Владимир Горбань – Хочу в Одессу! Остросюжетная приключенческая повесть (страница 3)
Не евший до этого от волнения двое суток Маслов стал быстро пьянеть. А Екатерина II тем временем продолжила неприхотливую беседу:
– А годков вам сколько, милый друг?
– Да на будущую весну будет сорок семь. Коль доживу…
– Жена, детки есть?
– Овдовел я, матушка, три года назад. Померла моя Прасковья Кузьминична. И оставила мне на попечение троих деток. Двух сыновей и дочурку. Старшему двадцать восемь годков, младшему двадцать четыре. Да у меня уже и внуки есть. Девять, почитай, душ. А год назад я заново женился. Взял Лизоньку, доченьку саратовского священника. Красавица, расторопница, рукодельница. Поет, пляшет, на балалайке играет. Шьет, вяжет. Начитана, богобоязненна…
– Молода?
– Девятнадцать годков…
Императрица понимающе улыбнулась.
– Да ты выпей еще, Иван Спиридонович! Не стесняйся! Выпей и закуси хорошенько! Разговор у меня к тебе есть…
– А можно, матушка, я водочки жахну. Не люблю вино! Тем паче забугорное. Изжога у меня от него.
– Да конечно, мой друг, жахни водочки! Да под соленые грибочки! Да под осетринку! Да под перепелиную грудку!
Иван Спиридонович налил себе из лафитника фужер водки до самых краев. И жахнул одним глотком. Следом купец принялся жадно поедать все, что было выставлено на столе.
– А ты что же, матушка, не ешь? – спросил Маслов, поедая ногу глухаря.
Он в запале даже не сообразил, что перешел с императрицей на «ты».
– Да мне вредно, – вздохнула огромной грудью Екатерина Алексеевна. – Мне фигуру беречь надо.
– Это правильно, – заметил купец, наливая себе еще фужер водки, – бабы – они от еды завсегда толстеют. Бабы – они должны меньше жрать…
Императрица вновь печально вздохнула…
– А вот, как ты думаешь, Иван Спиридонович, – Екатерина Алексеевна напряженно задумалась, – стоит ли мне купцам особым указом дополнительные вольности дать?
– А это не наше холопское дело, – вынув глухариную ногу изо рта, уверенно произнес Маслов. – Делай, как считаешь нужным! На то ты и царица!
– Ну, да, ну да, – согласилась Екатерина II, отведя взгляд в сторону, – надо с Григорием это вопрос обсудить…
Купец выпил еще фужер водки, громко икнул, вытер правой ладонью жирные губы и верноподданнически уставился на императрицу.
– А вот скажи, мой друг, – Екатерина Алексеевна вновь задумалась, – ты же родом из Саратова?
– Да, матушка, волжанин я!
– И Пугачева видел?!
Маслов с испуга чуть не скатился под стол.
– Видел?
– Ви-видел…
– Ну, и какой он?
– Кто?
– Пугачев!
– А! Знамо дело, самозванец, злодей, душегуб, вор, бесово отродье, антихрист и оборотень…
– Да это я знаю и без тебя, – Екатерина II махнула рукой, – ты опиши мне его внешность…
– Чего?!
– Ну, какой он на вид, этот Пугачев? Ты его близко видел?
– Да вот как тебя, матушка! Ей богу, не брешу, – и купец трижды осенил себя праведным крестом.
– Вот и расскажи. Высокий он ростом?
– Да ну, да как тебе сказать. Сидел он на подушках в шатре. Но, видимо здоровый упырь. Плечищи аршинные! Волосы на голове папахой! Нос крючком! Глазища огнем горят! Губищи пельменями! Бородище дыбом торчит! Настоящий разбойник! Антихрист, одним словом!
– Красивый?
– Кто?
– Пугачев?
– Да ты что, матушка, страшный он как черт из табакерки!
– Значит, красивый, – задумчиво произнесла Екатерина II и в глазах ее мелькнули похотливые огоньки. – Ладно, Иван Спиридонович, пожалуй, я с тобой выпью. Налей царице водочки.
Маслов с удовольствием исполнил пожелание. И купец с императрицей по ее просьбе выпили на брудершафт.
– Ну, мой друг, уважил ты меня, – Екатерина Алексеевна раскраснелась, повеселела, – очень уважил. Проси, что хочешь!
Иван Спиридонович тут же протрезвел. Это был для него колоссальный шанс! Императрица ведь подобна Богу! Она всемогуща!
– Ну, не тяни с просьбой!
И тут Иван Спиридонович горько расплакался, охватив руками лысеющую голову. Расплакался и запричитал:
– Матушка! Родная моя! Добрая душа! Спаси и сохрани!
– Что случилось, мой друг?! – испугалась Екатерина II. – Кто тебя обидел, Иван Спиридонович?!
– По-по… Потемкин!
– Кто?!
– Потемкин!
– Какой еще Потемкин?!
– Гри… гри… Григорий Александрович!
Екатерина II от удивления глупо открыла рот.
– Защити, матушка, от супостата!
– Да что случилось?! Говори толком!
– Его сиятельство граф…
– Что граф?!
– Он похаживает…
– Куда похаживает?!
– К моей же… жене. К Лизоньке…
– Как похаживает?! Они что – любовники?!
– Да!
Екатерина II чуть было не грохнулась с кресла. Через мгновение императрица вскочила с места, подлетела к купцу, схватила его за остатки волос на голове, и чуть было от бешенства не вырвала их с корнями. Потемкин был не просто фаворитом Екатерины Алексеевны, он был фактически ее супругом, только мало кто об этом знал…