Владимир Кожедеев – Земли битв игроков ММОРПГ: Врата миров (страница 2)

– Слушайте, парни, – затараторил Артур. – Я всё осознал. Я больше никогда… Я завязываю с этим. Давайте я вам помогу? У меня опыт, я знаю все квесты, я…

– Ты мёртв, Артур, – перебил «Рыцарь_Света». – Игроки, убитые другими игроками, возрождаются здесь. Это зона упокоения. Ты теперь такой же, как мы. Только у тебя ещё есть шанс.

– Какой шанс? – выдохнул Артур.

Зомби медленно поднял гниющую руку и указал куда-то в темноту коридора. Там, в самом конце, едва заметно мерцал свет. Живой, тёплый, золотистый.

– Выход. Там выход в мир живых. Но чтобы пройти, нужна экипировка. Хотя бы минимальная. А у тебя – ноль уровень и пустые руки.

Артур рванул было к свету, но путь преградила толпа зомби. Они расступились ровно настолько, чтобы он увидел: на полу, прямо перед выходом, копошилось десятка два маленьких мохнатых тварей. Паучки. Самые слабые мобы. Те, кого он не смог победить в прошлый раз.

– Прости, – вдруг тихо сказал «ДобрыйЛекарь_88». – Я бы помог. Правда. Но теперь не могу. Здесь каждый сам за себя.

Он развернулся и побрёл в темноту. Остальные зомби медленно растворились в тенях, оставив Артура одного посреди каменного мешка. Перед глазами загорелась новая надпись:

[Квест активирован: «Путь обратно». Убейте 10 пауков-кровососов, чтобы получить базовую экипировку. Шанс возрождения: 1 попытка.]

– Одна попытка… – прошептал Артур, глядя на копошащихся у выхода тварей.

Руки сжались в кулаки. Ноги дрожали. Он сделал шаг вперёд, потом ещё один. Паучки застрекотали, учуяв живую плоть.

И Артур вдруг понял, что это не сон. Понял по тому, как сильно колотится сердце. По тому, как холоден камень под босыми ступнями. По тому, как реален страх.

Он стоял перед выбором: умереть здесь навсегда или научиться тому, чему никогда не умел – выживать с нуля, будучи самым слабым. Тем, кого он всю жизнь презирал. Тем, кого называл «нубьём» и «лохами».

Из темноты донёсся шёпот. Множество голосов. Тех, кого он убил, ограбил, унизил:

– Давай, Артур_Зверь. Покажи, на что ты способен без своего двухсотого уровня.

– Или оставайся с нами. Здесь место таким, как ты.

– Навсегда.

Артур сглотнул ком в горле и шагнул к паукам.

Глава 2.

Артур стоял на холодном камне, глядя на копошащихся пауков, и вдруг понял, что не может сделать шаг. Ноги будто приросли к полу. И не только от страха. Где-то глубоко внутри, под слоем игрового цинизма и многолетней озлобленности, вдруг всплыло то, что он так старательно прятал последние годы.

Реальная жизнь. Та, которую он сливал по капле в «Земли битв игроков».

Артуру было двадцать четыре. Когда-то, давным-давно, он был другим. Мать до сих пор хранила в телефоне его школьные фотографии – худой мальчишка с отличными оценками, капитан дворовой футбольной команды, победитель олимпиады по физике. «Золотая голова», как называл его отец. Тот самый отец, который теперь с ним почти не разговаривал.

Всё пошло под откос на втором курсе университета. Артур принёс домой «почётную» грамоту за третье место в городском турнире по программированию среди студентов. Мать расплакалась от гордости. Отец, молчаливый мужчина с вечно уставшими глазами, работавший на двух работах, чтобы сын ни в чём не нуждался, хлопнул его по плечу и сказал: «Молодец, сынок. Ты далеко пойдёшь».

В тот же вечер отец зашёл в его комнату с большой коробкой.

– Это тебе. Заработал немного сверхурочными.

Артур открыл коробку и забыл, как дышать. Там лежал новенький игровой компьютер. Самый мощный, о каком он мог только мечтать. Монитор с бешеной частотой обновления, клавиатура с подсветкой, мышь с настраиваемыми кнопками. Отец, всю жизнь считавший каждую копейку, отдал за эту машину две свои зарплаты.

– Ты же у нас программистом хочешь стать? – улыбнулся отец. – Тебе мощный комп нужен, для работы.

Артур сглотнул комок в горле. Он действительно хотел стать программистом. Тогда хотел.

– Спасибо, пап, – выдавил он, обнимая отца.

