Владимир Батаев – За гранью добра и зла. Книга 2. Шут в поисках (страница 28)

Фигуры игроков, на которые попадали капли тьмы, разлетались осколками или испарялись. Трава жухла, бурела и исчезала, оставляя коричневую землю, которая продолжала темнеть, пока не превращалась в бездонные колодцы тьмы. Даже воздух пронизали тончайшие чёрные линии, похожие на трещины экрана. Не дали переписать код? Что ж, есть много способов сломать игру. Например, расколошматить компьютер вдребезги. А нечего было подсовывать мне знакомые образы.

Будь прошлая иллюзия сильнее похожа на мой мир, мой родной город – и я мог бы в ней вправду застрять. Пытаться применять там магию мне бы и в голову не пришло. Тем более иллюзорную. Если бы Эмма не подсказала, да и вообще не припёрлась ко мне сразу же, я мог бы постепенно поверить. Таки при условии отсутствия в городе странной архитектуры, что уже делает все эти рассуждения бессмысленными. Если бы да кабы… Но нет, сплошную халтуру подкинули. А теперь и вовсе вздумали поиграть на моём поле. Ха, весь этот игровой образ целиком явно был выдернут из моей и только моей башки. А что я делал, когда не хотел больше играть? Выключал компьютер. Ну, при проигрышах иногда хотелось влупить кулаком в монитор. Что ж, мечта сбылась.

– Остановите это! Прекратите! – прозвучал голос с небес.

Женский голос, между прочим. И вряд ли с нами решила заговорить плесень. Что ж, посмотрим, кто тут вздумал изображать из себя богоподобного админа.

– Джестер, – похлопала меня по плечу Эмма.

Повинуясь её жесту, я обернулся. Позади нас, на фоне неба, ещё не затронутого Предвечной Тьмой, высилась полупрозрачная фигура. С серой кожей и торчащими из-под губы клыками. А ещё с короной на голове.

– Здрасьте, ваше величество, – я отвесил насмешливый поклон, даже сняв шляпу и взмахнув ей. Когда это она, кстати, успела снова оказаться у меня на голове? В иллюзии её не было. – Вижу, слухи о вашей смерти четыре поколения назад были сильно преувеличены. Что ж, готов выслушать предложения, пока не разнёс весь ваш мир по пикселям. Чем откупаться будете в качестве извинений?

– А может, просто потребуем нас освободить? – вполголоса пробормотал Экхард.

– Нет уж, – покачал головой я. – Мне обязательно нужен какой-нибудь ценный сувенир, желательно очень заметный.

– Зачем? – не понял принц.

– Чтоб когда все будут спрашивать, откуда это, отвечать: «Мне королева орков дала», – пояснил я. – А потом добавлять, что сувенир я нашёл.

– Ты и так можешь это говорить, – возразила Эмма.

– Могу, – не стал спорить я. – Но не с таким честным выражением лица.

На самом деле, я наверняка начну ржать ещё в начале фразы. И не потому, что шутка такая смешная, хотя в других мирах все бородатые приколы в новинку. Но вот когда старая шутка превращается в реальность – это действительно смешно.

– А ты вообще можешь остановить Тьму? – уточнила титанша.

– Это хороший вопрос, – одобрил я. – Когда у меня появится такой же хороший ответ, я непременно тебе сообщу.

Мир снова мигнул. Теперь мы оказались в небольшой комнате с округлыми стенами. Что называется, для дорогих гостей всегда найдётся уголок. Ни окон, ни дверей. Только пять кресел вокруг круглого стола. И пять человек, включая меня. Ну, не человек, а разумных существ, учитывая двух орчих, зелёную и серую.

Королева орков больше не изображала богоподобную фигуру, опустившись с нами на равных. Она первая плюхнулась в кресло и сделала приглашающий жест.

– Думаю, так нам будет удобнее беседовать, – произнесла она. – Рассказывайте.

Нам рассказывать? Вот это поворот. Вообще-то, я бы как раз предпочёл послушать. Но раз уж приглашают – сама напросилась.

– Слушайте, слушайте и не говорите, что не слышали! – провозгласил я. – Я расскажу вам всё, как было…

– И не остановишься, даже если у слушателей уши завянут, – тихо прокомментировала мои слова Эмма.

Но это меня, разумеется, не остановило.

Глава 20. Возвращение в реальность

Насчёт увядания ушей – это оказался вовсе не образ, а самый что ни на есть истинный факт. Я и понятия не имел, что орки способны прижимать поникшие уши к голове! Проделай такой трюк только серая хозяйка этого сонного царства, я бы решил, что просто она в местной Матрице главный Нео. Но наша зелёная спутница легко повторила трюк, так что пришлось принять данную функциональную расовую особенность орков. Впрочем, заткнуться меня это не заставило, а орчихам не помешало слушать. Правильно, не настолько у них уши длинные, не могут сложиться так, чтоб заглушить дозволенные речи.

– И вот, когда я проснулся у себя дома, а там оказалось подозрительно чисто прибрано, то сразу обо всём и догадался! – подошёл к завершению истории я. – Замуровали, демоны! В иллюзорном глюке, вызванном спорами растущих на удобрении из орков грибов, не иначе. Дальше, как я понимаю, вы и сами в курсе, куда мы пошли и чего поломали.

