Влада Ольховская – Вспоминайте про дочь Салема (страница 4)

Но его заставили увидеть – как и всех, кто собрался здесь. На исходе зимы, когда мир лишился снега и смерзся, лес стал черно-белым, как будто прозрачным: раньше буйная зелень ограничила бы обзор, теперь же все просматривалось на сотни метров. Серо-коричневая почва. Выцветшая труха листьев. Черные линии стволов. И красное, красное, так много красного… Не на земле, как ожидал Иван. В воздухе, прямо на ветвях, чудовищная алая сеть, чуть подернутая налетом инея. А на земле – только невнятный комок, из которого это все тянется.

Желудок сжался в болезненном спазме. Это не было проявлением дара, не было даже следствием чудовищной энергии, которая теперь давила на Ивана с немыслимой силой. Нет, реакция была чисто человеческая – за двадцать девять лет своей жизни Иван никогда еще не видел настольно чудовищного убийства. От позора перед полицейскими, и без того поглядывающими на него с неприязнью, священника спасло только одно: он ничего не ел со вчерашнего дня, и желудок скручивали сухие спазмы.

– Налюбовались? – язвительно поинтересовался следователь. Вряд ли ему все это давалось легко, просто он прибыл намного раньше и успел адаптироваться. – Этого достаточно?

– Нет, – спокойно ответил Иван, удивив этим спокойствием и самого себя. Не важно, что он сейчас чувствует, долг есть долг. – Кто этот человек?

Его спокойствие повлияло на следователя, внушило хоть какое-то уважение. По крайней мере, снисходительно ухмыляться он перестал.

– Андрей Прищепец, местный, из Удилова.

– Как вы это узнали? – удивился Иван. – Насколько я смог рассмотреть, лица… Лица практически не осталось. Вы уже успели проверить отпечатки пальцев?

– Пальцев, к вашему сведению, тоже не осталось, – сухо сообщил следователь. – Мы знаем, кто это, благодаря человеку, который его нашел.

– Кстати, что они делали здесь в такое время?

Ивану не нужно было уточнять, что место далеко не проходное, и так ведь очевидно. Он прожил тут достаточно долго, чтобы знать: летом в этих лесах наверняка хватает грибников, а вот поздняя осень и зима – совсем другая история. Местные знают, что искать тут нечего, да еще и в морозы, и благоразумно держатся подальше от чащи.

Понятно, почему кто-то предпочел бы это место для убийства – крики несчастной жертвы ни в одной деревне не услышат. Сама жертва тоже могла и не добровольно тут оказаться. Но как тело нашли, да еще и так быстро?

Удивляло это Ивана только в первое время, когда следователь начал объяснять, все быстро стало на свои места.

И погибший, и тот, кто его нашел, были браконьерами, и в лес они отправились вполне добровольно. Они доехали на машине до того участка, на котором Иван теперь оставил свой автомобиль, а потом разошлись в разные стороны, чтобы случайно не навредить друг другу.

Так что свидетелю, в итоге обнаружившему тело, жизнь спасли два обстоятельства. Первое – то, что сторона леса, где поджидала опасность, досталась Андрею. Второе – то, что свидетель этот после несчастного случая как раз на охоте почти оглох. Пока что неизвестно, была смерть Андрея быстрой или же издевались над ним при жизни. Но даже если он кричал, его спутник ничего не услышал.

Они договорились встретиться у машины на рассвете, второй браконьер никого не обнаружил и предсказуемо забеспокоился. Он попробовал написать Андрею сообщение – связь тут, вопреки ожиданиям, была. Ответа не последовало, а долгое ожидание в глуши, да еще и в морозный день, мало кого привлекает. В иных обстоятельствах второй браконьер сразу вызвал бы полицию, а сейчас не решался – потому что, собственно, браконьер. Но и бросить Андрея он не мог, они дружили с детства. Он решил, что сначала поищет сам, если не получится – отвезет в деревню свои сомнительные трофеи и все-таки позвонит в полицию.

– Но, как мы видим, нашел он быстро, – поморщился Иван.

– А что тут искать? Мы не так уж далеко от дороги, уже рассвело… Дальше он полиции уже не боялся.

– Где он сейчас?

– Увезли уже. Там «скорая» понадобилась, он орал как резаный, бросался на нас, требовал его спасти…

– Он что-нибудь видел?

– Убийство? – уточнил следователь. – Нет. И того, кто это сделал, даже издалека не видел. Но ему хватило того, что от тела в итоге осталось.

– Есть какие-нибудь… подсказки?

– Да если бы! Есть кишки на ветках и ничего больше.

Жуткое состояние трупа вроде как говорило о случившемся все – и вместе с тем не говорило ничего. При таком обилии травм очень сложно отличить прижизненные от посмертных. И непонятно, от чего умер человек, с чего все началось… С этим будут разбираться эксперты, только не факт, что у них что-нибудь получится.

