Владимир Кощеев – Имперский колонист. Том 1 (страница 41)

Красивая, высокая, с тонкой талией и высокой грудью. Волосы собраны в причёску, отдельными прядями спадающими на плечи. Белые перчатки выше локтей подчёркивают стройность, невысокий, но тонкий каблук туфель выпрямляет и без того прямую спину. И, разумеется, подчёркивает линию бёдер. Простое с виду платье составлено из золотых нитей вперемешку с голубым шёлком. Никаких вульгарных вырезов или декольте до сосков, всё строго и официально, но при этом мысли в мужских головах будут определённого толка.

— Ты слишком красива для этого приёма, — шепнул ей на ухо я.

Дарья улыбнулась и ответила так же негромко:

— Не только ты умеешь эпатировать публику, братец, — погладив меня по щеке, она слегка хлопнула ладошкой. — Пойдём уже, нас ждут.

Нас и в самом деле ждали. Полина и Семён Тихоновичи застыли перед дверьми, рассматривая нашу пару. При этом девушка была одета ничуть не проще моей сестры — всё закрыто, но одного взгляда достаточно, чтобы представить Смирнову в постели, с разлетевшимися по подушке волосами, стонущую и прикусывающую губу.

А вот её брат представлял собой классику. Начищенные до блеска туфли, костюм-тройка — всё сидело на нём так, что парня можно было прямо сейчас на витрину выставлять. И такой же ненастоящий, как и любой манекен, он растянул губы в вежливой улыбке.

— Ярослав Владиславович, Дарья Владиславовна, — чуть наклонившись, он поцеловал воздух над пальцами моей сестры.

— Мы рады приветствовать вас на нашем маленьком приёме, — продолжила куда более искренняя Смирнова. — Прошу вас следовать за мной.

Дарья тут же сжала мою руку — идея, что обручённая Полина Тихоновна открыто соблазняет брата, ей до сих пор не нравилась. Впрочем, сама она при этом не переставала надеяться привлечь внимание её брата.

— Гости ещё прибывают, — произнесла хозяйка, ведя нас по коридору, — так что вы успели как раз вовремя — хватит времени и осмотреться, и с другими пообщаться. К слову, для этого приёма отведено всё внешнее крыло. Так что если пожелаете потанцевать, — она взглянула на меня со значением, — музыканты начнут через четверть часа.

— У вас большой дом, Полина Тихоновна, — с улыбкой произнесла моя сестра.

Она наверняка не хотела, чтобы я вообще открывал рот в компании Смирновой, а потому поспешила вставить фразу сама. Впрочем, никакого порядка здесь не предопределено, технически мелкая может говорить когда и с кем угодно. Деловые разговоры, естественно, вести у неё права нет, так никто с ней по этому поводу и общаться не станет — всё одно бесполезно же.

— О да, Дарья Владиславовна, — с довольным лицом кивнула хозяйка вечера. — Ещё наш прапрадед получил в своё пользование обширные земли вокруг. Так что с местом никаких проблем у нас уже давно нет. В некоторые времена наш особняк мог приютить весь клан, насчитывающий больше двухсот человек, и даже тогда можно было ходить по коридорам и никого не встретить.

Строго говоря, это уже почти дворец, вот только для того, чтобы владеть дворцом, нужно быть аристократом. А Смирновы титулом не обладают, значит, каким бы крупным домом ни владели, статус дворца ему не получить. Разве что продадут его аристократу, и уже тот внесёт изменения в императорскую канцелярию, чтобы зафиксировать статус.

— У вас наверняка есть много историй о том, какими достойными были ваши предки, — особым тоном заметила Дарья.

В отличие от вас.

Конечно, сестра никогда такого не скажет прилюдно, однако судя по тому, как чуть дёрнула бровью Полина Тихоновна, хозяйка услышал то, что осталось не озвученным.

— Как и у Князевых, Дарья Владиславовна, — с улыбкой ответила она. — Впрочем, мы пришли.

Слуга раскрыл перед нами двойные двери, и Смирнова тут же взяла мой локоть, становясь с другой стороны от сестры.

— Прошу, — чуть наклонив голову, чтобы локон с лица коснулся груди и я это заметил, проговорила хозяйка приёма.

В бальном зале действительно уже присутствовали гости. Немного, всего человек двадцать, многих я уже видел сегодня в аквапарке, так что можно было даже не пытаться ходить и знакомиться или здороваться с теми, кто нам уже встречался.

К нам тут же подошла Светлана Тихоновна, одноклассница моей сестры.

— Дорогая, — обратилась к ней Полина, — позаботься о своей подруге. Я пока сопровожу Ярослава Владиславовича к гостям.

Юная девушка, которая обещала вырасти в практически точную копию Полины, с улыбкой кивнула и, подхватив мою сестру под локоть, тут же повела её прочь, что-то стремительно нашёптывая на ухо. Дарья обернулась назад, окинув нас подозрительным взглядом, но всё же позволила себя увести.

— Вашего кольца всё ещё нет на пальце, — заметил я.

