Владимир Фадеев
Повесть об Утренней звезде
Повесть об Утренней звезде
«Во время Войны Богов существующая поверхность предсмысловой Земли была поделена на три отдельных континента из-за ужасающей мощи битвы Демона Войны (или воина-самурая со шлемом-полумесяцем) против Рыцарей Стихий, состоявшейся бесконечность назад. Несмотря на запечатывание демонов за пределами Запретных врат и быстро развивающиеся цивилизации на континентах, вскоре объявился бунтовщик, который поставил на кон саму природу мироздания и отворил Запретные врата благодаря силе темной сущности внутри себя. Имя его – Финн, однако ныне существует лишь его Тень. Демоны, вырвавшиеся из Врат, не встретили ответной реакции от Рыцарей Стихий, ибо после смерти Рыцаря Ветра от рук Смертоносной Бури (имя ей – Ниль) его братьями овладел первородный страх, и они развоплотились в чистейшие волны природных энергий, образуя единую силу природы. Лишь Рыцарь Огня и Рыцарь Воды остались существовать в своих космических оболочках, однако уже не на Земле, а где-то в самых глубинных недрах бесконечного предсмыслового космоса. Человеческий мир Агартхи остался без присмотра.»
– Священные Архивы Гал-Маджэ. Том I: «Сотворение мира», свиток пятый
I
Элливен открыла глаза во сне, и перед ней раскинулась волшебная поляна, залитая мягким светом Святой Сферы. Лучи пронизывали каждый уголок Элизиума, создавая чарующую атмосферу. В центре поляны стоял её учитель – человек, воспитавший её с ранних лет. Дрожь пробегала по телу Элли, страх сковывал её, но она не могла понять его причину. Не учителя она боялась – его она искренне любила и уважала. Страх был связан с тем, что должно было произойти дальше. С самого детства отец Элли, главный жрец Лунных Храмов, готовил её к особой миссии. Когда девочке исполнилось четыре года, её отдали в училище для валькирий. Учитель разглядел в ней потенциал стать валькирией-проводницей – особой, сопровождающей души умерших из Агартхи в подземный мир. Быть валькирией-проводницей считалось великой честью перед Ратушей Царства. Однако Элли знала истинную цену этого служения. Каждая доставленная душа оставляла неизгладимый след в её собственной душе, делая её жёстче, сильнее, но при этом отнимая частичку человечности. Родители уверяли Элли, что она создана из чистой энергии свободы и света, что ей предначертано совершить великие дела. Но девушка сомневалась в этих словах, считая их лишь красивой сказкой, призванной оправдать её судьбу. Каждое утро начиналось с изнурительных тренировок. Сначала она тренировалась вместе с другими валькириями, но после распределения в проводницы её обучение стало индивидуальным. Учитель передавал ей знания, которые одновременно восхищали и пугали её. На Элли была надета специальная броня, которую носят валькирии на миссии. Выглядела она как обычная стальная, однако была изготовлена из чистой магии света и особого металла, названного трансцендент из-за его уникальных свойств. При помощи этого вещества можно было создать что угодно, но только в руках умелого мастера-кузнеца сида. Мало кто знал происхождение этого металла в Элизиуме, да и никто особо не задавался этим вопросом. Учитель Элливен говорил об инопланетном происхождении материала, но она не верила, что за пределами Земли существуют другие расы с человеческой эссенцией. Он постоянно усмехался над её скептицизмом. Откуда учитель так много знал о космологии? Элли иногда задумывалась об этом. Она знала, что он – бессмертный сид из Агартхи, находившийся на землях Элизиума в момент, когда Демон Войны нанёс сокрушительный удар по ткани реальности Земли. Но всей его истории она не знала. На груди её доспехов сиял величественный символ Царства Элизиума – изящная дуга восходящего солнца, переплетающаяся с полумесяцем уходящей луны. Этот древний знак воплощал вечный баланс между светом и тьмой, днём и ночью, напоминая о гармонии мироздания. За спиной Элливен развевался боевой плащ глубокого синего цвета, словно кусочек ясного неба, которого уже давно не видели над мрачными крышами Агартхи. Этот плащ скрывал её крылья – гордость любой валькирии. Но Элливен, вопреки традициям, испытывала неловкость из-за своей небесной природы. Лишь изредка, когда требовалось спуститься в низшие измерения, она позволяла себе расправить эти прекрасные крылья, способные пронзить завесу между мирами. На поясе девушки покоилось её главное оружие – копьё с наконечником из чистейшего серебра. Хотя жители Элизиума не были прирождёнными воинами, они прекрасно знали, как противостоять тёмным созданиям. Серебро оставалось единственным надёжным оружием против оборотней и вампиров – факт, прочно закрепившийся в учебниках Академии валькирий. История этого металла была окутана легендами. В те далёкие времена, когда первые монстры начали появляться среди людей, один сид, оставшийся в Агартхе, присоединился к Аякайяну. Он создал серебро – вещество, способное причинять боль порождениям тьмы. Этот сид взял себе титул Ловца кошмаров и наделил особым могуществом найтмаров – чёрных лошадей, способных путешествовать между мирами. Легенда гласила, что найтмары появились вскоре после открытия Врат, когда из самой глубины ночи явился Бог Грез Гипносис. Он создал множество удивительных существ, среди которых был Фоберот – полубог, повелевающий найтмарами, воплощением ночных кошмаров и страхов, таящихся в глубинах человеческих душ.
