Владимир Кожедеев – Имперский туман (страница 7)

— Вы хотите обыскать его за обедом? Это гениально! И абсолютно безумно!

— Это моя типология, — серьёзно ответил Арсений. — Поймать преступника там, где он чувствует себя в безопасности. За его собственным столом.

Они двинулись дальше по тёмным улицам, и хотя туман сгущался, в душе каждого из них горел тот самый свет — свет надежды, дружбы и уверенности в том, что даже в самых тёмных делах Петербурга есть место для чуда.

Глава 7. Обед превращается в шахматную партию, а десерт становится уликой

Утро следующего дня выдалось в Петербурге на редкость ясным. Солнце, словно извиняясь за вчерашний туман, заливало улицы золотистым светом, заставляя блестеть мокрые крыши и фонарные столбы. Арсений стоял у окна своей квартиры на Васильевском острове и смотрел на Неву, которая мерцала на солнце, как живое серебро.

— Значит, сегодня мы идём на обед к Бобрищеву, — сказал Лев, сидя на диване и с аппетитом поглощая бутерброд с колбасой. — Ты действительно думаешь, что он согласится?

— Согласится, — уверенно ответил Арсений. — Я послал ему записку ранним утром. Написал, что хочу обсудить условия нейтралитета и, возможно, предложить сотрудничество. Бобрищев слишком самолюбив, чтобы отказаться от возможности лично посмотреть мне в глаза и убедиться в моей слабости.

Софья сидела в кресле с чашкой кофе и внимательно слушала. Она была в платье — непривычно простом, без всяких химических пятен, но глаза её горели всё тем же огнём.

— А что, если это тоже ловушка? — спросила она. — Он может пригласить нас не для переговоров, а для того, чтобы подбросить новые улики, посадить вас окончательно.

— Поэтому мы не будем пить и есть ничего, что он предложит, — ответил Лев, дожевывая бутерброд. — У меня с собой есть кое-что из моих запасов. Я возьму свой любимый термос с чаем и несколько бутербродов собственного приготовления. Бобрищев может подсыпать яд, но он не сможет испортить мой фирменный чай с бергамотом.

Арсений усмехнулся.

— Левушка, ты готов даже в логове врага думать о своём желудке.

— Желудок, дорогой друг, — это основа здорового рассудка. Голодный сыщик — плохой сыщик. Это аксиома.

— Ну хорошо, — сказал Арсений, поправляя пенсне. — Тогда план такой: мы приходим к Бобрищеву ровно в полдень. Я веду основную беседу, пытаюсь выведать, что он знает о настоящем заказчике. Лев, ты ведёшь себя как обычно — болтаешь о еде и развлекаешь публику, а заодно внимательно наблюдаешь за слугами. Софья, ты...

— Я буду искать, — перебила Софья. — Я возьму с собой несколько маленьких пробирок. Буду незаметно проверять посуду, салфетки, любые предметы на предмет следов каких-либо веществ. Если там есть что-то необычное — я узнаю.

— А если там ничего нет? — спросил Лев.

— Тогда мы найдём другую зацепку, — твёрдо ответила Софья. — Бобрищев не мог уничтожить все улики. Он слишком самоуверен.

Арсений посмотрел на часы. Было начало одиннадцатого.

— Идём, — сказал он. — Пора.

Особняк Бобрищева на Лиговском проспекте выглядел сегодня необычно приветливо. Ставни были открыты, у входа стояли вазоны с георгинами, а на крыльце их встречал сам хозяин — в дорогом сюртуке, с ослепительной улыбкой и бокалом в руке.

— Арсений Платонович! — воскликнул он с той наигранной радостью, которая выдавала в нём человека, подготовившего сюрприз. — Лев Семёнович! И о, мадемуазель Долгорукова! Какое удовольствие! Вы решили почтить мой скромный дом своим присутствием!

— Кузьма Терентьевич, — холодно ответил Арсений, кивая. — Мы приняли ваше приглашение, потому что верим — даже между врагами возможен диалог. Особенно когда дело касается судьбы целого состояния и, возможно, чести.

— Как поэтично! — засмеялся Бобрищев, пропуская их в дом. — Проходите, проходите. Обед уже почти готов. Я пригласил лучшего повара, который умеет готовить уток по-петербургски. Ваш друг Лев Семёнович, я слышал, большой ценитель кулинарии. Сегодня он будет удивлён.

Лев вежливо улыбнулся, но в глазах его мелькнула настороженность.

— Я с нетерпением жду, Кузьма Терентьевич, — сказал он. — Надеюсь, ваша кухня так же хороша, как ваше гостеприимство.

