Владимир Чернявский – Рассказы 14. Потёмки (страница 24)
– Ого, так просто… – произнес Дэн и брякнулся в обморок.
Часть вторая. Пальцы!
Ворона доклевала вторую порцию ужина и решила воспользоваться моментом. Она подлетела к лежавшему без сознания юноше и, запрыгнув на грудь, подкралась ближе к лицу. Еще ближе. Каркнула.
Вор тяжело дышал, место, где раньше был палец, горело пожаром. Загадочная птица привлекла внимание своим необычным поведением, и он с замиранием сердца начал следить за тем, что будет дальше. Где-то глубоко внутри он все еще надеялся спастись. Его мучитель с невинным видом распластался на полу.
Ворона повертела головой, наклонилась ниже к ничего не подозревавшему Дэну, и через секунду тот подскочил как ошпаренный.
– А-а-а-а! Чтоб тебя!
Его ноздря всполохнула от резкой боли. Ощупав нос, он обнаружил кровь. Переведя взгляд на виновницу, юноша успел заметить, как та наглым образом сцапала отрезанный палец и упорхнула на улицу.
– А ну стой, твою мать! – Дэн поднялся на ноги и рванул за ней.
Выскочив на улицу, он подобрал первый попавшийся камень. Ворону нисколько не смутил тот факт, что преследователь теперь вооружен. Она с озорным видом перелетела на край забора, дождалась момента, когда разъяренный Дэн заметит ее и попытается отнять добычу. Затем с гордым видом перебралась на ближайшее дерево. Так, прыгая с ветки на ветку, воровка уводила ничего не подозревавшего юношу в лесную чащу…
Захлебываясь праведным гневом, Дэн швырял камни один за другим, прокручивая в голове фразу мистера Хога: «Утром должно быть десять пальцев. Не девять, а десять. Если не досчитаюсь…»
– Отдай палец, мерзкая птица! – выпалил парень.
Очередной булыжник пронзил пустоту, угодив в кусты. Подобрав новый снаряд, Дэн, стиснув зубы, старался не отставать. Перспектива лишиться пальца из-за вороны казалась ему до нелепого обидной.
«А может, отец прав? Может, я действительно заслуживаю хорошую взбучку? Если уж какая-то птица смогла доставить столько неприятностей, то что будет дальше?»
Участок дядюшки Лонни уже скрылся из виду. Теперь Дэна окружали черные деревья и мухоморы с гнойными шляпками. Ворона уводила юношу дальше от тропы. Впереди показался дуб с тремя стволами. Боясь упустить птицу из виду, парень не заметил растерзанного мертвеца, о которого споткнулся и упал. А когда поднял голову, перед самым носом валялся палец.
Над головой каркнула ворона и скрылась за верхушками деревьев.
Рядом, на фоне полной луны, зловеще возвышалась земляная насыпь, из которой торчала лопата.
Совершенно не думая об опасности, Дэн схватил палец и быстро спрятал в карман. А когда развернулся, увидел то, что, по правде говоря, хотел увидеть меньше всего на свете – разорванный в клочья труп без глаз, с перекошенным от предсмертной агонии ртом. Остальные тошнотворные подробности оказались скрыты в ночной тьме, иначе бы юноша сразу выдал ужин себе под ноги. Однако это не уберегло беднягу от второго обморока, поскольку из темноты на него смотрел огромный черный волк, который вовсе не выглядел дружелюбным милым псом с мокрым носом и шершавым розовым языком. Вместо этого на него уставились красные злобные глазки, затем из пасти, способной перекусить человека пополам, показались острые клыки. Дэн почувствовал слабость в ногах и уже через пару мгновений растянулся на земле без сознания.
Когда он открыл глаза, то не знал, сколько времени прошло с момента падения, и был чрезвычайно рад тому обстоятельству, что все еще дышит. На этом радости закончились. Тело ныло, затылок болел, по груди полз жирный, длинный червяк, а сам он лежал в холодной, сырой яме, которая будто специально была выкопана для него. В лунном свете с сигарой в зубах и лопатой на плече на него смотрел абсолютно голый человек. Мужчина поскреб ногтями живот, после чего выпустил пару дымных колец.
– У тебя есть три секунды, чтобы вылезти. Но, если считаешь, что Пиплзу нужна компания, можешь оставаться. Я не моралист и не священник. Каждому свое.
– А?
– Тугой парень попался, – сказал себе под нос незнакомец, после чего обратился к икающему Дэну: – я говорю, что могу совершенно безвозмездно подать тебе руку помощи или бесплатно похоронить. Но учти, времени у меня немного, поэтому решай быстрее.
Дэн долго думать не стал и ухватился за крепкую волосатую руку незнакомца. Мужчина выстрелил дымным облаком юноше в лицо, из-за чего тот закашлялся. С довольной ухмылкой он сбросил останки мистера Пиплза в яму.
Дэн впопыхах принялся отряхиваться, не отводя глаз от незнакомца с подозрительно большой растительностью на теле. Доверия мужчина не внушал, скорее наоборот, казался малоприятным типом. Тот между тем уже забрасывал могилу землей.
– Сигары у него что надо, – произнес мужчина, вонзив в очередной раз лезвие лопаты в землю.
– Ч… что?
– Говорю, что у ублюдка есть вкус… точнее, был.
