Владимир Андриенко – Княгиня из Чёрного леса: Конунг Хельги (страница 9)

– Отправили его тайно пробраться в Киев и там начать большую смуту.

– Смуту? И сколько людей с ним отправил князь Хельги? – спросил Велимир.

– Он отправился в одиночестве.

– Один? Тогда недолго Асмуду гулять на свободе! Он и в первый раз едва ноги унес.

– Тогда Асмуд бежал из Днепровских лесов со страха. Но ныне найдет он много помощников из числа жрецов старых богов. Могу поручиться за это. Так что тебе лучше поймать его дорогой.

– Легко сказать, воевода. Не водой ведь он пойдет.

– Нет. Дадут ему заводных коней, и поскачет быстрее молнии. Но в землях северян, неподалеку от крепости Любеч есть место, которое он не минует.

– И что за место? – спросил Велимир.

– Тайный дом в лесу, где захочет Асмуд передохнуть и с мыслями собраться. Там и возьмешь его. Но, мой совет, воевода Велимир. Не вези его к отцу в Киев. Убей.

– И сам я так думаю, воевода. Не нужен он нам живым. А если он один, то и сделать это будет не так трудно. Надобно только придумать, как князю сообщить эту новость. Все же он его отец, хоть Асмуд и предал его.

– Дак скажи, что нашел Асмуда уже мертвым. Мало ли кто в лесу мог напасть на него? А что спросить с мертвеца? Предвидят наши предсказатели много бед от того Асмуда.

– Не будет от него никаких бед, ибо и самого Асмуда скоро не будет. Главное чтобы вышел он на засаду.

– В домике он будет. Никак не минует его, – сказал новгородский воевода…

***

Лес у Любеча.

Асмуд и Фреда.

Фреда и Асмуд пробирались тайными тропами, вдали от людских взоров. Девушка хорошо знала, что отец будет её искать. Потому не решились они пойти караваном с купцами на кораблях.

Каждый из них имел на поводу запасного коня. Это позволяло менять лошадей, и мало останавливаться в пути.

–Кочевники всегда идут в поход, имея двух запасных коней, – пояснил Асмуд. – А если поход дальний то и пятерых. Это позволяет им передвигаться стремительно. Когда я был с посольством у хазар, то познакомился с повадками степных беев.

–Ты был в посольстве?

–Это как раз было перед моей ссорой с отцом. Он отправил меня к хазарскому царю Аарону с дарами. Нужно было поднять хазар против печенегов.

–И у тебя получилось? – спросила девушка.

–Хазарские беи всегда готовы нападать на печенегов. А те в свою очередь на хазар. Между печенегами и хазарами старинная вражда.

–И ты видел крепость Саркел?

–Да. Но крепость эта совсем не походит на Новгород или Киев. Мрачные каменные стены. Башни и дома хазарской знати с окнами бойницами. Мне там совсем не понравилось. Иное дело в Киеве.

–Тебе люб этот город?

–Я там родился. Прекраснее места, чем Киевская Гора нет на земле. Новгород также хорош, но он не Киев. У нас и природа богаче и краски ярче. А леса какие!

–Леса и у нас на севере хороши. А здешние леса? Ты посмотри вокруг! Сколько богатства и почти нет людей.

–Это потому, что мы с тобой едем далеко от основного торгового пути. Племена стараются селиться по берегам рек. Там и земля лучше и есть куда сбывать товары. Купцы ходят с караванами. А здесь хоть и много мехов набрать можно. Но куда их потом?

– Зато и даней здесь нет никаких, – сказала Фреда. – Редко забредают сюда княжеские дружины. Жизнь вольная!

– Не по душе многим такая вот воля, – сказал Асмуд.

Фреда спросила:

– Ты хотел бы стать правителем Киева?

– Князем?

– Да.

– Не знаю теперь. С детства мне говорили, что быть мне князем после моего отца. Хотел ли я этого? Другие за меня хотели.

– Но ты бежал в земли Новгорода и искал защиты у князя. Значит, хотел, чтобы тебе помогли сесть на трон?

– Я не могу сказать, отчего бежал именно в Новгород. Я тогда не думал, просто жизнь свою спасал.

–Ты думал выкрасть княгиню из княжеского дворца?

–У нас был уговор с Веленой, и мы собирались бежать. Но слуги предали нас. Велену вернули во дворец, и она стала женой князя. А я стал изгоем. А что есть хуже, чем быть изгоем? Человеком без роду и племени? Что оставалось? Можно было присоединиться к одному из лесных родов, что промышляют разбоем и грабят купцов.

–Разбойники? Здесь они есть?

–Встречаются. Но жизнь слишком тяжела в таких местах. Много нечисти живет в густых лесах, и приходится часто боронить свою жизнь. В наших лесах под Киевом того давно нет.

–Мы уже далеко ушли от границы Новгородских земель? – спросила Фреда.

–Да. Это леса племенного союза Северян.

–Мы у города Любеча?

–Любеч совсем не город, Фреда. Это небольшая крепость, которую построили северяне и из рода Черной лисы. Живут их племена вольно. Князей своих не имеют. Иногда платят дань Новгороду. А иногда нет.

–Отец рассказывал мне, что Новгородцы давно мечтают захватить земли Смоленска и Любеча. Это начало большого и богатого торгового пути к грекам.

Асмуд согласился:

–Мечтают про эти земли и киевские князья. Пока эти племена разделяют Новгород и Киев. Но как только одна из сторон захватит Смоленск и Любечскую крепость, то будет война между Севером и Югом. В Киеве постоянно твердят про это.

–Как и в Новгороде…

***

Воевода и боярин Велимир осмотрел окрестности. Не нравилось ему это глухое и мрачное место. В таких вот лесах и прячутся разбойники, которые принимают в свои ряды и беглых убийц, и клятвопреступников, и воинов, не нашедших достойной оплаты своих мечей в дружинах княжеских.

Но именно здесь стоял пустой дом для странников. То самое место, про которое рассказал ему в Новгороде воевода Владислав.

–Плохое место! – вслух сказал воевода.

–Если не знать про него, то не враз найдешь домик этот, воевода. Скрываться здесь милое дело. Я и сам бы мог отсидеться в таком доме.

–Кому надобно, тот найдет, – строго сказал Велимир. – А ты не про то думаешь!

–А чего думать? Трудное ли дело упокоить одного язычника? Не полком чай идут.

Воевода расставил своих людей. Домик в лесу стоял на большой поляне и если Асмуд подъедет к коновязи, дабы привязать коня, лучники его достанут стрелами.

–Не промахнешься с такого расстояния? – спросил воевода своего слугу грека Бориса.

–Нет, отсюда вгоню стрелу ему в шею. Даже если на нем кольчуга, острие войдет в просвет. Я не раз делал такую работу.

–Хорошо, Борис. Оставайся здесь и с собой оставлю пять человек.

–Я справлюсь и в одиночку, воевода. В Константинополе я все делал сам без помощников. Никто не жаловался.

–Асмуд хороший воин. Его учил сражаться сам воевода Дир.

–После моей стрелы, отравленной ядом болотной гадюки, его умение ему не поможет.

– А если промахнешься?