Влад Лей – Герой Периферии (страница 45)

— Видишь ли, — начал я, — император, как тебе, должно быть, известно, стар. Я бы даже сказал, очень стар.

— Ага, — кивнул Маркус, — детишки ждут не дождутся, когда он откинется…

Я поморщился. Маркус со своими высказываниями меня иногда поражал. Ну ладно мы тут вдвоем, но…а вдруг где-то прослушка? Оскорбление императорской семьи — тяжкое преступление…

Впрочем, что-то я в последнее время стал слишком осторожный, даже пугливый. Ну, статус и положение обязывает…

— Что-то вроде, — буркнул я, — император в том возрасте, когда выполнять свои функции ему уже затруднительно…

— Ну так сдали бы его в дом престарелых, в чем проблема? — бухнул Маркус.

— Черт тебя дери, Маркус! — возмутился я. — Ты можешь не перебивать?

— Извини… — смутился он.

— Это первое! А второе — хватит нести чушь! Как ты себе представляешь это: сдать императора в дом престарелых? Император уйдет с трона в одном единственном случае — если умер.

— А отречься что, не может?

— Господи боже мой! — я хлопнул себя ладонью по лицу. — Ну ты хоть немного фильтруй то, что говоришь.

— А чего такого? Просто спросил…

— Такие вопросы могут привести тебя в такие места, из которых быстро не выбираются,– сокрушенно покачал я головой, — думай, что говоришь!

— Так я ж только с тобой и…

— И привыкнешь, а потом ляпнешь, где не следует. Молчи и слушай!

Маркус понуро кивнул головой.

— Так вот, — продолжил я, — император уже в том возрасте, когда не в состоянии справляться со своими обязанностями. Поэтому часть их и уже давно взял на себя кронпринц Аял. Он престолонаследник, так что все логично. И уже сейчас Аял правит как император. Фактически все законы и все решения, что принимаются в империи — дело рук Аяла. А, соответственно, Баргонт — его правая рука.

— Так а мы тут при чем? Ты ж сам сказал, что мы — приграничное захолустье. Что им от нас надо?

— Это и мне интересно, — вздохнул я.

Впрочем, тут я покривил душой. Догадки у меня были. В конце концов, мое баронство открывает товарный поток прямо к столичным системам. На этом очень многие смогут прилично заработать. И, естественно, немало перепадет и императорской казне. А кронпринц беспокоится, чтобы тут все было в порядке, чтобы начавший вырисовываться денежный ручеек не пересох.

Во всяком случае, я так понимал ситуацию. А как оно на самом деле… В любом случае мне придется встретиться с графом Баргонтом и, надеюсь, эта встреча позволит понять, что же именно понадобилось ему тут, а его «шефу» от баронства и от меня в частности.

— Все, — заявил я, — на сегодня занятия окончены.

— Понятное дело… — вздохнул Маркус.

— И прошу тебя, Маркус, — обратился я к товарищу, — думай, что говоришь. А то проблем можешь набрать столько, что все вместе не разгребем.

— Ладно, ладно, понял я…

Какое-никакое досье на Баргонта у меня имелось. Конечно, моя служба разведки еще толком не стала на ноги, ее сотрудникам еще учиться и учиться, однако на помощь пришел Рок Аран, а также отец Кари, которые снабжали меня полезной информацией. В том числе и помогали навести справки о том или ином вельможе.

Вот, например, о графе было известно, что он довольно суровый тип. Жутко не любит лизоблюдов и подхалимов, но никто и не собирался перед ним пресмыкаться. Пусть он посланник кронпринца, пусть он обличен властью, но целовать задницу какому-то чинуше я не собирался в любом случае.

Помпезность и пафос графу тоже чужды, так что встречали его мы соответствующе (что, опять же, всецело меня устраивало). Я и двое моих охранников стояли в общем зале ожидания космопорта, наблюдая, как из прибывшего из центра империи корабля выходят пассажиры. Народу было много, но тем не менее увидеть и опознать в толпе дворянина не составило для меня труда.

