Влада Ольховская – Регул. Книга 2 (страница 15)
И все равно вопрос ресурсов становился все более острым. «Карфаген» не был рассчитан на такое долгое путешествие без пополнения припасов – да еще и с населением целой колонии на борту! Фильтры едва справлялись, ситуация сделалась опасной. Поэтому теперь они задерживались не только возле кораблей, где могла быть жизнь, но и возле тех, которые явно давно отключились, но сохранились достаточно хорошо, чтобы их можно было обыскать.
Астера неизменно участвовала в таких миссиях. Не только потому, что это долг кочевницы – в долги она вообще не верила. Просто тот, кто лично ищет сокровища, оставляет себе лучшие из них. Она понятия не имела, как скоро рухнет уютный мирок капитана и во что преобразуется, но хотела быть готовой ко всему.
Ну а потом… потом они увидели
Сначала Астере показалось, что это такой же корабль, как у них – сверхтяжелый транспорт, только они достигали подобного размера. Но силуэт в темноте был слишком уж нескладный, несуразный даже, и кочевница решила, что это частично разрушенная станция. Причем не технический узел вроде «Колонии», а настоящая станция, большая – и явно не опустевшая, потому что громада переливалась разноцветными огнями!
Но когда они подлетели поближе, все стало еще любопытней. Перед ними была не цельная конструкция, а нагромождение из нескольких кораблей. То, что они были связаны энергетическими кабелями, намекало, что они не столкнулись тут, они были соединены намеренно. Кто-то приложил немало усилий для того, чтобы превратить их в подобие станции.
Лететь это подобие уже не могло, хотя многие двигатели оставались в рабочем состоянии. Но это неизбежная жертва: или просторный объект для жизни, или продолжение пути, по-другому не получится. Видимо, те, кто это сделал, путешествовали по Хищному Космосу достаточно, чтобы никуда больше не рваться.
– Вы ведь не согласитесь поступить правильно? – устало поинтересовался Франц, который вместе с капитаном и Астерой наблюдал за космическим сооружением.
– А что вам кажется правильным?
– Пролететь мимо, не останавливаясь!
– Правда?
– «Карфаген» перенаселен! – отрезал полковник. – Мы больше не можем никого принять на борт!
– При нынешних условиях – да. А если эти условия изменить? «Карфаген» способен взять на буксир еще один корабль.
– Но не такую же громаду!
– Нет, не такую. Но если кто-то из людей на той конструкции захочет к нам присоединиться, корабли можно и разделить. Тогда мы получим и опытную квалифицированную команду, и новые ресурсы, возможно, возобновляемые!
Франц раздраженно закатил глаза, да и Астера признавала, что подход слишком оптимистичный. Но в этом был весь Акос – и он никогда не оказывался совсем уж неправ. После первого года уже можно признать, что они застряли в Хищном Космосе надолго. Им нужно хоть как-то развиваться!
Астера не сомневалась, что легко им не будет, и оказалась права. Сложности возникли уже на старте, когда на их призыв просто никто не ответил. Сигнал уходил в пустоту, и хотя бы на одном корабле в нагромождении должна была сохраниться техника, способная его принять. Получается, им не отвечают намеренно… А может, в точке связи никого нет или они уже не могут ответить. Вариантов удручающе много.
Тут против них снова работало то, что на борту не было ученых – их даже среди беженцев не нашлось. Астера не сомневалась, что толковый научный специалист смог бы запустить сканирование, определил бы, есть ли на корабле-конструкторе жизнь. А у них и шанса не было что-то сделать удаленно, только и оставалось, что лететь и проверять.
Заняться этим Анталь Акос собирался лично, но такому никто уже не удивлялся. Астера не представляла, помешательство это, какой-то комплекс спасителя или все сразу. Она и не собиралась в этом копаться, пока что ей было достаточно того, что капитан был хотя бы предсказуем.
А вот что ее неприятно кольнуло, так это то, что Демону предстояло остаться на «Карфагене».
Друзьями они так и не стали. В первое время Астера еще старалась хоть что-то изменить, такой союзник ей не помешал бы! Но вскоре ей пришлось признать: он никому не союзник. Общался Демон только со старым доктором, да и то непонятно как, его голос на борту никто не слышал. А уже Танатис Родинас отдавал ему приказы – и только те, которые считал оправданными.
Такие чудачества в космосе вообще не любят, а уж на военных кораблях – тем более. Но если ты достаточно силен, для тебя сделают исключение. Демон же полностью оправдывал свое прозвище, он был не просто
Но уж если он отправлялся на миссию, за боевую мощь можно было не волноваться. И тем больше был шок Астеры, когда именно сейчас его решили оставить на скамейке запасных.