Первые полгода он действительно учился. Компьютер помогал: быстрые компиляции, сложные расчёты, курсовые на отлично. А потом кто-то из знакомых скинул ссылку на «Земли битв игроков». «Заходи, чисто расслабиться, тут графика топ».

Артур зашёл. Просто попробовать. На часок.

Часок растянулся на ночь. Ночь на неделю. Неделя на месяц. Сначала он играл после учёбы, потом вместо учёбы, потом вместо всего. Университет посыпался. Сначала пропущенные пары, потом академические задолженности, потом отчисление. «Не справился с нагрузкой», – написали в справке.

Мать плакала по ночам, думая, что он не слышит. Отец перестал заходить в его комнату. Только иногда, проходя мимо, бросал короткое:

– Есть будешь?

Артур кивал, не отрываясь от монитора. Он уже был двухсотым уровнем. Легендой «Земли битв игроков». У него были виртуальные друзья, виртуальные враги и виртуальная жизнь, которая казалась намного реальнее той, что осталась за дверью.

Компьютер, купленный для великого будущего, стал его тюрьмой.

Вчера, перед тем как уснуть в первый раз, у них с матерью был очередной разговор. Точнее, скандал.

– Артур! – она стояла в дверях его комнаты, теребя край фартука. – Артур, выйди поешь нормально. Я борщ сварила.

– Не хочу, мам. Я занят.

– Чем ты занят? – голос дрогнул. – Ты третий год «занят». Посмотри на себя! Друзья уже работают, семьи заводят, а ты…

– Мам, отстань! – рявкнул он, не оборачиваясь. – Я сам разберусь.

– Ты обещал, – тихо сказала она. – Когда компьютер покупали, ты обещал, что будешь учиться. Помнишь? Папа ночами не спал, копил. А ты…

– Я всё помню! – он всё-таки обернулся, и лицо его было злым, чужим. – Иди уже. Не мешай.

Мать постояла ещё секунду, потом медленно закрыла дверь. Он слышал, как она плачет на кухне, прикрывая рот ладонью, чтобы не было слышно.

Артур надел наушники и сделал погромче.

Сейчас, стоя на холодном камне в окружении мёртвых душ, он вдруг вспомнил этот вечер. Вспомнил, как мать убирала нетронутый борщ обратно в холодильник. Как отец, вернувшись со второй смены, долго смотрел на закрытую дверь его комнаты, а потом молча ушёл спать, даже не поужинав.

Вспомнил, каким счастливым был в тот день, когда распаковывал компьютер. Как крутил в руках мышку, рассматривал каждый проводок, гладил матовую поверхность монитора. Как обнял отца и сказал: «Я не подведу, пап. Вот увидишь».

Отец тогда улыбнулся. Редкая улыбка на его усталом лице.

Сейчас Артур впервые за долгое время не мог вспомнить, когда в последний раз видел отца улыбающимся.

Из темноты донеслось:

– Эй, новенький, долго стоять будешь? Пауки не ждут.

Он вздрогнул и обернулся. В тени стоял «Рыцарь_Света» – зомби второго уровня. Но сквозь гнилые черты вдруг проступило что-то человеческое. Усталое, как у отца после смены. Печальное, как у матери на кухне.

– Ты чего застыл? – спросил зомби. – Боишься?

– Нет, – соврал Артур. – Я думал.

– О чём?

Артур посмотрел на свои пустые руки. На босые ноги. На татуировку «0 уровень» на груди. И вдруг понял, что ответит правду. Впервые за много лет.

– О том, что я наделал, – тихо сказал он. – Дома. Не в игре. Там всё по-настоящему ломал. А здесь… здесь я просто нуб, которого все ненавидят. Но там, в реале, я тоже нуб оказался. Самый настоящий.

Зомби молчал. Потом хрипло сказал:

– У тебя есть шанс. У нас – нет. Мы здесь навсегда, потому что нас убили и забыли. А ты можешь выйти. Если, конечно, перестанешь быть тем, кем был.

Паучки застрекотали громче. Один отделился от стаи и пополз к Артуру, щупая воздух лапками.

Артур глубоко вздохнул. Вспомнил мать. Вспомнил отца. Вспомнил коробку с компьютером и свою клятву, которую так и не сдержал.

– Я выйду, – сказал он вслух. – Я выйду, мам. Честно.

И шагнул навстречу паукам.

Пауки набросились одновременно. Артур успел прихлопнуть двоих, размазав по камню, но третий вцепился в ногу, четвёртый – в руку, пятый запрыгнул на спину. Он закричал, пытаясь стряхнуть их, но твари были быстрыми, юркими, и их укусы жгли огнём.

– Нет! Нет, пожалуйста! Я не хочу! Я хочу домой! К маме!