Влад Волков – Песнь кинжала и флейты. Том 3 (страница 5)

– Да уж, чего это они припёрлись сюда, пока короля Эдриана нет, – насупилась полуэльфийка. – Я видела, как они бились с другими армиями на границах. Кто разберёт, что у них в головах. Там были и орки, и наши, и даже фералы. Зверолюди, – продолжала свои рассказы Диана.

Когда они вышли, барсук ждал в тени под лавочкой, а «удочка» юной гимнастки-златовласки лежала там, где девчонка её и оставила – припрятанной промеж прутьев. Девушки поочерёдно что-нибудь друг у друга расспрашивали. Например, Ди узнала, что в Нижний Город теперь просто так не пройти, там, на спусках, отныне стоят стражники и патруль. Внизу, вроде как, больше никто не живёт. Тамошние бедняки перебрались в «покинутые» эльфами уютные дома и в новострой, возведённый на месте руин после дракона.

– Так ты говоришь, не знала своих бабушку и дедушку по отцовской линии? – уточняла Милена. – Может, они не поддерживали общение после того, как их сын-эльф женился на человеческой женщине. Может, их дом здесь? В Стелланторе? Или он от них с женой как раз переехал сюда, как ты думаешь?

– Ох, понятия не имею, откуда мне знать… – пожимала плечами Диана.

– А раз они – эльфы, то их забрал туман. Получается, тебе не нужно искать крышу над головой, у тебя тут где-то может оказаться дом от бабушки и дедушки. Нужно всё уточнить у консула, который сейчас наместник на троне, – всё тащила разноглазая девица полуэльфийку к центру города.

– Сомневаюсь, что они жили где-то неподалёку, – не соглашалась та.

– Консул Робер многое поменял без здешнего короля и советников, – сообщила Милена. – Вот-вот, тебе точно надо явиться в дворец и просить, чтобы дом построили, ну а пока куда-то определили.

– Вот ещё… умолять и клянчить, – скривилась Ди.

– Сделаешь невинные заплаканные глазки, может, плечико оголишь, надо ж своего добиваться, – хихикала разноглазая девчонка.

– Что?! Ты что, совсем? – покраснела от гнева и от смущения разом Диана, нахмурившись и замерев на месте.

– Чё-чё, ремешок через плечо, – поправила в сладком потягивании гимнастка свой наряд.

– Ремешком тебе по заднице надо… Нашла, что предложить! – фыркала полуэльфийка.

– Всё равно тебе к нему надо, иначе ведь сочтут погибшей, эльфы же пропавшими без вести все считаются. Того и гляди объявят, что они не вернутся. Так что тебе во дворец, идём к центру, – свернула Милена на перекрёстке в сторону арочного белого мостика.

– Девочки! Девочки! Ну, куда ступаете? Смотрите под ноги, мы тут ленты красивые к празднику натягиваем, – ворчал какой-то щуплый усач в зелёной лёгонькой шапочке с козырьком от солнца.

– Никакого уважения к старшим! – басовитым и бурлящим голосом причитал мускулистый длинноволосый мужичок в бордовой бандане на голове, кое-как умещавшийся своими широкими ступнями на маленькой, но довольно-таки крепкой табуретке.

Он в компании нескольких помощников занимался украшением улиц к весеннему празднику. Яркие цвета, узоры и лепестки, огороженные цветники, окрашенные фигурки из металла и глины в форме бабочек и растений располагались вдоль всей улицы. Какие-то уже заняли свои места, другие стояли, покосившись, или вообще лежали на мостовой.

– Идём-идём, – толкнула гимнастка Ди в спину. – А то вместо лент нас тут натянут.

– Ты всегда такая?! – возмущалась Диана.

– Такая-сякая… шагай давай уже! – всё подгоняла Милена свою новую знакомую, как будто они куда-то торопятся.

– Надо ж быть настолько вульгарной и невоспитанной, – ворчала полуэльфийка.

– Но-но! Ты моего папочку и моё воспитание не трогай! Просто тебе, видимо, подрасти уже пора и прозреть. В этом мире не найти ни друзей, ни верности. А всё живое так и норовит тебя если не сожрать, то соблазнить или изнасиловать. А ты тут собралась задом в обтяжку вилять среди рабочих! – воскликнула ей гимнастка.

– И что дальше? Сама в облегающих шортах! – парировала Ди.

– Чё-чё, ремешок через плечо! – передразнила Милена. – Спасибо, хоть кто-то заметил, – хихикала она.

– Сейчас день, мы уже не на окраине, это мой родной город, какого лешего я должна тут бояться людей, готовящихся к празднику? Ещё скажи одеваться на имперский манер, чтобы носить обязательно платья и юбки, – фыркала полуэльфийка.

– Будто не видишь их похотливые взгляды. Я тоже когда-то такой была, – будучи почти ровесницей, если не младше Дианы, разноглазая девица заявляла всё это с таким видом, словно была вдвое опытнее и старше своей новой знакомой. – Помню, читала как-то один роман про влюблённых и ещё удивлялась, почему он её раздевать начинает после страстных поцелуев. Какой смысл? Вроде они даже не у озера по сюжету и не в ванной, чтоб искупаться, к чему это вообще. Маленькая была, глупая, невинная…

Ди на это только закатила глаза. Ей не было дела ни до любовных романов, ни до собственных романтических отношений с кем-либо. Она лишилась дома, оказалась вдали от друзей, ей необходимо отыскать брата – голова была занята совершенно иными вопросами и делами.

