Влад Лей – Герой Периферии (страница 46)

— Не захотел, — ответил я.

— Судя по тому, что я слышал о вашем отце, такая мелочь, как ваше согласие или желание, не стали бы проблемой. Вы принесли бы клятву.

— Как видите, не принес.

— И почему же?

— Так все сложилось, — пожал я плечами.

Ага, прямо сейчас я тебе все и рассказал, держи карман шире!

Вообще я знал и ожидал, что граф будет неприятным человеком, общение с которым доставит мне и сложности, и дискомфорт, однако что он будет настолько меня раздражать — я вообще не представлял.

А граф раздражал. Настолько, что я чуть ли не собственные советы, которые давал Маркусу, забыл — мне очень хотелось нахамить гостю, дать ему пинка под зад, посадить на ближайший корабль, летящий из моего баронства, и…

— Очень интересно у вас все сложилось, — хмыкнул граф, — провинциальный дворянин, у которого нет ни малейшего шанса на отцовский титул, вдруг становится бароном новых земель. Как же вам так повезло? Или благодаря кому?

— Не знаю, — ответил я, — не задумывался об этом.

— А я вот задумывался. И знаете что? Мне кажется, я разгадал ваш секрет.

— Да ну?

— Именно, — уверенно кивнул граф. — Ну же, скажите мне, кто ваш покровитель? Адмирал-кардинал Де Гю? Его святейшество Гербиз?

Я удивленно поглядел на графа.

— Вы всерьез считаете, что я работаю на церковь?

— Но ведь изначально работали?

Оп-па! А он хорошо осведомлен. Интересно, откуда он узнал о том, как и кем готовилось освобождение Туманности Лимар? Еще более интересно, как много он знает?

— Изначально мне было предложено возглавить отряд, который должен был освободить земли империи от внешников, — заявил я.

— И вы с этим блестяще справились, — хмыкнул граф, — а затем «кинули» своего заказчика.

— Простите? — поднял я удивленно бровь. — Как вы сказали? «Кинул»?

— Ну так ведь выражаются простомордые? — усмехнулся граф, давая понять, что он в курсе сленга, к которому прибегают не только дворяне, но и рядовые граждане империи — те самые «простомордые».

— Вы взялись за работу, — меж тем продолжил граф, — выполнили ее, а затем просто послали своего работодателя куда подальше. Как понимаю, это и стало причиной появления на территории вашего баронства людей ордена.

— Прошу меня извинить, — холодно заявил я, — однако меня можно обвинить в чем угодно, но точно не в обмане. И раз уж вы осведомлены об операции по освобождению Туманности Лимар, то должны были знать — в качестве награды она же мне и была обещана. Однако, как вы сами же и выразились, работодатель решил меня «кинуть» — проще говоря, дать пинка под зад, забрав Туманность себе.

— Даже так? — теперь настала очередь удивляться графу. — Что ж, от церковных чинуш ничего другого ждать и не стоит. Но, скрывать не буду, то, как вы их обставили, произвело на меня впечатление. На кронпринца, к слову, тоже… Вот только…мы были уверены, что вы беспринципный делец, обманувший партнера. А тут, оказывается, просто взяли свое, восстанавливая справедливость…

— Простите, что разочаровал, — хмыкнул я.

— Ну что вы! Нисколько не разочаровали. Наоборот. Это и последующие события, когда вы дали отпор ордену, произвели на нас неизгладимое впечатление…

Мне показалось, что граф хотел сказать что-то еще. Что-то, ради чего он сюда и прибыл. Но, к сожалению, в этот момент наш левитатор пошел на спуск и граф отвернулся к окну.

Граф, проигнорировав приглашение на ужин, отправился гулять по дворцовому парку, и лишь спустя пару часов заявился в зал, где уже был накрыт стол по поводу высокопоставленного гостя.

Он уселся в первое попавшееся кресло и без всяких церемоний принялся накладывать себе еду.

— Да… — хмыкнул он, — воздух у вас тут… Столица по сравнению с вашей планетой — вонючая свалка.

— В столице есть свои прелести, — осторожно ответил я.

— Не спорю, не спорю, — закивал граф, — например, наши арены. Записи боев со столичной арены разлетаются по всей империи.

— Да, я видел, — кивнул я.

— Верю. Но знаете что? Недавно уже мы в столице, смотрели записи боев и были поражены мастерству воителей, участвующих в сражении.

— Вот как? И о каком же бое речь? — поинтересовался я.

— Да о вашем, во время сражения с орденцами. А ваш праздничный турнир? О…это настоящее шоу!

— Спасибо, — отозвался я.

— Как думаете, могли бы и мы в столице организовать нечто подобное? — спросил граф, и я понял, что это был вопрос с подвохом.

— Наверняка, — ответил я.

— Хотелось бы, чтобы вы оценили наши старания…

— Естественно, — кивнул я, — как только получу записи, то…

— О нет, нет, — покачал головой граф, — кронпринц желает, чтобы вы лично прибыли в столицу и оценили готовящееся шоу.

Вот оно! Именно этого я ждал!

Оказывается, граф прилетел не глядеть в баронство или проверять, как идут наши дела. Он прилетел за мной!

Ну и? На кой черт я понадобился кронпринцу?

Глава 26

С вами желают встретиться…

Я молчал, но граф глядел на меня выжидающе и требовательно — ждал моего ответа.

— Со всем уважением, — наконец заявил я, — мне лестно слышать, что кронпринц так высоко оценил мои умения, однако в моем баронстве сейчас не все спокойно, и я…

— Насколько знаю я, — перебил меня граф, — орден разбит, его остатки разбегаются. Часть бывших орденцев сбились в банды, которых ваши люди травят и загоняют, как диких зверей. Орденцы больше не представляют серьезной опасности.

— Боюсь, что орденцы — это лишь вершина айсберга, — ответил я, — существует ряд других проблем… Это последствия, вызванные недавним нападением, и…

— У вас мало компетентных помощников? Барон должен лично вникать в каждую мелочь? — осведомился граф. — Если у вас такие сложности с людьми — я могу прислать своих. Это профессионалы высшего уровня. Нужно лишь поставить им задачу, и они ее решат…

Вот мне еще в баронстве только соглядатаев графа не хватало…

— Нет, благодарю, — ответил я, — у меня достаточно людей. Причем компетентных.

— Тогда не понимаю, о каких проблемах вы толкуете? Лорд должен не лично решать каждую проблему, а поставить людей, решающих проблемы, и следить за ними, а не разгребать золу собственными руками. Разве не так?

— Так, — кивнул я.

— Вы сказали, что компетентные люди у вас есть. Вы им доверяете?

Я кивнул.

— ну тогда не вижу причин, почему вы не хотите лететь в столицу. Поймите — от предложений кронпринца не отказываются…

Тут я понял, что отвертеться мне не удастся.

— Итак. Я вылетаю в столицу завтра. Сегодня кронпринц ждет моего ответа, и я должен сообщить ему о вашем решении. Каким оно будет?

Я был загнан в угол и времени, чтобы что-то придумать, как-то извернуться, у меня банально не было.

— Я принимаю предложение кронпринца, — обреченно выдал я.

— И готов отправиться в столицу… — начал граф и замолчал, намекая, что я должен сам озвучить сроки.

— В течение трех суток, — выпалил я.

Просить меньше не имеет смысла, а больше — уже наглость. Три дня — за это время можно спокойно обдумать ситуацию, прикинуть варианты и разработать стратегию, как себя вести в случае… Пока даже не знаю, в «случае» чего. Однако в том, что эта поездка в столицу ничего хорошего для меня не несет, я был уверен.