– Если б я только проникла в ваши разумы раньше, – прошептала королева орков.

– Э, вот это не советую, – погрозил пальцем я. – Что, разве я не упомянул про единую в трёх лицах правительницу заштатного городка, инопланетную похитительницу тех? Ну ту, которая обещала мне полцарства за пророчество и пару коньков в придачу?

– Упомянул! – хором воскликнули две орчихи и Эмма.

Экхард только болезненно застонал.

Ну да, я начал рассказ с самого начала. И пусть возрадуются и возблагодарят, что не от сотворения, а всего лишь от своего появления в мире Дна. Для Экхарда в этой истории тоже было много нового, а ещё больше отличалось от версии, рассказанной когда-то Мирэ. Хотя уж не знаю, рассказывала она ему вообще хоть что-то, или они всё делали молча. Возможно, я местами расставил акценты в свою пользу, например, называя себя великолепным мечником, то… Никто же, включая злобную беспощадную реальность, этого так и не опроверг! С волшебным мечом каждый велик, а в условно честном бою на равных мне пришлось поучаствовать всего-то пару раз, в остальных случаях удавалось вывернуться и отболтаться или расстрелять врагов издалека.

– Ладно, тогда ваша очередь величественно и по-королевски вешать нам лапшу на ушные раковины, – махнул рукой я. – Благо, у нас они не сворачиваются, не отвертимся.

Мне показалось, что серокожая королева орков покраснела, хотя цветовая гамма щёк была далека от красной, но как ещё называть-то.

– Хорошо, – кивнула она. – Если кратко, то мы хотели открыть портал в другой мир. И открыли. Только не в тот.

– Ага, и оттуда полезла грибковая плесень, заражающая не только ногти на ногах, – покивал я. – Знаю, это мы уже слыхали. Перематывай историю к самому интересному. Как вы угодили в иллюзорную реальность-то?

– Не угодили, а намеренно погрузились, – возразила королева. – Это был единственный шанс не только на выживание, но и на продолжение нормальной жизни. Более того, такой жизни, какой любой мог бы только пожелать. В буквальном смысле.

– Ну да, райская жизнь во сне, пока в реале твоё тело жрёт паразит, – закатил глаза я. – Прям мечта каждого. Только почему-то там ещё некоторые ваши остались по канализации бегать. С чего бы это, а?

– Некоторые боятся перемен, – фыркнула королева. – И что, хорошо они живут?

– Плохо, – не стал спорить я. – Вон даже революцию устроить не смогли за сотню лет. Ладно, мне всё понятно с этим бюджетным вариантом «Матрицы» в фэнтезийно-орочьем антураже.

– Даже не спрашивай, – предупредила Эмма орчиху, которая уже раскрыла рот, собираясь уточнить, о чём я говорю.

– В общем, у нас два варианта, – продолжил я, ибо объяснять не очень-то хотелось, уже устал языком молоть битый час. – И они даже не хороший и плохой. Первый – ты выпускаешь нас троих, то есть четверых, открыв дорогу к выходу. Второй – вытаскиваешь в реальность всех своих людей, то бишь орков, и вы сваливаете наверх, в королевство вот её папаши, – я указал на нашу зеленокожую спутницу. – Это уж вы между собой договоритесь, разберитесь с цветовой дифференциацией штанов, кожи и матриархально-патриархальными заморочками. Мне лично без разницы.

– Есть небольшая проблема, – нахмурилась орочья королева. – И с выходом, и с возвращением наверх. Центр управления заблокирован этой иномирной плесенью, как вы её называете. И уничтожить ей, чтобы открыть доступ, будет не так-то просто.

– На ручном управлении не уедем? – вскинул бровь я.

Рассказывать, что путь наверх вполне открыт и доступен, проблема разве что во взлёте по вертикальной шахте, я не стал. А то сами орки свалят, а нас оставят решать их проблемы с иномирными паразитами.

– Не проблема, есть ещё один вариант. Ты сперва выпускаешь Ксандра. Знаешь, такой псих с гнутым мечом. Он же тоже влип, правда? А уж он эту плесень в центре управления порубит и потопчет. Потому что тоже свалить хочет, а может, ещё и отомстить поработившему его разум грибку захочет.

– Мы не сможем уйти, – вздохнула орчиха. – Наши тела… Вы ведь видели моих слуг. Я смогла сохранить их разумы, отделив от бренных оболочек. Но если выжечь всю плесень…

– Милочка, – я взгромоздил локти на стол, сцепил пальцы в замок, водрузил на них подбородок и проникновенно уставился на орчиху. – Тогда мы перейдём к альтернативе номер два. Но тут из двух вариантов уже есть плохой. А ещё – очень плохой. Первый – ты выпускаешь нас, мы пробиваемся в центр управления и сваливаем. Сколько плесени при этом сожжём, тут уж как повезёт. Второй – ты нас не выпускаешь, а я с помощью Предвечной Тьмы уничтожаю весь твой уютный воображаемый мирок так, что ни одной курящей гусеницы на гигантском грибе не останется. Усекаешь?