Влад Эверест – Защитник Аурелии. Часть 2. «Становление» (страница 1)

Влад Эверест

Защитник Аурелии. Часть 2. "Становление"

Глава I. Горная тропа.

Глава 1. Горная тропа

1.1. Последний перевал

Сильверхолд лежал в двух днях пути.

Караван выбрался из предгорий и теперь полз по широкой долине, зажатой между двумя горными хребтами. Снега здесь было меньше – ветер сдувал его со склонов, обнажая серый камень и клочья жёсткой травы. Дорога стала ровнее, телеги пошли быстрее, и люди наконец вздохнули с облегчением.

Марк не разделял общего настроения.

Он ехал в хвосте колонны, как обычно, и думал о сожжённой деревне. О детях в телеге – Эрике и Анне, которые до сих пор почти не разговаривали. Об Агнес, чья рана воспалилась и которая металась в лихорадке под грудой одеял. О войне, которая разгоралась по всей Империи, пока они везли своё проклятое золото в столицу.

И о снах.

Прошлой ночью ему снова снилось что-то странное. Темнота, густая и осязаемая, как вода. Холод, пробирающий до костей. Голоса – далёкие, неразборчивые, но настойчивые. И ощущение взгляда из тьмы. Кто-то – или что-то – наблюдало за ним.

Он проснулся в холодном поту, с бешено колотящимся сердцем. Детали сна ускользали, как дым между пальцев, но чувство ужаса осталось. Засело под кожей, как заноза.

– Ты в порядке? – спросил Дарен, поравнявшись с ним.

– Да. Почему спрашиваешь?

– Потому что ты молчишь уже три часа. – Дарен окинул его внимательным взглядом. – И выглядишь так, будто не спал неделю.

– Плохой сон.

– Хочешь рассказать?

– Нет.

Дарен не стал настаивать. За пять лет он научился понимать, когда Марк хочет говорить, а когда лучше оставить его в покое. Сейчас было второе.

Впереди показался перевал – последний на пути к Сильверхолду. Узкая седловина между двумя пиками, заваленная валунами и обломками скал. Когда-то здесь проходил торговый путь, и на камнях ещё виднелись следы колёс и подков. Теперь дорога пустовала – купцы предпочитали более длинный, но безопасный маршрут через равнины.

Холт поднял руку, останавливая караван.

– Разведка, – бросил он коротко. – Двое вперёд. Проверить перевал.

Двое солдат пришпорили коней и ускакали к седловине. Караван ждал, напряжённый и настороженный. После засады в горах никто не расслаблялся на открытом месте.

Финн подъехал к Марку, бледный и встревоженный.

– Я что-то чувствую, – сказал он тихо.

– Опасность?

– Нет. – Парнишка нахмурился, сосредоточенно прислушиваясь к чему-то внутри себя. – Не совсем. Кто-то там, на перевале. Один. Может, двое. Но не враждебный.

– Уверен?

– Настолько, насколько могу быть.

Разведчики вернулись через четверть часа. Один из них выглядел озадаченным.

– Там кое-кто есть, капитан, – доложил он Холту. – Орк. Один. Сидит на камне у самого прохода. Говорит, что охраняет перевал.

– Охраняет? – Холт нахмурился. – От кого?

– Не сказал. Только потребовал плату за проход.

В колонне зашептались. Орк на горном перевале – это было необычно. Орки редко забирались так далеко на север, предпочитая пустыни и степи юга. И ещё реже они промышляли чем-то вроде охраны дорог.

– Сколько просит? – спросил Валентин, подъезжая к голове колонны.

– Пять серебряных с человека. Или – его слова – «хороший бой с достойным противником».

Марк усмехнулся несмотря на мрачное настроение. Это было так по-орочьи – предложить драку как альтернативу деньгам.

– Я поговорю с ним, – сказал он, выезжая вперёд.

Холт открыл рот, чтобы возразить, но Валентин его опередил:

– Хорошая идея. Наёмник справится лучше, чем солдаты.

Марк не стал спорить. Направил коня к перевалу, чувствуя на спине взгляды всего каравана. Лира двинулась следом, но он остановил её жестом.

– Один справлюсь.

– А если нет?

– Тогда у тебя будет прекрасная возможность посмотреть, как я дерусь.

Она хмыкнула, но осталась на месте.

Марк проехал через поле валунов и остановился в двадцати шагах от седловины. И увидел орка.

1.2. Грок на тропе

Орк был огромен. Даже сидя на валуне он возвышался над Марком, оставшимся в седле. Широченные плечи, руки толщиной с бедро обычного человека, шея как у быка. Кожа серо-зелёная, покрытая ритуальными шрамами – сложные узоры, похожие на письмена. Один клык сломан, второй окован железом и поблёскивает на солнце. Голова выбрита наголо, на черепе – татуировки, перечёркнутые грубыми линиями.

Изгой, понял Марк. Клановые знаки уничтожены. Для орков это хуже смерти.

На коленях у орка лежал топор – двуручный, с лезвием размером с тележное колесо. Рядом, прислонённый к камню, стоял щит из толстых досок, окованных железом. На поясе висели ножи, фляга и мешочек, судя по запаху – с сушёным мясом.

– Грок видит человека, – произнёс орк. Голос у него был низкий, рокочущий, как далёкий гром. – Человек хочет пройти. Человек будет платить.

– Сколько?

– Пять серебряных. – Орк растянул губы в ухмылке, обнажая жёлтые клыки. – Или хороший бой. Грок давно не дрался. Скучно.

Марк спешился, не сводя глаз с орка. Тот следил за ним с ленивым интересом – как кот следит за мышью, ещё не решив, стоит ли она усилий.

– Меня зовут Марк.

– Грок знает. Грок слышал имя. Люди в караване говорили. – Орк чуть наклонил голову. – Марк убил много врагов в горах. Грок это уважает.

– Ты следил за нами?

– Грок живёт в горах. Грок видит, кто ходит. – Он пожал плечами – движение, от которого перекатились мышцы размером с дыню. – Видел бой с людьми в зелёном. Видел, как Марк дерётся. Хорошо дерётся. Не как солдат. Как воин.

– В чём разница?

– Солдат делает, что скажут. Воин делает, что правильно. – Грок постучал себя кулаком по груди. – Грок был воином. Давно. Теперь – просто Грок.

Марк оглядел его снова. Изгой из клана, живущий один в горах. Зарабатывающий на жизнь охраной перевала. Странная судьба для орка – народа, для которого одиночество было худшим наказанием.

– Почему тебя изгнали? – спросил он прямо.

Другой бы обиделся на такой вопрос. Орк лишь хмыкнул.

– Грок отказался убивать. – Он поднял топор, положил на плечо. – Был военачальником клана Песчаного Волка. Большой клан. Сильный. После набега вождь сказал – убей пленных. Женщин. Детей.

– И ты отказался.

– Грок сказал – это не война. Это бойня. Война – когда воин против воина. Не когда воин против ребёнка. – Он сплюнул на камни. – Шаман сказал – Грок предатель. Грок трус. Грок недостоин носить знаки клана.