Владимир Кучеренко – Возвращение Легенды (страница 81)
— Сейчас все объясню. — В два шага я оказался около старика и сомкнул на его горле пальцы. Ослабленный недугом орк почти не сопротивлялся…
Так-так-так, думай, одиннадцатый, думай, что делать с трупом, не подводи хозяина.
А кто, кроме меня, узнает, что шаман мертв? Никто! Пусть тут так и лежит, словно спит. Всем скажу, что больной дремлет. А даже если узнают о смерти, никто не удивится — уж с такими-то ранами немудрено. Но лучше, конечно, чтобы как можно дольше эта информация оставалось тайной — а то вдруг этой ночью не удастся выкрасть Цветаниэль.
Только об эльфийке подумал, как она сама пожаловала. Что за день сегодня — сплошное везение! Девушка вошла в сопровождении двух взрослых орков. Показал гостям знаками, что шаман спит. Цветаниэль понимающе кивнула, вручила мне нанизанные на толстую нить ягоды шиповника и удалилась. Больше никто до вечера не беспокоил.
Смеркалось, когда послышались взволнованные голоса. Сквозь прорезь в шатре заметил несколько вооруженных степняков, приближающихся со стороны ручья. Неужели нашли мертвого мальчишку? Ну вот, день уступил место вечеру и забрал с собой удачу.
Побивая все рекорды проворства, я напялил одежды задушенного колдуна, а его самого засунул под топчан и прикрыл грудой тряпок.
Когда полог откинулся, трансформация той половины лица, которая была повернута к вошедшим, почти завершилась. Знаю, что за высокую скорость перестройки организма последует жестокое наказание, но сейчас жизнь важнее сумасшедшей головной боли и судорог в мышцах.
— Урукхвай, извини, что потревожили, но часовые обнаружили Квырта. Твоего ученика убили, — обратился ко мне один из орков.
— Кто? — прошептал я.
— Не знаем, но объявлена тревога, следопыты прочесывают окрестности.
— Когда найдете того, кто это сделал, приведите ко мне. Сам его накажу.
Краем глаза заметил, как собеседник от страха поежился.
— Мальчишка ничего не говорил, может, с кем повздорил? — поинтересовался второй зеленый.
— Нет.
— Тогда мы пойдем?
— Идите.
— Поправляйся, Урукхвай. И ешь побольше, а то совсем уж истощал. Высушила тебя болезнь.
— Теперь непременно выздоровею. Жажда мести придаст мне силы!
— Мы распорядимся, чтобы тебе прислали нового помощника.
— Утром. Если мне не полегчает. А сейчас хочу побыть один. Квырт был мне как сын.
— Понимаю, — кивнул первый орк и вышел.
Снова остался наедине с мертвецом и облегченно вздохнул. Выходит, я приятно заблуждался: везение по-прежнему сопровождает меня.
Ночь выдалась бессонной, но плодотворной. Во-первых, окончательно завершил превращение в шамана, во-вторых, избавился от тела: часть съел, чтобы догнать объем, остальное мясо сварил в котле. Позавтракаю и пообедаю: все-таки частая смена личин требует много энергии.
На рассвете, сразу после доклада хозяину (еле успел спрятать кристалл связи), прибежал юркий орчонок с выкрашенными в синий цвет волосами.
— Господин Урукхвай, я ваш новый прислужник, — доложил он. — Говорите, что требуется сделать? И не смотрите на мой рост, я сильный!
— Успокойся, ребенок, — как можно ласковее ответил я и погладил мальчонку по голове. — Великий Рагнар приходил ко мне ночью и вдохнул жизненные силы! Урукхвай почти выздоровел, и ему теперь не нужен помощник!
— Правда?
— Истинная. Видишь, как крепко уже стою на ногах? Даже могу поднять тебя одной рукой.
Орчонок захохотал, когда я его несколько раз высоко подбросил:
— Ха-ха-ха, верю, господин Урукхвай! Тогда я побегу к отцу?
— Ступай. Если понадобишься, сам тебя позову, — отпустил я синеволосого.
— Ваше величество, беда! — ворвался в кузницу Максимилор — старший рудокоп.
Терпеть не могу, когда отвлекают от любимого занятия. С тех пор как стал королем, сплошные хлопоты. Молотом удается поработать всего пару раз в месяц.
— Опять небось какое-нибудь «очень срочное» дело, связанное с задержкой поставки новых лопат? — предположил я.
— Нет, ваше величество, намного хуже, — чуть ли не плача ответил гном.
— Шахтеры добывают уголь быстрее, чем вагонетчики успеваю поднимать его на поверхность? — раздраженно выдвинул я новую версию.
— Нет, ваше величество, — всхлипнул министр. — Хотя и эту проблему тоже необходимо решить.
— Кончилась золотая жила? — продолжал я гадать. — Или что для тебя так ужасно важно, раз решил оторвать правителя в его долгожданный выходной от родной наковальни?
— Очки Мастера, ваше величество.
— Больше не показывают скрытые месторождения полезных ископаемых?
— Их украли, — тихо ответил старший рудокоп.
А вот я заорал:
— О, Великий Торн! Кто?! Когда?! Как?! Почему мне не сообщили?!
— Успокойся, Юстинирог. Этот гном затем и пришел, чтобы поставить в известность, — положил мне на плечо тяжелую пятерню Фердинор — глава кузнецов — единственный, из членов совета, кому позволено называть меня на «ты» и прежним именем — без королевского «ан» на конце.
— Ты прав, Фердирог, — я тоже обращался к другу детства по старинке, без министерского «ор». — Извини, Максимилор, рассказывай по порядку.
— Банда разбойников напала на склад, перебила охрану и забрала артефакт. Все произошло внезапно и очень быстро. Подозреваю, что не обошлось без предательства. Возможно, не среди часовых, но преступники явно действовали по наводке кого-то, кто имеет доступ в хранилище.
— С чего ты взял?
— Уж чересчур быстро открыли сейф. К тому же забрали только Очки Мастера. Хотя на полках лежит полно ценных вещей. Например, те же гигантские изумруды и алмазы, что подняли три дня назад и еще не успели переправить в сокровищницу, остались нетронутыми.
— Признаю, поведение грабителей странное. Но кому и зачем это понадобилось? — задумался я.
— Есть еще любопытный факт, ваше величество.
— Говори!
— Напавшие были не из нашего народа.
— Не гномы? — удивился Фердинор.
— Люди? — предположил я.
— Кажется, пара человек и орков в банде тоже присутствовали, но амулет, считывающий следы ауры, показал, что основной контингент все-таки эльфы!
— Даже так?! — хмыкнул я. — А светлые или дроу?
— И те и другие!
— Разве такой союз возможен? Тем более на пороге войны между остроухими. С прибором точно все в порядке? — усомнился глава кузнецов.
— Несколько раз проверяли разными аппаратами. Ошибки нет.
— Но зачем эльфам предмет, который им не пригодится? Или они решили построить шахту? — недоумевал Фердинор.
— А может, это какая-то политическая игра? Кто-то кого-то пытается подставить? — прищурился я.
— Кто и с какой целью?
— Все те же ушастые. Одни пытаются поссорить нас с другими. В итоге: мы прекратим поставку оружия виноватым и тем самым ослабим противника.
— Как выяснить, чей именно этот план?