Владимир Кощеев – Макс Лазарь (страница 21)

— Подогреть только не забудь, иначе не растворится, — напомнила мне Мира. — Читала, что сублимат совершенно невозможный на вкус. Вряд ли тебе понравится.

Простейшее заклинание, а по сути — фокус, и у меня в руке уже не просто вода, а самый настоящий кипяток, в который я и засыпал кофе. Порошок мгновенно растворился, так что оставалось лишь размешать его пластиковой ложкой. Прибор в комплект одноразового рациона входил только один, но я не особенно брезгливый.

— Приятного аппетита, — пожелала мне Мира и тут же забралась в багги, устроившись на заднем сидении в позе лотоса.

— Благодарю, — ответил я и поставил весь свой обед на капот багги.

На вкус было вполне неплохо, свою цену рационы однозначно отбивали. До этого я более дешёвыми пользовался, там, конечно, всё было не так прекрасно. А тут — и приготовлено хорошо, и просто есть приятно. Мясо нужной кондиции, в правильной пропорции. Пюре — ровно такое, как нужно. Подкачал только кофе, но это вопрос вкуса, просто сорт не мой.

Дожевав батончик, совершенно обыкновенный шоколадный на вкус, я убрал мусор в контейнер и, бросив его в машину, сел за руль. За это время стадо шипорогов успело уйти за пределы обзора, но вряд ли они обитают в лесу.

— Готов? — уточнила ассистентка.

— Да, сейчас поедем, — ответил я и поправил оружие так, чтобы оно лежало удобнее под рукой.

Мира резко встала, опираясь на раму машины.

— Опасность!

Знание просто оказалось у меня в голове, и точно так же, как я понял, откуда последует нападение, я осознавал, что не успеваю включить защиту багги. Обернувшись в кресле, я выставил ладонь навстречу летящему в меня искажению воздуха.

«Сверкающие лучи» выстрелили в последний момент — между нами оставалось всего полметра. Три удара сложились в один, и тварь отшвырнуло через дорогу. Огромный серый кошак, похожий на рысь, перекатился по земле и в одно мгновение оказался на четырёх лапах.

Зверь был громадным — даже в такой стойке он был мне по грудь в высоту. А я далеко не маленький мальчик. Две пары фиолетовых глаз — одни нормальные, вторые на висках и смотрят в стороны. Из открытой пасти раздалось оглушительное шипение, от которого у меня встали дыбом волосы по всему телу.

— Тенехват, — объявила Мира. — Он боится света, Макс!

Я кивнул, хватая пистолет. А кошак тем временем вновь исчез, и только по колыханию травы можно было бы отследить его перемещение. Но искусственный разум Предтеч подсвечивал мне контуры крупного тела. Искажённый, будто от температуры, воздух был слишком нечётким, чтобы обычным зрением его контролировать.

Я поднял левую руку и наколдовал «Свет». Простейшее заклинание ударило по участку дороги прожектором, и тенехват вывалился из своей невидимости. Глаза, смотрящие вперёд, закрылись, но те, что остались на висках, продолжали работать — зверь повернул голову боком.

Не теряя времени, я выстрелил в фиолетовый глаз, обращённый ко мне. Выстрел грохнул, и тенехват дёрнулся, но увернуться до конца не сумел. Пуля вошла ему между рёбер, брызнула короткая струйка крови, но сила удара оказалась слишком маленькой, чтобы зверя не то что опрокинуло, а хотя бы замедлило.

— Магией, Макс! — выкрикнула Мира.

И я снова ударил заклинанием Предтеч. Они хотя бы не промахивались. Три луча прочертили пространство между мной и зверем. На этот раз кошак взвизгнул, его швырнуло от меня, и он замер на боку, тяжело дыша.

— Вот же крепкая тварь, — прошептал я. — Когда же ты сдохнешь?

Моих сил хватит только на пять применений «Сверкающих лучей», и два уже израсходованы. Оставаться совсем без возможности колдовать как-то не хотелось, привык я к тому, что магия всегда под рукой. А если спалить всё, что есть, восстановление может занять куда больше времени, чем стандартный час.

Тенехват испарился за мгновение до того, как новые «Лучи» влетели в него. Магический удар разломал дорогу, образуя в ней глубокую воронку. Вдалеке я заметил шевеление высокой травы, в которой скрылся хищник, и я опустил руки.

— Один-ноль в мою пользу, — кивнул я, с помощью Миры отслеживая, как спешно удаляется невидимый хищник.

— Это было опасно, — заметила блондинка. — Тенехваты считаются одними из самых грозных зверей Долины. И судя по тому, что он спокойно перенёс два «Сверкающих луча» подряд, совершенно заслуженно.

— Да, они же бронеплиты ломают, — ответил я, уже успокаиваясь после схватки. — Какой должна быть прочность костей, чтобы пережить такой урон?

Мира тут же нахальным тоном уточнила:

— Мне произвести подсчёт?

