Влад Волков – Сплетающие Тени 2: Возрождение (страница 7)

Повисла тишина. Такая глубокая, что Хосе слышал, как кровь пульсирует в висках.

— Ложь? — Ловчий оскалился всеми четырьмя створками пасти. — Он солгал? Сделка расторгнута!

Гончие прыгнули.

Но Страж поднял руку — медленное, плавное движение, от которого само время, казалось, загустело, как мёд. Твари замерли в воздухе, схваченные невидимой силой, их когти зависли в дюйме от горла Хосе.

— Сделка не расторгнута, пока я не вынесу решение, — произнёс Страж. — Обвинение в обмане выдвинуто. Обвиняемый имеет право на защиту.

Он повернулся к Хосе, и тот почувствовал, как его поднимает в воздух — мягко, но неумолимо, словно он стал пушинкой на ладони великана. Через мгновение он уже парил над Разломом, лицом к лицу со Стражем.

— Говори, Хосе, Почему ты предложил то, чего не имеешь?

В голове у Хосе пронеслась тысяча мыслей. Можно было солгать, сказать, что он собирался выучить Имя по дороге. Можно было молить о пощаде. Можно было попытаться сбежать — безнадёжно, но хотя бы умереть в движении.

Он выбрал другое.

— Потому что они забрали лицо моей матери, — сказал он, и голос его зазвенел сталью. — Потому что они убили Каргу, Хранительницу Корней, которая никому не делала зла. Потому что их хозяин — Глашатай Бездны — хочет разорвать ткань мира и ввергнуть всё сущее в хаос. А я — всего лишь человек. У меня нет армии. У меня нет великой силы. У меня есть только мой ум, моё знание и моя готовность умереть, чтобы остановить их.

Он перевёл дыхание и посмотрел прямо в закрытые глаза Стража.

— Да, я солгал им. Я не знаю Имени Глашатая. Вернее, знаю, но не полностью — оно скрыто в моей памяти, и я пока не могу его достать, не уничтожив себя. Но я знаю достаточно, чтобы найти его. И когда я найду — я произнесу это Имя здесь, у Разлома, и запечатаю Бездну навсегда. В этом моя истинная сделка. Не с ними. С миром.

Страж молчал. Долго. Так долго, что Хосе начал думать, не обратился ли он в камень. Гончие всё так же висели в воздухе, застывшие, как насекомые в янтаре.

А потом Страж открыл глаза.

Это было невыносимо. Хосе закричал —но он не мог не кричать, потому что глаза Стража вмещали в себя всё: рождение галактик и их гибель, первый крик жизни и последний вздох смерти, все истины, когда-либо познанные, и все тайны, которые никогда не будут раскрыты. Он увидел себя со стороны — крошечную фигурку, стоящую на краю бездны, — и вдруг понял, насколько он мал. И насколько, одновременно, велик.

— Твоя сделка, — произнёс Страж, и каждое его слово впечатывалось в реальность, меняя её, — принимается.

— ЧТО?! — взревел Ловчий. — Он солгал! Сделка ложна!

— Сделка была предложена не им, — Страж перевёл взгляд на тварей, и те съёжились, словно от удара. — Сделка была предложена мной. В тот момент, когда Урх-Без-Тела отдал свою жизнь за этого мальчика, он заключил со мной договор. Его жертва купила не только год отсрочки. Она купила право на один суд. И я этот суд провёл.

Хосе замер. Урх. Даже мёртвый, даже испепелённый, старик продолжал плести свои интриги. Он знал, что Хосе придёт к Разлому. Знал, что Гончие будут преследовать его. И заранее, ценой своей жизни, обеспечил ему защиту.

— Гончие Бездны, — голос Стража загремел, и небо над Разломом потемнело, — вы обвиняетесь в краже душ с Древа Памяти. В убийстве Хранительницы Корней. В служении силе, стремящейся разрушить ткань мироздания. Ваш приговор — изгнание.

Он взмахнул рукой.

Двух обычных Гончих разорвало в клочья — без крови, без крика, просто развеяло, как дым на ветру. Серебристые искры, которые они несли в пастях, вырвались на свободу и закружились в воздухе, прежде чем устремиться обратно к Костяным горам — домой, на Древо Памяти.

Ловчий остался. Он висел в воздухе, всё ещё скованный волей Стража, и его красные глаза горели ненавистью.

— Ты, — Страж обратился к нему, — вернёшься к своему хозяину. Вернёшься с пустыми руками и с моим посланием.

Он наклонился к Ловчему и прошептал что-то — тихо, но от этого шёпота содрогнулись Костяные горы. Что именно он сказал, Хосе не расслышал. Но Ловчий издал такой вопль ужаса, что камни под ногами пошли трещинами. А потом он исчез — просто провалился сквозь землю, словно его и не было.

Всё стихло.