– Э-это вы?
– Что?
– Вы… – Дэн набрал больше воздуха, – вы убили мистера Пиплза?
– А ты забавный. Только не переживай на его счет, ладно? Он был плохим человеком. Еще не хватало, чтобы кто-то слезу ронял у его могилы.
– Настолько плохим, чтобы… вот так…
– Слышь, ты лучше штаны мои новые зацени. Сегодня только купил. – Оборотень поднял с земли серые брюки.
Через минуту перед Дэном уже стоял мужчина в костюме-тройке с часами на цепочке. Он надел блестящие кожаные ботинки на толстом каблуке, когда встал на сухую поверхность.
– Знаете, мистер не-знаю-как-вас-там, я здесь всего первый день и… и… пожалуй, пойду отсюда.
– Тебя как звать-то?
– Дэн.
– Так вот, Дэн. Не переживай насчет своей тощей задницы. В Адо есть Единый Кодекс. В нем четко прописано, что первый месяц такие зеленые салаги вроде тебя – неприкасаемые священные коровы. Вот почему на твоих пальцах появились тату. И еще. Если я все же захочу тебя слопать, то сперва сниму штаны.
– Ш-штаны? Слоп… стоп! Чего?!
– М-да. Согласен, слегка двусмысленно прозвучало. Я лишь хотел сказать, что мой костюм слишком дорого стоит, и рвать его из-за такого тощего глиста, как ты, не собираюсь. Меня, кстати, Вульфом звать, а ту ворону – мадам Чичи. Только не проси ее принять человеческий облик, иначе клюнет вторую ноздрю. Для нее это больная тема.
– Почему?
– Слишком много вопросов, Дэн. Настала твоя очередь оказать мне услугу. Веди меня к Артуру Мэшу.
– К к-кому?
– Неудачнику, который должен мне кучу денег. Я знаю, что мистер Хог приволок его сюда.
– Н-но…
– Ты когда заикой успел стать?
– Х-хороший вопрос, между прочим. Такой, знаете ли, на злобу дня, – огрызнулся Дэн.
– Ладно, пошли проведаем Мэша.
Юноша спорить не стал. Он догадывался, что здоровяк в лучшем случае отпихнет в сторону, а в худшем… На полусогнутых ногах он повел мистера Вульфа в амбар. Ворона полетела вперед. Оборотень шел чуть позади, насвистывая унылую мелодию. Получалось нескладно, особенно с сигарой в зубах, но ему явно нравилось.
До последнего шага Дэн с трудом верил, что дойдет живым до участка дядюшки Лонни. По пути он прокручивал в голове самые ужасные варианты развития событий: как Вульф отрывает ему голову вместе с позвоночником; или как кулаком пробивает туловище насквозь, держа через порванную грудь еще бьющееся сердце; или как набрасывается со спины и рвет глотку. А ведь он только отправил первое письмо отцу, в котором у него все хорошо.
Когда Артур Мэш увидел Дэна в компании мистера Вульфа, то заерзал на стуле пуще прежнего.
– У меня ничего нет!!! – завопил он, как только Дэн вынул кляп.
– Я в курсе. – Вульф поднял пальцерезку.
– Так чего же ты хочешь?
Оборотень приобнял за плечо Дэна и несильно сжал. Парень взмок.
– Есть два пути. Первый: ты, Мэш, повторяешь, что денег сегодня мне не видать, я с пониманием киваю, после чего отрезаю твои пальцы и отгрызаю голову. А мы с Дэном заключаем джентельменское соглашение о том, что он не укажет на меня, когда явится мистер Хог. Но в таком случае Лонни лишится гончего, а Дэн – своих пальцев, ведь мистер Хог шутить не любит.
– Мне этот вариант не нравится, – замахал руками Дэн.
– Да ну? А тебе, Мэш?
– Нет.
– Хорошо. Тогда выход у нас только один. Мы отправимся в Игорный Дом, ведь Мэш – неплохой игрок в карты. Первоначальный взнос… – Вульф бросил под ноги черный платок с пальцами мистера Пиплза. Когда один уголок расправился, Дэн обратил внимание на вышитого белой тканью единорога. – При удачной игре, Мэш, ты даже сможешь купить себе свободу. Бедняки нынче готовы стать гончими, чтобы не умереть от голода и немного подзаработать.
Дэн попытался что-то сказать, но суровый взгляд Вульфа остановил его. Все было решено. Они шли в Игорный Дом.
У забора сидел обросший бродяга в грязном порванном тряпье. Он тряс стаканом, который держал последними тремя пальцами. Через дорогу находился небольшой магазинчик с круглыми окнами и черепичной крышей. Витрины украшали полупустые колбы, к двери была приколочена метла, а рядом на бочке лежала остроконечная шляпка. Над входом висела надпись: «Зелья от Клии».
Дверь отворилась, и на улицу вышел человек, который заставил Дэна содрогнуться. Юноша обратил внимание, что из-под плаща мужчины выглядывала третья рука. Ею он сжимал флакон с красной жидкостью. На двух других отсутствовали пальцы. Озираясь по сторонам, чтобы никто не выхватил или не выбил хрупкий сосуд, мужчина поднес его к губам и залпом осушил. Мимо проходившая старуха проворчала, мол, какой он везучий сукин сын.