– Раз ты не планировала сюда заглянуть, будущее твоё туманно. Заглянем к старушке-прорицательнице? Линии на руках, натальные карты, планеты в созвездиях. Кто ты там у нас по гороскопу? Странствующая эльфийка с барсуком? – посмеивалась Милена.

– Минотавр, – буркнула Ди.

– Где? – застыла разноглазая девчонка на месте, панически вертясь по сторонам.

Её буквально сотрясала дрожь. Однако же среди продавцов и покупателей представителей крепкой рогатой расы из Кернаны нигде видно не было. Только через несколько мгновений Милена поняла ответ свой новой знакомой, что «Минотавр» – это знак Зодиака.

– А, фуф, ты меня так не пугай! Божечки-кошечки! Ненавижу их, – протёрла фон Рейг пот со лба. – Страшные такие и людей едят. Не знаю уж, что там насчёт эльфов, – покосившись, оглядывала она Диану с ног до головы.

– Мой сосед – настоящий минотавр. Местный кузнец в южном квартале, – сообщила Ди.

– В южном? Это ж разруха и захолустье, я стараюсь туда ни ногой, – заявила Милена.

– Мы ж тебя встретили буквально там, у парка, – напомнила полуэльфийка.

– Ну, то у парка. Он на стыке кварталов всё ж таки, парк не считается. А вот в трущобы я ни ногой, – заявила фон Рейг.

– Ишь ты, – хмыкнула Ди. – Чистоплотная прям такая вся? Элитная дамочка? Сама-то кто по гороскопу?

– По гороскопу я – победитель! – хихикнула девчонка в шортах и сделала «колесо», ловко перекатившись на руках и ногах, а затем ещё и завершила всё красивым прыжком с переворотом.

– Там церковь виднеется? – остановилась Диана на смотровой площадке – выступе перед спуском лестницы, откуда открывался живописный вид на парковую зону Стеллантора. – Там же косая мечеть тёмных эльфов всегда была.

– Её разрушил дракон. Одни руины остались. Камни растаскали, раздробили, возводят на её месте теперь церковь Творца для всех истинно-верующих, – пояснила Милена. – Я не религиозна, мне всё равно, а тебе ночлежки церковников могут и пригодиться.

– Фоморы будут в ярости, когда узнают, – развернулась с площадки Ди с рассерженным видом, вместо лестницы предпочитая пологий спуск в сторону торговых площадей, библиотеки и городского центра.

– Мне кажется, здесь уже перестали верить в возвращение исчезнувших эльфов, – поделилась по пути с ней фон Рейг своим мнением. – Стража не даёт разворовввать их имущество, но папа то и дело рассказывает, что в пустых, покинутых домах кто-нибудь поселился без спросу.

– А это ещё что за металлический грибок? – уставилась полуэльфийка не на показушные выкрутасы Милены, а на стоящую на углу перекрёстка странную тёмную конструкцию из цилиндра-ведёрка с конусовидной пологой «шапочкой».

– Имперские священники привезли. Это урна для подати, вот в эти прорези монетки бросаешь, – попыталась Милена потрясти цилиндр на плоских опорных ножках, ввинченных в брусчатку, чтобы издать денежный звон содержимого. – Открывают потом стражники особым ключом. Он не в щель суётся, а вот эти гайки отвинчивает, снимая верх. Говорят, норды придумали. Но что-то сомнительно.

– Почему? – разглядывала конструкцию урны Ди, а барсук обнюхивал со стороны приподнятого над землёй дна, пытаясь понять, отчего этой штуке столько внимания от спутниц.

– Да потому что, во-первых, откуда в Норде пожертвования? В стране, где все живут по принципам «не тронь – моё» и «нашёл – хватай». Там каждый сам за себя, подать там не принята. Во-вторых, Норд – край языческий, многобожный, какие ещё церковные урны оттуда могут перекочевать в Империю?

– Может, там у них другая функция была. Всё же, несмотря на все распри и расстояния, насколько я знаю, северяне торгуют не только с Бушвалем, но и в Империю с Таскарией ездят. Могли им и урны показать, а церковники уже под свои нужды идею подстроили, – предполагала Диана.

– Без ключа не открыть. Такие стоят в некоторых местах города, потом раз в неделю стражники или сами монахи приходят собирать, кто что пожертвовал. Чаще даже вместе: священник или парочка и при них хотя бы один вооруженный охранник. Мало ли кто позарится, – объясняла Милена.

После следующего перекрёстка девчонки попали на небольшой рынок с прилавками по обе стороны дороги, выходившей к каналу. Ди вертела головой вокруг, удивляясь, как всё изменилось, при этом сохранив знакомые очертания. Другая кровля на крышах, надстроенные этажи, кое-где даже новая кладка восстановленных после обрушения стен.