Акос не стал объяснять свое решение, да и не обязан был. Но Астера допускала, что это его подстраховка. Франц на сей раз к миссии не присоединился, и капитан предположил, что тут повеяло мятежом. Поэтому в свое отсутствие он назначил главным доктора Родинаса. Умный ход: против него тут в здравом уме никто не пойдет.
Астера тоже не отказалась бы переждать эту миссию в тепле и безопасности, но ей выбор не давали. Показывать страх она не собиралась, со стороны она наверняка смотрелась такой же невозмутимой, как обычно. Но внутри все равно поселился неприятный холод, и оставалось лишь надеяться, что сегодня им повезет.
У корабля-конструктора были орудия – отчасти установленные изначально, отчасти добавленные уже после всех переделок. С военной мощью «Карфагена» они сравниться не могли, но для уничтожения челнока их хватило бы. Поэтому, пока они приближались, Астера смотрела не на окружающий космос, а на пушки. Если они двинутся, наведутся на них… Успеют ли они сделать хоть что-то? Есть ли у них план?
Проверить это так и не довелось, причудливый гигант, застывший в пустоте, казался спящим – и необитаемым.
Они выбрали ангар поближе к месту соединения кораблей, попали сразу внутрь. Когда челнок замедлился, Астера получила возможность рассмотреть конструктор вблизи. Он был даже более корявым, чем ей показалось вначале, потому что объединял очень разные объекты.
– Тут не только корабли, – заметила кочевница. – Вот это что-то другое… Не понимаю…
– Это мобильная больница, – подсказал Дэвид, помощник капитана. – Нечто среднее между космическим кораблем и малой станцией. Такие посылали к колониям раз в год-два для полного медицинского обследования, если это требовалось. Они же использовались при эпидемиях, когда стандартными медицинскими станциями не хотели рисковать.
– Все эти корабли достаточно новые, – задумчиво произнес Акос. – Не больше пятнадцати лет, я бы сказал. Это больница, это явно грузовой транспорт… А вот это что, не узнаю?
– Колониальный транспорт, – проявил уже ставшую фирменной осведомленность Дэвид. – На таких доставляли на колонии дополнительный персонал.
– Получается, в потенциале народу там много? – спросила Астера.
– Очень. Даже если все транспорты, которые мы видим перед собой, были заполнены наполовину, мы говорим о тысячах человек.
Астера не удержалась, бросила мрачный взгляд на капитана. Тысячи – это же слишком много! Больше, чем способен вместить «Карфаген». Но капитан будто не понимал этого, он упрямо настаивал на том, что они должны продолжить миссию.
Ангар смотрелся неплохо – не идеальная чистота, конечно, и годы запустения уже оставили свой отпечаток. Но в целом, выглядит как зал, который используют, а не в котором приносят жертвы вездесущему Хищному Космосу. На фоне предыдущего опыта это отличное начало.
Акос не спешил покидать зал, он велел своему помощнику:
– Загрузи в их систему наше сообщение, пусть везде пролетит. Нам нужно свести возможные конфликты к минимуму.
Кочевница не стала спрашивать, что за сообщение, она и так знала. Акос подготовил эту запись заранее – пояснение, кто они такие, и приглашение на «Карфаген». Идея не самая дурацкая, только вот Астера сомневалась, что это действительно что-то изменит. Если бы в ее дом вторглись чужаки и объявили себя хорошими парнями, разве она поторопилась бы верить?
За ангаром начинался плохо освещенный коридор, ведущий в жилую зону. Здесь, кажется, была битва… Да, точно, была: на стенах вмятины, осветительные приборы разбиты, кабели оборваны. Но битва эта закончилась, и кто-то даже успел провести ремонт. Хотя темных пятен на металле все равно хватает, кровь не старались оттереть, а это всегда дурной знак.
Они прошли примерно половину коридора, когда впереди мелькнуло движение. Странное движение… Очень быстрое, даже слишком быстрое для человека. Робот, что ли? Но силуэт какой-то непонятный, да и движения как будто дерганые, машины обычно отличаются большей грацией.
Акос тоже его заметил, и он время на размышления как раз не тратил:
– Подождите! Вы получили наше сообщение? Мы пришли просто поговорить!
Сомнительный аргумент, и незнакомец тоже так считал, потому что скрылся за ближайшей дверью. Но Акос уже был достаточно воодушевлен, чтобы ускориться, последовать за ним, ему явно не хотелось так быстро терять контакт с местными. И вот почему именно сейчас здесь нет Демона? Насколько все стало бы проще!