Граф был одет скромно, но со вкусом — неброский костюм, длинный плащ невзрачного серого цвета не привлекал внимания, зато под ним было легко скрыть шапру.

Позади графа шел его охранник. Вот этого типа не заметить было сложно — метра два с небольшим ростом, широк в плечах, он возвышался над толпой и выглядел как гигант.

Впрочем, одет он тоже был относительно скромно и держался хоть и близко к графу, однако так, чтобы было непонятно, вместе ли эти двое или просто идут в одном направлении.

Я направился навстречу графу.

Он, похоже, тоже заметил меня и резко сменил направление, пошагав ко мне.

— Граф, — я остановился и слегка склонил голову, как и велит этикет.

— Барон,– граф проделал то же самое.

— Надеюсь, хорошо добрались? — поинтересовался я, конечно же из вежливости. Чхать мне хотелось, как прошла поездка графа. В первую очередь меня интересовало, на кой черт он сюда приперся.

— Благодарю, терпимо, — ответил он с совершенно каменным лицом.

Что ж, я знал, что у графа скверный характер, ожидал, что общение с ним будет, мягко говоря, неприятным. Ну да и ладно. Узнаю, зачем он приперся, сделаю, что от меня хочет кронпринц, и пускай убирается восвояси.

— Прошу за мной. Машина ждет, — я сделал приглашающий жест.

Мы вышли из здания космопорта, сели в мой неприметный левитатор, который тут же взлетел, развернулся и направился в сторону дворца.

Все это время граф молчал, и сейчас, сидя рядом, пялился в окно.

— У вас тут красиво, — заметил он.

— Да, пока еще город не разросся настолько, что клочок земли стоит бешеных денег, — ответил я.

— Судя по тому, как идут дела, до этого недалеко, — хмыкнул граф.

— Может быть, — ответил я, — хотя, конечно, не без сложностей…

— Мы слышали о ваших проблемах и готовы помочь их решить…

Ха! Где же вы раньше были, «решатели»? Но вслух я это спрашивать не стал, заявив другое:

— Благодарю, но пока могу решить свои проблемы самостоятельно.

— Об этом мы тоже слышали. Кронпринц недоволен тем, как именно вы это сделали.

— Чем именно? — я сделал вид, что несказанно удивлен. — Тем, что мы перебили фанатиков, которых в империи вообще не должно быть, или же что защитили граждан империи от террористов?

— Вы поняли, о чем я говорю! — буркнул граф. — Устроенные вами кровавые спектакли подняли бурю в информационном пространстве. Все об этом судачат. Кое-кто требует наказания для вас.

— А наказания для тех, кто заявился в мое баронство и творил бесчинства, они не требуют? — поинтересовался я.

Ну надо же! Разговор совершенно не клеился и с первых слов пошел в таком ключе, который мне совершенно не нравился. Кому-то, видите ли, не понравились мои методы, с помощью которых я наводил порядки в своем баронстве…

А не пошли бы вы в задницу? Если такие умные — прилетели бы и сами орденцев ловили. Ты погляди…

— Кронпринц считает, что вы могли бы сделать иначе, — меж тем заявил граф, — или хотя бы не устраивать казни…

— Я должен защищать своих граждан, — набычился я.

— И как казни помогут это сделать?

— Отобьют охоту у других лезть в мое баронство!

Граф ничего не ответил, вновь уставившись в окно.

Пару минут мы оба молчали, затем граф, продолжая глядеть в окно, сказал:

— Кронпринц очень вами заинтересовался.

Не дождавшись ответа, он повернулся ко мне, однако я продолжал сидеть с невозмутимым видом. Заинтересовался и ладно. Что мне, прыгать и визжать от восторга?

— Я навел о вас кое-какие справки… — продолжил граф.

Я продолжал молчать.

— Вы интересный молодой человек, — продолжил граф, — второй сын графа Тирра, которому на роду написано было стать асессором своего брата… Что случилось, почему вы не принесли клятву?