Хосе всё ещё парил над Разломом, глядя на Стража, который снова закрыл глаза и, казалось, погрузился в свою вечную дремоту. Но одна деталь изменилась: в руке Стража появилось что-то маленькое, светящееся, серебристое.

— Держи, — сказал Страж, и лицо его — впервые за тысячелетия — тронула тень улыбки. — Она ждала тебя.

Искра поплыла к Хосе — медленно, торжественно. Он протянул ладонь, и она опустилась на неё, тёплая, как летний вечер, знакомая, как собственное сердцебиение.

Лицо матери.

Он посмотрел на него — не на отпечаток с Древа, а на живое лицо, которое на мгновение проступило в искре. Мара-травница улыбнулась ему. Впервые за пятнадцать лет он увидел её улыбку.

— Она не может говорить, — произнёс Страж. — Она — только память. Но память — это тоже форма жизни. Храни её.

Хосе прижал искру к груди, туда, где всё ещё саднила рана от когтей Гончей. И почувствовал, как холодная паутина яда Бездны, въевшаяся в его плоть, начала таять. Материнское тепло изгоняло тьму. Медленно, но верно.

— Спасибо, — прошептал он Стражу.

— Не благодари. Твой путь только начинается. Страж поднял голову к небу, которое уже начало светлеть — занимался рассвет. — Ловчий доставит послание. Глашатай узнает, что ты — угроза. Он бросит против тебя всё, что у него есть. Тени, которые старше гор. Шепоты, которые сводят с ума. И кое-что похуже.

— Я готов, — сказал Хосе, хотя это было не совсем правдой.

— Нет, — Страж впервые посмотрел на него почти по-человечески. — Ты не готов. Но у тебя нет выбора. А это почти одно и то же.

Он начал таять — медленно растворяться в воздухе, возвращаясь в своё вечное бдение между мирами.

— Когда найдёшь Имя, возвращайся к Разлому. Здесь ты произнесёшь его. И здесь закончится эта война. Или начнётся новая.

Последние слова прозвучали уже как эхо, а потом Страж исчез, оставив Хосе одного на краю бездны.

Солнце поднималось над горизонтом, заливая пустошь золотым светом. Где-то вдалеке кричала одинокая птица — живая, настоящая, не имеющая отношения к духам. Хосе стоял, прижимая к сердцу искру, и чувствовал, как внутри него — в том потаённом чулане, куда Акаш вложил свои дары, — зажигается новое слово. На этот раз не украденное, не вырванное ценой боли. Своё.

Он ещё не знал, что оно значит. Но он знал, что это — начало.

Разлом позади него мягко гудел, словно напевая колыбельную. Или, может быть, боевой гимн.

Глава 8: Картографы

Он отошёл от Разлома на несколько миль, туда, где пустошь сменялась чахлым кустарником, а воздух переставал звенеть от остаточной энергии Стража. Здесь, в тени одинокого скального выступа, он рухнул на землю, прислонился спиной к нагретому камню и закрыл глаза.

Искра матери всё ещё пульсировала у его груди — он спрятал её в тот самый осколок кристалла Акаша, и теперь она мерцала там, как светлячок в банке. Живая. Тёплая. Родная.

— Я сделал это — прошептал он, ни к кому конкретно не обращаясь. — Я провёл их. Я выжил.

Ответа не было, но искра на мгновение вспыхнула ярче. Хосе позволил себе слабую улыбку.

Он вытащил из мешка бубен — тот самый, что был частью сорванной сделки, — и осмотрел его. Знание, которое он вложил в инструмент, всё ещё пульсировало внутри: фрагмент мудрости Акаша, вырванный из его собственной души. Теперь, когда Гончие были мертвы, а Ловчий изгнан, знание можно было вернуть обратно. Но Хосе колебался.

Что-то изменилось в нём самом. С тех пор как он вышел из пещеры Первого Слова, его сознание работало иначе. Он замечал детали, которые раньше ускользали: узоры ветра на песке, перекличку духов в верхних слоях атмосферы, тонкую дрожь реальности там, где она была особенно тонкой. И сейчас, глядя на бубен, он увидел кое-что ещё.

Знание в бубне было не просто фрагментом. Оно было... маркером. Маяком.

— О нет, — прошептал он.

В тот же миг тени вокруг него начали сгущаться.

Это происходило незаметно, исподволь — просто солнечный свет стал чуть менее ярким, а пространство между кустарниками — чуть более глубоким. Потом из этих сгустившихся теней выступили фигуры. Пять. Десять. Двадцать.

Они были гуманоидными, но лишь отдалённо. Их тела состояли из чистой тьмы — не той живой тьмы подземелий, а другой, более холодной и расчётливой. У них были лица, но эти лица постоянно менялись: мужские, женские, старые, молодые, человеческие и не очень. Они перетекали одно в другое, как вода, не задерживаясь ни на одном облике дольше секунды. Одежды их напоминали длинные плащи с капюшонами, но при ближайшем рассмотрении становилось ясно: это не одежда. Это их кожа.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.