Потому что эксперты не чувствуют того, что сейчас давит на Ивана, сминает так, что думать все сложнее, кажется, что вот-вот хрустнут кости… Нужно было уезжать отсюда, срочно, и он хотел, но пока не мог. Иван уже признавал: он напишет в Церковь сегодня же. Там наверняка захотят узнать подробности, так что для начала ему следовало эти подробности получить.

– Есть хотя бы предварительная версия?

– Есть то, что мы объявим местным, – пожал плечами следователь. – А им нужно что-то объявить, иначе они придумают хрен знает что. Одни пойдут по лесу с ружьями шляться, другие – ерунду в интернете строчить, на которую психи сбегутся, так обычно бывает.

– Что вы им скажете?

– Что это медведь сделал. Шатун.

– А это не он?

Следователь смерил собеседника тяжелым взглядом:

– Кишечник этого мужчины растянут на три дерева без крупных разрывов. Вот даже если б на земле остались следы зверя, я бы не поверил, что это сделал он. А тут и следов нет.

Зверь, скорее всего… Просто не в том смысле, в котором можно объяснить следователю.

– А человеческие следы есть? – уточнил Иван.

– Очевидных нет, но есть какие-то следы на земле, на деревьях… Нечеткие, не из тех, на которые посмотрел – и все понял. Там эксперты работать только начали.

Нужно было спросить что-то еще, даже инструкции, кажется, это предписывали… Но Иван никак не мог вспомнить, что именно. Думать становилось все сложнее, перед глазами плясали черные точки, головная боль усиливалась. Он не сомневался, что существо, убившее браконьера, уже очень далеко отсюда. Но след, который оно оставило, все равно был грандиозным… Настолько, что о самом существе Иван и думать боялся.

Ему пришлось уйти, от него все равно не было толку в таком состоянии. Он слышал, как оперативники шептались за его спиной, обсуждали, что «попу больше посмотреть не на что». Он не собирался перед ними оправдываться, они не имели значения. Они его все равно не поймут, и Иван уповал лишь на то, что существо на место убийства не вернется. Не тронуло же оно второго браконьера! Похоже, одним оно насытилось…

Но вряд ли оно остановится. В семинарии говорили: сильному существу нужно эту силу чем-то поддерживать. Не похоже, что оно так уж много сожрало, значит, питается оно не плотью. А это как раз повышало вероятность того, что браконьер погиб далеко не сразу… Иван запретил себе представлять то, что произошло в лесу.

Он не знал, откуда взялось существо, как оно пришло незамеченным – что это вообще такое! Но ему и не полагалось знать. Видящий не защищает свою территорию, а просто оберегает ее. Ему необходимо обращать внимание на странности и запрашивать подмогу сразу же, если появляется хотя бы малейшая вероятность угрозы.

А при человеке, превращенном в сеть внутренностей на деревьях, вероятность угрозы не малейшая.

Когда он вернулся домой, Оля не стала задавать ему главный вопрос, сразу все поняла. Да Иван и не надеялся это скрыть – за время дороги головная боль чуть отступила, но быстрый взгляд в зеркало подсказал, что он все еще бледный до зеленоватого оттенка.

Оля лишь сказала:

– Я не буду пока выпускать детей из дома.

– Да, пожалуй, не стоит… – рассеянно отозвался Иван, уже продумывая текст письма в Церковь.

– Ты догадываешься, что это было?

– Нет. Это совершенно не похоже на то, что нам показывали при обучении.

– Понятно… Ты знаешь, кого пришлет Церковь?

– Не уверен… Знаю, что есть воины, есть священники, которые умеют больше моего, у них другие способности… Иногда даже наемников направляют, если очень надо.

Он закрылся в кабинете и сразу же сел за компьютер. Как и прежде, Иван не обманул жену, он и правда не представлял, кого сюда пришлют – по сути, это было его первое сбывшееся Предзнаменование! Но кого бы ни выбрала церковь, лучше бы этому человеку добраться сюда быстро, потому что зло такого уровня обычно не исчезает само по себе, и следующее нападение становится просто вопросом времени.

Лежать на плоском камне, пусть даже успевшем чуть прогреться, крайне неудобно, спина затекает, да и старые металлические кандалы немилосердно натирают кожу… Но, пожалуй, глупо жаловаться на это тем, кто собирается принести тебя в жертву в ближайшие полчаса.

Отчасти они поступали вполне грамотно: правильно расположили алтарь относительно сторон света, заняли нужные места, читали текст в едином ритме и даже почти без акцента. Тренировались, скорее всего. Но умиляться их подготовке Доминик не собирался, потому что, помимо алтаря, факелов и немыслимого количества черных свечей, в подвальном помещении находились еще и четыре металлических кола, на каждый из которых была насажена человеческая голова. Самые обычные люди – пожилая женщина, дядька какой-то, насколько помнил Доминик – дворник, два парня одного возраста… Первые, до кого этим упырям удалось дотянуться.