— Да? — наигранно удивилась Полина Тихоновна, бросив взгляд на руку. — Пожалуй, пусть так и остаётся. Кто знает, Ярослав Владиславович, может быть, оно мне и вовсе не понадобится?

— Только сегодня? — хмыкнул я.

— Это будет зависеть от многого, — вздохнула та, отводя меня в сторону фуршетного стола. — Смеет ведь девушка питать надежду и веру в лучшее? Может быть, даже в любовь.

Ей, разумеется, следовало вернуться на крыльцо, чтобы приветствовать гостей. Однако вместо этого она встала у столика, позволяя мне взять бокал с шампанским и подать ей. Уходить хозяйка вечера явно уже не собиралась.

— В таком случае, Полина Тихоновна, за вашу веру и надежду, — произнес тост я, прежде чем обмочить губы напитком. — Должен признать, выглядите вы восхитительно.

— Спасибо, Ярослав Владиславович, — ответила она. — Хотя вы и могли сказать это в самом начале, когда мы только встретились, но я понимаю, что вы человек учёный, вам нет дела до земных страстей.

Я демонстративно окинул её раздевающим взглядом.

— Как знать, Полина Тихоновна, как знать.

Она выгнула левую бровь и облизнула губы, демонстрируя кончик языка.

— Мне было бы очень интересно развить эту тему, Ярослав Владиславович, — заявила она. — Чуть позже, если вы не возражаете?

— Вы — хозяйка приёма, Полина Тихоновна, я не вправе диктовать вам, как себя вести с гостями, — улыбнулся я.

Она сделала маленький шаг ко мне и, обдав запахом духов, обошла меня слишком близко. Я почувствовал, как уложенный на плечо девушки локон скользнул по моей щеке, оставляя аромат.

— Я могу быть… — я почувствовал её горячее дыхание на своей шее. — Очень признательной.

И, не задерживаясь ни на мгновение, она направилась к другим гостям. Я проводил удаляющуюся красотку взглядом и внутренне усмехнулся.

Давненько меня не соблазняли настолько явно. Даже интересно, как далеко она готова зайти, чтобы скомпрометировать меня? Впрочем, сейчас главное проследить, чтобы Смирнов не скомпрометировал мою сестру, а уже потом думать, что делать с его собственной.

Найдя взглядом Дарью в окружении подружек, я отсалютовал ей бокалом и направился в сторону от стола. Музыканты заняли свои места на балкончике, возвышающемся над бальной залой.

Это же время выбрал и Семён Тихонович, чтобы войти с очередным гостем. Он дал знак, и живая струнная музыка полилась сверху, наполняя собой пространство.

Приём начинался.

Глава 22

В какой-то мере было забавно наблюдать за тем, как Семён Тихонович переобулся в прыжке после бассейна. Не иначе, Полина Тихоновна рассказал ему коварный план влиться в наши родственники. В аквапарке он действовал совсем иначе.

Смирнов едва ли не за ручку водил Дарью, не отходил ни на шаг, постоянно что-то рассказывал. И стоило кому-то из мужчин, пусть и гимназистов, оказаться рядом, Семён тут же проявлял себя галантным кавалером, разве что из кожи вон не лез, чтобы на фоне вчерашних школьников казаться верхом мужественности.

Но всё портила сама сестра. Дарья была слишком занята слежкой за Полиной Тихоновной, чтобы обращать внимание на очередной свой интерес. А хозяйка приёма чинно ходила по залу, то и дело общаясь с гостями, следя, чтобы всех всё устраивало. У неё банально не хватало времени, чтобы продолжить меня соблазнять.

Это не мешало Смирновой всякий раз проходить рядом со мной, всячески подчёркивая свою красоту и доступность. Зато у меня случилось несколько довольно интересных диалогов с гостями.

— Ярослав Владиславович, — обратился ко мне один из гостей, — вы побывали в Аэлендоре, и, можно так сказать, изучили их быт изнутри. Поделитесь мнением, что вы думаете о перспективах экспорта наших технологий в мир эльфов?

Вздохнув, я поболтал бокалом в воздухе.

— На самом деле я думаю, что не имеет особого смысла расширять списки экспорта, Алексей Данилович, — ответил я. — Проблема эльфов в том, что огромное количество энделиона резко снизило их уровень потребностей. В большинстве своём они просто не представляют, каких высот можно достичь, так как не развиваются. Если мы, человечество, опираемся на науку, постоянно раздвигаем границы доступного, то эльфы двигают прогресс случайными озарениями. Как таковые научные объединения у них отсутствуют, а всё развитие остаётся уделом единиц энтузиастов, в лучшем случае общающихся с двумя-тремя коллегами.

— Это распространённая проблема любого средневекового общества, — заметил другой наш собеседник. — Пока не будет создана унифицированная наука, цивилизация будет стагнировать, и даже редкие открытия, как вы сказали, Ярослав Владиславович, «озарения» будут топиться окружающими. Посмотрите, сколько прошло времени между сожжением Джордано Бруно и признанием устройства Солнечной системы.