И вот теперь шестое нападение! Удержат ли дикие кошки неприступный Эль-Шартаур?»
«…Когда прозвучал приказ вырыть по периметру ров шириной двенадцать метров, а глубиной шесть, одни сразу заподозрили, что я сошел с ума; другие уверяли, что затея больше вымотает нас физически и финансово, нежели поможет делу; третьи полагали, что мы попросту не успеем.
Когда же дело было закончено и я накануне сражения велел из только что заполненной гигантской канавы вычерпать воду и расплескать ее по предстоящему ристалищу, чокнутым меня считали уже две трети соратниц.
Самые стойкие убедились в невменяемости зама-КЛ тоже довольно скоро. Когда, при уже известном пятнадцатикратном численном перевесе противника, я намерился услать девяносто процентов войска непонятно куда и непонятно зачем…»
«…Как же проклинали вражеские генералы своих разведчиков, которые так поздно доложили, что вокруг Эль-Шартаура выкопана огромная траншея! Им пришлось отказаться от десятков уже купленных передвижных осадных башен с длинными лестницами и в спешном порядке запасаться древесиной для лодок, плотов и несметным количеством крюков-кошек, дабы вооружить им десантные части. Кроме того, наши оппоненты вынуждены были городить специальные разборные мосты (основной и запасной) для таранов и думать, как под обстрелом их быстро свинтить.
Ха-ха, но и то мелочи! Многое я бы отдала за то, чтобы посмотреть на рожи чужих главнокомандующих, когда плавсредства оказались-таки невостребованными. А строго отмеренной жадинами-казначеями длины веревок, рассчитанных на метание, никак со дна осушенного рва чуть-чуть не хватало, чтобы перебросить крюки через верхние стеновые блоки. Впрочем, силенок тоже.
Ой, а как они обломались со своим бревнищем на колесиках – отдельная умора!»
«… – Уважаемые, а помните тот чудо-раствор, с помощью которого вы тогда так быстро и прочно замуровали циклопиху Аримаспу? – спросили нас.
– Конечно, помним! – ответили мы.
– Уважаемые, а можете и нам поведать тайну его изготовления?
– Конечно, можем! – кивнули мы и назвали сумму.
– Без проблем! – сказали нам и отсыпали требуемую гору золота.
– Большое спасибо, – поблагодарили мы.
– Позвольте, уважаемые, но что за неизвестный ингредиент в рецепте? – вновь спросили у нас.
– Это уникальный чудо-цемент, формула которого изобретена лично нами, – гордо признались мы.
– Ясно. Но тогда, уважаемые, и его тайну вы нам тоже можете продать?
– Нет, не можем. Это наш большой-пребольшой секрет, – категорично заявили мы.
– Даже за очень большие-пребольшие деньги, уважаемые? – уточнили у нас.
– Даже за них, – подтвердили мы.
– А если мы вас перестанем уважать, уважаемые, и сотрем с лица земли вас, все ваши мастерские и скажем, что так и было? – пригрозили нам.
– Ну-у, не знаем, – заколебались мы.
– Ладно, уважаемые, не будем вас обижать, все-таки неправильно это, – пощадили нас.
– Очень отрадно это слышать, – благодарно выдохнули мы.
– Но, уважаемые, тогда хотя бы об услуге можно вас попросить? – опять полюбопытствовали у нас.
– Попросить можно, – разрешили мы.
– Нам нужно замуровать вашим чудо-бетоном входной проем нашего замка, а снаружи навесить ворота, чтобы другим казалось, будто так и было, – озвучили нам свою тайную задумку. – Осилите, уважаемые?
– Легко! – заверили мы. – Думаем, что договоримся.
– Великолепно! И во сколько же нам обойдется это мероприятие в комплекте с обещанием хранить язык за зубами, уважаемые?
– Совершенно бесплатно! – обескуражили мы.
Ибо когда к нам с уважением, то и мы способны на добро».
«…Сперва «Аль-Монахи» зазря израсходовали целый океан незапланированной энергии (ключевые слова: «зазря», «израсходовали», «океан» и «незапланированный»), чтобы устранить накастованную нами дымовую завесу. Потом уйма маны ушла на то, чтобы развеять уже естественного происхождения туман, образовавшийся от испарений разлитой по округе воды.
Но как только неприятельские войска смогли хоть что-то разглядеть, Алебардист призвал поглотившего солнце волчару Фенрира, и во всей локации вдруг наступила ночь. И главный облом заключался не в том, что нападавшие по-прежнему продолжали плохо ориентироваться в пространстве, а в том, что их ряды резко поредели, ибо призванные сугубо дневные существа рассеялись или сбежали. Зато в оборонительном полку ощутимо прибыло за счет когда-то никому не нужной, кроме нас, армии тьмы!»
«…Неожиданная смена времени суток, сопровождающаяся появлением зомби, скелетов, оборотней, вурдалаков, ведьм и прочей кладбищенской нечисти, служила лишь вступлением к кошмарному светопреставлению.
