Владимир Кожевников – Ремонтник (страница 2)

— И вы думаете, что я — лучший?

— Я знаю, что вы — лучший. Ваш друг Тихон говорил о вас.

Колыма замер во второй раз.

— Вы знали Тихона?

— Да. — Ариадна смотрела прямо ему в глаза. — И я знаю, кто его убил. И почему.

Тишина. Колыма чувствовал, как сердце бьётся где-то в горле. В баре играла тихая музыка — что-то старинное, струнное. Андроид-бармен протирал стакан, который уже давно был чистым.

— Продолжайте, — сказал он тихо.

— Тихон работал на меня. Он искал «Мантикору». Он нашёл координаты. И он погиб, потому что кто-то узнал об этом. Кто-то, кто тоже хочет заполучить корабль.

— Кто?

— Адмирал флота. Кассиан Вейл. — Ариадна произнесла это имя с ненавистью, которая, казалось, обожгла воздух. — Мой... жених. Точнее, человек, который хочет на мне жениться, чтобы получить доступ к моей семье и её влиянию. Он не любит меня. Ему нужна власть. А «Мантикора» — это оружие. Оружие, которое может уничтожить целые флоты.

Колыма откинулся на спинку стула.

— И вы хотите сбежать от него. На этом корабле.

— Да. И я предлагаю вам работу. Много денег. Достаточно, чтобы расплатиться с долгами. И... месть за Тихона.

Колыма молчал. Долго. Очень долго. Он думал о Тихоне. О его смехе. О том, как они вместе чинили старый грузовоз, мечтая о том, что когда-нибудь у них будет свой корабль. Свой дом.

Потом сказал:

— Покажите координаты.

Ариадна улыбнулась — впервые за всё время. Улыбка была невесёлой, но искренней.

— Они у меня. Но сначала — контракт.

Она достала из кармана небольшой чип и положила на стол.

— Здесь всё. Сумма. Условия. Сроки.

Колыма взял чип. Вставил в свой коммуникатор. Прочитал.

Присвистнул.

— Это... это очень много денег.

— Я знаю.

— И вы готовы заплатить столько за... ремонт?

— За ремонт, — кивнула Ариадна. — И за то, чтобы вы не задавали лишних вопросов.

Колыма посмотрел на неё. На её холодные серые глаза. На её решительное лицо.

— Хорошо, — сказал он. — Я согласен.

Он протянул руку. Она пожала её. Крепко. Без жеманства.

— Тогда идёмте, — сказала Ариадна, вставая. — Наш корабль ждёт.

— Наш? — переспросил Колыма.

— Наш, — подтвердила она. — Теперь мы — команда. Нравится вам это или нет.

Колыма вздохнул.

— Чёртова жизнь, — пробормотал он.

И пошёл за ней. Впервые за долгое время он чувствовал что-то, кроме усталости и безразличия. Что-то, похожее на надежду.

Или, может быть, на начало конца.

Глава 2. Сброд

Корабль Ариадны стоял в доке номер семь — в самом дальнем и самом дешёвом секторе «Ржавого крюка». Колыма сразу понял почему: здесь не было камер, не было охраны и, что важнее, не было лишних глаз. Умно. Для аристократки она мыслила на удивление практично.

Сам корабль, впрочем, впечатлял. Это был старый курьерский фрегат класса «Стрела» — потрёпанный, покрытый шрамами от микрометеоритов и следами плохо заделанных пробоин, но с новыми двигателями. Колыма узнал модификацию: форсированные ионные ускорители, явно нелегальные. Такие ставили только контрабандисты или люди, которым очень нужно было уйти от погони.

— Мило, — сказал он, обходя корабль. Металл под пальцами был холодным, шероховатым. Пахло озоном и перегретой смазкой. — Где вы его взяли?

— Купила, — коротко ответила Ариадна. — Не задавайте лишних вопросов, помните?

— Помню. Просто пытаюсь понять, с чем работаю.

Она не ответила. Вместо этого нажала на панель у шлюза, и трап с шипением опустился. Изнутри пахнуло чем-то тёплым, жилым — не то синтетическим кофе, не то старой бумагой.

Внутри корабль был на удивление уютным. Не роскошным, но обжитым. В кают-компании — небольшой стол, несколько кресел, стеллаж с книгами. Настоящими книгами, бумажными. Колыма таких не видел лет десять. Их корешки тускло поблёскивали в свете ламп — потёртые, но ухоженные.

— Книги? — спросил он, не удержавшись.

— Да. — Ариадна прошла мимо, не оборачиваясь. — Это мои. Не трогайте.

— Я не читаю, — буркнул Колыма. — Предпочитаю инструкции к гипердвигателям.

— Это заметно.

Колыма хмыкнул. Ему начинала нравиться эта женщина. Не в том смысле — просто он уважал людей, которые умели отвечать.

— Ладно, — сказал он, усаживаясь в кресло. Кожа скрипнула под ним. — Показывайте координаты. И рассказывайте, где мы будем искать вашу легенду.

Ариадна села напротив. На столе появилась голографическая карта — звёздная система, потом другая, третья. Она прокрутила изображение, увеличила. Звёзды мерцали, как светлячки в банке.

— «Мантикора» была потеряна сто лет назад в системе Вега-7, — начала она. — Это окраина обитаемого пространства. Там нет колоний, нет станций, нет ничего. Только мёртвые планеты и астероидные поля.

— И вы думаете, что корабль всё ещё там?

— Я знаю, что он там. Тихон нашёл его. — Она сделала паузу. — Точнее, он нашёл координаты. Но не успел передать их мне полностью. Только часть.

— Часть? — Колыма нахмурился. — То есть мы едем неизвестно куда по обрывку координат?

— У меня есть достаточно, чтобы найти систему. Дальше — по обстоятельствам.

— Отлично, — Колыма откинулся в кресле. — Просто отлично. Путешествие в никуда по обрывку данных, которые стоили жизни моему другу. Что может пойти не так?

Ариадна не ответила на сарказм. Она смотрела на карту, и в её глазах было что-то, чего Колыма не мог прочитать. Что-то похожее на страх. Или на решимость. Или на всё сразу.

— Нам нужна команда, — сказала она наконец. — Я не могу управлять кораблём одна. И вы не сможете одновременно быть механиком, пилотом и стрелком.

— И где вы предлагаете искать команду? — спросил Колыма. — На «Ржавом крюке»? Здесь только бандиты, наркоманы и такие же неудачники, как я.

— Именно, — Ариадна улыбнулась. — Мне нужны люди, которым нечего терять. Люди, которые не побегут к адмиралу при первой возможности. Люди, которые... — она помолчала, — которых не жалко.

Колыма прищурился.

— Вы циничнее, чем кажетесь, леди.

— Я реалистка, мистер Колыма. В моём мире выживают только реалисты.

— В моём тоже, — сказал он тихо.