Я посмотрел на неё крайне внимательным взглядом и притворно обречённо вздохнул.

— Действительно, чего я требую от блондинки?

— Эй, я вообще-то выбирала образ, который понравится именно тебе! — обвинительно тыча пальцем мне в грудь, заявила ассистентка.

— Поехали, — ответил я, садясь за руль.

Честно признаться, настроение немного подпортилось. Я уже как-то привык считать себя в Долине самым опасным противником. И тот факт, что кошак сбежал, нисколько не успокаивал. А ведь, если верить карте, которую совместила Мира, основная часть пригодных для восстановления узлов расположена в зонах, где водятся самые опасные монстры.

Мне нужно повышать собственную мощь, иначе мной кто-нибудь закусит.

До самой ночи я вёл багги по дороге, а вот дальше нужно было углубляться в заросли. Очередное пятно леса на карте тянулось далеко, а наша цель скрывалась среди деревьев.

— Можешь спать спокойно, — напомнила ассистентка. — Я прослежу, чтобы к нам никто не подобрался незамеченным.

Я кивнул и, активировав защиту на багги, опустил спинку сидения, чтобы лечь поудобнее. Оружие лежало под рукой, чтобы в случае необходимости сразу же встретить опасность во всеоружии.

Блондинка не напоминала, что мы так и не отработали «Зеркальное отражение», а меня не тянуло теперь экспериментировать — резерв может пригодиться в любой момент, и тратить его на пустую отработку чар не самое разумное решение.

Первая ночёвка за пределами города нервировала. Я то и дело просыпался от шорохов листвы, писка ночных птиц, и далёкий вой, ничуть не похожий на волчий, тоже не способствовал нормальному отдыху. Я будто снова оказался в зоне боевых действий, когда спать вполглаза было обыденностью.

Вот только тело наёмника к такому режиму было привычно, а изнеженный Вранов на подобное реагировал иначе. Нервы стегало тревогой, стоило лишь заснуть чуть глубже. Погрузившись в очередную дрёму, я едва прикрыл глаза, как ощутил прикосновение к щеке.

— Доброе утро, соня, — с улыбкой поприветствовала меня Мира. — Пора вставать, Макс. Рассвет.

Я огляделся, проверяя, всё ли в порядке. Так подумать, искусственный разум Предтеч, способный проецировать ощущения, вполне способен отключить моё сознание и, самостоятельно управляя моим телом, делать всё что угодно. А потом вернуть меня в то же место и положение — машина точно запомнит, как я засыпал.

Впрочем, почему не поговорить на эту тему? А заодно приготовить очередной рацион. Кофе мне после такой ночи точно не помешает.

— Я так не сделаю, — выслушав мой вопрос, ответила Мира. — Не хватит ресурсов. И это — сознательное ограничение создателей. Во избежание опасных ситуаций ассистентам ограничили возможности ещё на заре зарождения технологии искусственного разума.

— Это хорошо, восстания машин ещё не хватало, — кивнул я, мешая кофе в кружке.

Мира же, наоборот, задумалась.

— Знаешь, возможно, ты и прав, — произнесла она. — Я не нашла в библиотеке Дэйлграда толкового объяснения, что за барьер стоит вокруг Долины. Но очевидно, что раз здесь после катаклизма выживали создатели, а барьер до сих пор работает, его поддерживает некая система. А учитывая долговечность технологий создателей, вполне возможно, что рано или поздно мы столкнёмся с автоматизированными системами охраны.

Я сделал глоток и почувствовал, как организм начинает оживать.

— Ты же говорила, что сможешь ими управлять.

— В теории — конечно, — кивнула блондинка. — Но на практике — Долина населена животными, которых не было во время моего создания. Где гарантия, что не изменились протоколы безопасности, когда цивилизация пострадала от катаклизма. И его природу, кстати, по-хорошему бы тоже установить.

Я никак это не прокомментировал.

Допив кофе, я уничтожил завтрак и, убрав мусор за собой, завёл двигатель. Машина завибрировала, заводясь, и я размял суставы на руках. Проверив заряд защиты, я не стал её отключать и просто поехал дальше. Ехать нам ещё несколько часов, нечего их тратить впустую.

Место, выбранное Предтечами для возведения узла связи, оказалось чертовски живописным. Высокая и широкая скала сливала вниз бурлящие потоки прозрачной воды. В свете солнца там прописалась радуга, под которой темнел густой лес.

Я поставил машину неподалёку от обрыва, пока Мира любовалась видами. Захватив снаряжение, я приступил к методичному обустройству спуска. Неудивительно, что никто так и не нашёл узел связи — кому придёт в голову спускаться с обрыва в пропасть, до земли здесь добрых метров триста — сорвёшься, и всё, никто даже костей не найдёт.

Вход располагался на уровне пятидесяти метров от начала водопада. И это наводило на определённые мысли.

— Скажи, а Предтечи летали? — спросил я.

Мира оторвалась от созерцания и мечтательно улыбнулась.