Они прошли через роскошную прихожую с мраморной лестницей, через гостиную, где горел камин, и оказались в столовой. Это было огромное помещение с высокими потолками, массивным дубовым столом на двенадцать персон и люстрой из богемского стекла. Стол был сервирован с той изысканной помпезностью, которая говорила о желании произвести впечатление.

— Садитесь, садитесь! — пригласил Бобрищев, указывая на места. — Сегодня у нас на обед утиный паштет, суп-пюре из шампиньонов, форель под белым соусом и, конечно, десерт — яблочный пирог с корицей. Обещаю, всё будет превосходно.

Арсений занял место напротив хозяина. Лев сел справа, Софья — слева. Слуги в белых перчатках бесшумно разливали вино, но Арсений заметил, что Бобрищев пьёт не из той бутылки, которую разливают остальным. Его вино подавалось отдельно.

— Вы не пьёте с нами, Кузьма Терентьевич? — спросил Арсений.

— У меня слабый желудок, — улыбнулся Бобрищев. — Врачи запретили мне смешивать вина. Так что я пью только своё. Но вы не стесняйтесь!

Арсений вежливо отодвинул бокал в сторону. Он не собирался пить.

Обед начался. Лев, как и договаривались, пустил в ход всё своё обаяние: он расспрашивал Бобрищева о кулинарных рецептах, восхищался паштетом (который, к слову, действительно был превосходным) и рассказывал анекдоты о трактирщиках. Бобрищев слушал, улыбался, но в его глазах таилась настороженность — он ждал, когда Арсений начнёт свою атаку.

Арсений терпеливо выжидал. Он ел суп, который был подан ещё до основного блюда, но делал это с той же осторожностью, с какой дегустирует яд опытный дегустатор. Софья, незаметно под столом, опускала в карман маленькие пробирки с пробками от бутылок и ложек, проверяя их на наличие посторонних веществ.

Когда подали форель, Арсений решил, что настало время.

— Кузьма Терентьевич, — начал он, аккуратно отрезая кусочек рыбы, — я хотел бы обсудить наш вчерашний разговор. Вы сказали, что за вами стоят люди, желающие расшатать империю. Кто они?

Бобрищев поставил бокал и на секунду задумался, но его лицо оставалось невозмутимым.

— Арсений Платонович, — ответил он мягко, — вы слишком прямолинейны. Я знаю, что вы ищете правду, но правда иногда бывает опаснее любой лжи. Те люди, о которых я говорю, — они не просто заказчики. Они — тени. У них нет имён, нет адресов, нет лиц. Они существуют только в виде приказов и золотых монет, которые я получаю от них. Я их сам никогда не видел.

— Тогда откуда вы знаете, что они существуют? — вмешался Лев, отправляя в рот кусочек форели и с наслаждением зажмуриваясь.

— Они оставляют следы, — ответил Бобрищев. — Записки, зашифрованные письма, иногда — просто странные предметы, которые появляются в моей конторе без объяснений. Например... — он сделал паузу и усмехнулся, — вчера у меня на столе появилась эта.

Он достал из кармана небольшой конверт и протянул Арсению.

— Прочитайте. Это пришло мне с утренней почтой. Адреса нет. Отправитель неизвестен. Но я думаю, вам это покажется интересным.

Арсений взял конверт, открыл его и достал листок тонкой голубоватой бумаги. На нём было написано всего одно слово, выведенное каллиграфическим почерком:

«Алмаз»

— Что это значит? — спросил Арсений, глядя на Бобрищева.

— Я не знаю, — пожал плечами Кузьма. — Но, возможно, это ключ к нашей общей загадке. «Алмаз» — может быть, имя человека, может быть, название места, может быть, кодовое слово. Я не в курсе. Но если вы хотите найти настоящего заказчика, вам нужно искать того, кто знает, что означает это слово.

Арсений перечитал записку ещё раз и вдруг поймал себя на мысли, что почерк на этом листке удивительно знаком. Он не мог вспомнить, где видел его раньше, но что-то внутри него ёкнуло.

— Вы уверены, что не знаете, кто это написал? — спросил он, посмотрев Бобрищеву прямо в глаза.

— Абсолютно, — ответил тот с выражением искренней невинности.

В этот момент Софья, сидевшая справа, незаметно коснулась ноги Арсения под столом. Это был сигнал: она что-то нашла.

Обед продолжался. Когда подали яблочный пирог, Арсений уже не мог сосредоточиться на еде. Он смотрел на Бобрищева и думал: «Что ты скрываешь? И почему я чувствую, что эта записка — ещё один кусочек пазла, который ты подбрасываешь мне, чтобы я потерял время?»

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.