Настоящая жуть началась, когда к замогильной труппе присоединились невесть как появившиеся в данной области сонмы безобразных ихтиоморфов, уродливых краборуков, ужасных осьминогов, отвратительных медузозавров, тошнотворных жабоидов и убийственно прекрасных нимф. Они (опять непонятно как, но, клянусь, наблюдал собственными очами!) выныривали прямо из-под земли, быстро, ловко и метко стреляли, кусались, плевались, жалились, хватались липкими щупальцами с намерением утянуть в пучину, завораживали склоняющими к суициду серенадами. Потом резко исчезали, чтобы вскоре вернуться за следующими жертвами!
Однако только мы приноровились давать отпор, как к кровавой жатве подключились сразу два отряда героев (плохих и хороших) скандинавских эпосов. Да не просто наряженных, согласно фольклору викингов персонажей, а сплошь состоящих из РБ!
Варяжские боги и демоны, прежде чем обратно вознестись в Вальхаллу или низвергнуться в одну из их преисподних, смели́ больше половины нашей несметной армады.
А самое скверное в разыгравшейся фантасмагории то, что, кажется, в этом богами забытом уголке против нас восстали сами силы природы!
Не знаю, какому дьяволу «Ночные фурии» продали души, но с геокоординатами близ Эль-Шартаура творилось черт-те что. Можно бежать-бежать – бежать и… оставаться на том же самом месте. Или, например, обнаруживать, что секунду назад твой шедший слева товарищ уже идет по правое плечо. Или того хуже – долго и мучительно прорываешься к замку, а потом вдруг понимаешь, что ползешь уже от него. Либо, наоборот, пытаешься ретироваться, однако помимо воли появляешься у самых стен и чувствуешь, как твою макушку обильно орошают из чана с кипящей смолой. А то и незатейливо размозжают голову сброшенным с высоты булыжником.
Заклинания левитации и телепортации, кстати, тоже перестали работать. Вследствие чего провалился еще один план наших умников, делавших ставку на организованное магическое перемещение оперативно-диверсионных групп в наиболее уязвимые точки львиного фронта.
Хуже того, мы остались без «авиации»! Поэтому вреда от драконов, стрижей и прочих летающих тварей было меньше, чем пользы. Представьте себе мечущийся в панике самолет с включенными двигателями посреди автостоянки в базарный день! Слезы наворачиваются при осознании того, сколько эти монстры затоптали и сожгли своих же пикинеров, баллист и катапульт.
А еще эта повсюду разбросанная тонкая проволока, в которой путаются ноги.
Конечно, все это чрезвычайно деморализовывало».
«…Пока остальные заготавливали щиты, мечи и наконечники для стрел, мы скупали ведра, тяпки и лопаты. Пока они точили и полировали лезвия, мы с усердием перетаскивали на себе миллионы кубометров воды и земли.
Помимо подготовительных работ вокруг самой крепости скрупулезной мелиорации подверглись и непосредственно прилегающие к Эль-Шартауру территории.
Конечно, на первых стадиях многим из нас строительство-наполнение-осушение котлована представлялось верхом кретинизма. Но теперь, когда лошади, обозы, ездовые питомцы и просто утяжеленные железом солдаты неприятеля стали вязнуть в грязной жиже болота, проваливаясь кто по щиколотки, кто по колено, кто по ось, утопать в ямах-ловушках, напарываться на припрятанные в лужах колья, мы понимаем, что потели не зря, что наш титанический труд принес неплохие плоды, и не сожалеем ни об одной натертой мозоли, ни об одной бессонной минутке.
Строительство разветвленной сети подпольного аквалабиринта, позволяющее нашим водоплавающим союзникам из стана Океаниуса принимать в бою активное участие, – тоже блестящая идея! Сергей для пущего страха придумал расписать тела жителей гидросферы фосфором (благо его в море завались) в стиле песика Баскервилей. Получилось здорово! Когда чья-то неопознанная гнусная харя неожиданно выскакивала из норы перед самым носом, верещали даже геймеры-мужчины».
«…Бесстрашный Конунг Юга долго размышлял, какой же из двух драккаров призвать, откупорив подарок Вальгарда: «Скидбландир» или «Нагльфар»? Но потом решил, чтобы никому не было обидно, пригласить сразу и асов, и древних исполинов стихий.
Загвоздка заключалась в том, что при двойном пришествии мифические воинства, вместо того чтобы помогать владельцу предмета, должны начать сражаться меж собой. Но недалекие вражьи сотники, попавшиеся на уловку, лишили их этого удовольствия, перетянув агрессию на себя! Болваны! Хотя откуда им знать, что возникшие по воле побратима гиганты были сами по себе и не должны слушаться его? Собственно, на то и был расчет.
И напрасно обидчики наших друзей полагали, что на том с викингами покончено. Едва они добили последнего великана, ярл Велунд прокричал поднять паруса, и наши суда, набрав приличную скорость… помчались по суше, как по воде, за счет приколоченных к бортам колес! Ух!