Изначально Фоберот разводил найтмаров для собственных целей, но вскоре обнаружил в этом прибыльное дело. Каждое полнолуние он отправлял членов своего клана верхом на чёрных лошадях в Агартху. Там они собирали эссенции умерших и продавали их Аякайяну, не задаваясь вопросом, для каких целей Князь Дагон использует эти субстанции. Однако проницательные жители Элизиума вскоре заметили странных существ, блуждающих по ткани ночи. Они положили конец сомнительному бизнесу Фоберота – полубога, повелевающего кошмарами. С тех пор найтмаров стали использовать для транспортировки умерших эссенций и мифических существ в Аякайян. Валькирии-проводницы сопровождали эти караваны, защищая их от нападений оборотней и вампиров. В Элизиуме царили порядок и процветание. Его жители были куда образованнее обитателей Чертогов Страха. Каждый второй посвящал себя саморазвитию: изучал древние фолианты, развивал науки, создавал музыку, словно извлекая её из самого эфира. Элливен не была исключением из этого правила. Несмотря на свой статус проводницы, она с упоением играла на скрипке и флейте. Некоторые посмеивались над её увлечением, но она не обращала внимания на насмешки – слишком высоко она ценила своё мастерство. Но Элливен пошла дальше обычного увлечения музыкой. Она открыла в себе способность преобразовывать обычные звуки в магическую силу, способную влиять на окружающий мир. Валькирия искусно использовала музыкальные вибрации как для защиты, так и для атаки. Никто не решался вызвать её на поединок – даже величественные валькирии-воительницы, охраняющие границы Царства Элизиум, уважали её талант. Единственным, кто не страшился её способностей, был её учитель. Сейчас он стоял перед ней, ожидая начала тренировки. Элливен не желала использовать ненависть в качестве оружия – это было прямое обращение к тёмной магии Цитадели, которую она всей душой презирала. Но обстоятельства не оставляли выбора. Она начала атаку, оттачивая силу удара, а её учитель воздвигал щит из гиперборейской стали. Этот удивительный металл обладал способностью адаптироваться к любому типу урона, меняя свою материю-мысль в ответ на атаку.
Учитель начал свою атаку, и Элливен мгновенно осознала масштаб его могущества. Его движения были настолько стремительными, что даже луч света от Святой Сферы казался медленным по сравнению с ним. Один его полный силы удар мог пробить стену из белого мрамора – того самого, из которого были воздвигнуты величественные здания Элизиума. Хотя сид не использовал свой истинный аватар, опасаясь навредить своей ученице – прекрасной блондинке с длинными волнистыми волосами и пронзительно-голубыми глазами – Элливен всё равно чувствовала себя на грани возможностей. За доли секунды до каждого удара меча она успевала выставить своё копьё для защиты, парируя молниеносные выпады. Некоторые приёмы учителя заставляли её совершать головокружительные прыжки, перемахивая через соперника и выполняя сложные подсечки. Так продолжалась тренировка почти до самого вечера, пока Элливен не получила срочное послание от отца из Лунного Храма.
Он сообщил, что Ратуша поручила ей важную миссию: доставить свежие умершие человеческие эссенции в Аякайян. За выполнение этого задания полагалась щедрая оплата трансцендентом – ресурсом, крайне необходимым Элизиуму для секретного проекта, над которым уже долгое время трудились искусные кузнецы-сиды. Элливен пришлось пересечь почти всю столицу, любуясь величественными зданиями, здороваясь со знакомыми и наблюдая за удивительными мифическими существами, которых разводили местные ремесленники на открытых фермах. Благодаря энергии Сферы Света эти создания процветали, даря жителям Элизиума свои дары. По пути ей пришлось заглянуть в библиотеку, чтобы передать своей подруге-валькирии древние свитки, содержащие знания об использовании магии времени в повседневных целях. Сама Элливен тоже интересовалась этой ветвью магии, хотя и отдавала предпочтение музыкальной магии. Древние формулы и заклинания оставались для неё загадкой, несмотря на её острый ум. Наконец, достигнув Ратуши, Элливен замерла от восхищения её красотой. Впрочем, валькирии обладали особым даром: в моменты гнева они излучали столь яркий свет красоты, что он мог испепелить любого монстра, осмелившегося приблизиться к ним.
