Влад Эверест – Этерия. Колыбель. Выхода нет (страница 7)

– Сотрудничество, – Элара скрестила руки на груди. – Я знаю тайные тропы. Я могу вывести вас из города в безопасное место. Взамен – я получаю долю. Или информацию о том, что в свитке. Идет?

Снивел переглянулся с Алексом. В глазах карлика читалась безысходность.

– У нас есть выбор? – спросил Алекс.

– Нет, – буркнул Снивел. – Ладно. Веди нас, рыжая бестия. Но если попробуешь украсть свиток – клянусь бородой предков, он испепелит твои руки!

Элара подмигнула Алексу.

– Договорились. А теперь валим отсюда. Быстро.

Бегство из города оказалось на удивление простым, если знать, куда ступать. Элара вела их не через ворота, где наверняка уже дежурили люди «Псов», а через систему старых, полузасыпанных ливневых стоков. Вонь там стояла невообразимая, но Алекс, сжав зубы, терпел.

Когда они выбрались наружу, солнце уже село. Колыбель погрузилась в сумерки. Черные стены гор на фоне фиолетового неба казались еще выше и страшнее, словно зубья капкана, готового захлопнуться.

Убежище Элары находилось в лесу, километрах в двух от «Тихой Гавани». Это была старая охотничья заимка, искусно замаскированная ветками и мхом. Внутри было сухо, пахло сушеными травами и дымом.

Элара разожгла небольшой очаг, свет которого выхватил из темноты грубый стол, пару лавок и охапку шкур в углу.

– Располагайтесь, – бросила она, снимая плащ и вешая его на гвоздь. – Здесь Псы нас не найдут. По крайней мере, сегодня.

Алекс с наслаждением стянул тяжелые сапоги и вытянул гудящие ноги. Снивел тут же забрался на лавку с ногами, обняв свой драгоценный сверток, и начал жадно грызть сухарь, который нашел в кармане.

– Спасибо, – сказал Алекс, глядя на Элару. В свете огня она казалась моложе и уязвимее. Веснушки на носу, упрямый подбородок. – Ты рисковала ради нас.

– Я рисковала ради возможной выгоды, – отрезала девушка, присаживаясь у огня и доставая из сумки кусок вяленого мяса. Она кинула один кусок Алексу, другой – карлику. – Не обольщайся, герой. В этом мире альтруизм – это быстрый способ сдохнуть.

Алекс вгрызся в жесткое мясо. Оно было соленым, перченым, но казалось самой вкусной едой в его жизни. Полоска здоровья медленно поползла вверх.

– Расскажи мне, – попросил он, прожевав. – Расскажи про это место. Почему вы все здесь? Почему не ушли?

Элара горько усмехнулась. Она смотрела на огонь, и в её зеленых глазах плясали отблески пламени.

– Ты думаешь, ты первый такой умный? «Я попал в игру, сейчас прокачаюсь и стану королем»? – она покачала головой. – Мы все так думали. В первые дни.

Она подбросила ветку в костер.

– Это место называется "Колыбель". Этот колодец – это фильтр. Жестокий, кровавый фильтр. Раньше… – она запнулась, подбирая слова. – Старожилы говорят, что раньше, лет пять назад, Голем был слабее. Или люди были сильнее. Группы собирались в рейды, шли к Вратам Исхода, теряли половину бойцов, но прорывались. Они уходили Туда.

– Туда? – переспросил Алекс.

– В Большой Мир, – голос Элары дрогнул, наполнившись странной смесью благоговения и страха. – Этерия огромна, Алекс. Колыбель – это просто песчинка, огороженная скалами. Там, за горами, есть империи, магия, драконы, боги. Там можно стать кем угодно. Там нет потолка уровней.

Она замолчала, глядя в темноту.

– Но потом что-то изменилось. Голем стал… другим. Непробиваемым. Теперь любая сталь ломается о его шкуру. Любая магия отскакивает. Последний рейд был полгода назад. Триста человек. Лучшие из лучших в Колыбели. Уровни 15, 20…

– И что? – Снивел перестал жевать, слушая с открытым ртом.

– Никто не вернулся, – тихо сказала Элара. – Ни один. Мы слышали их крики даже здесь, в Гавани. Голем просто растоптал их. С тех пор никто не пытается. Люди сдались. Они строят дома, открывают лавки, грабят новичков. Они гниют заживо в этой яме, потому что надежда умерла.

Алекс почувствовал, как холод пробежал по спине. Триста человек.

– И ты тоже сдалась? – спросил он.

Элара посмотрела на него. В её взгляде была сталь.

– Я выживаю. Я коплю силы, снаряжение. Может быть, однажды… Но сейчас я реалист. Победить Стража невозможно.

– Невозможно для тех, кто играет по правилам, – вдруг подал голос Снивел. Карлик хитро прищурился, поглаживая сверток под камзолом.

Элара перевела на него острый взгляд.

– Ты о чем, коротышка? Что в этом свитке?

– То, что может изменить правила, – уклончиво ответил Снивел. – Но для этого нужен тот, кто достаточно безумен, чтобы попробовать.

Алекс посмотрел на свои руки. На мозоли, на грязь под ногтями. На меч, лежащий рядом.

Большой Мир. Империи. Боги. Слова Элары не напугали его. Наоборот. Они зажгли внутри искру. Триста человек погибли, потому что были слабы. Или потому что не знали секрета.

Он вспомнил свой класс. Воин. Но с заблокированной маной.

– Расскажи мне про Большой Мир, – попросил Алекс, подаваясь вперед. – Что там еще? Кроме драконов?

Элара улыбнулась – грустно и мечтательно.

– Говорят, там небо другого цвета. Говорят, там есть города, парящие в облаках. И океаны, в которых живут киты размером с гору. Говорят, там можно найти способ вернуться домой… на Землю.

– Домой… – эхом повторил Алекс.

Слово повисло в тишине хижины.

Домой. Вернуться к маме. К друзьям. К нормальной жизни, где нет полосок здоровья и вкуса крови во рту. Если выход есть… он его найдет. Даже если придется разобрать этого чертового Голема по камешку.

Алекс лег на шкуры, глядя в потолок, где сквозь щели виднелись незнакомые созвездия.

– Мы выйдем отсюда, Элара, – прошептал он, закрывая глаза. – Я обещаю. Мы увидим Большой Мир.

Девушка ничего не ответила, лишь подбросила дров в угасающий костер, но в её взгляде, устремленном на спящего новичка, впервые за долгое время мелькнуло что-то похожее на надежду.

Глава 3. Цена доверия.

Пробуждение было резким, словно кто-то вылил на него ведро ледяной воды.

Алекс открыл глаза и сел на шкурах, мгновенно переходя из сна в бодрствование. Сердце колотилось. В хижине было тихо. Слишком тихо. Огонь в очаге давно погас, оставив лишь горстку серого пепла. Сквозь щели в стенах пробивались лучи утреннего солнца, в которых лениво танцевала пыль.

Алекс огляделся. Лавка, на которой спал Снивел, была пуста. Шкуры разбросаны. Угол, где устроилась Элара, тоже пустовал. Её плаща на гвозде не было.

– Эй? – позвал Алекс, поднимаясь. Тело после сна на жестком полу затекло, но рана на руке больше не горела огнем. Полоска здоровья показывала 120/120. Полное восстановление.

Дверь хижины скрипнула и распахнулась. В проеме стоял Снивел. Карлик выглядел так, словно увидел призрака. Его лицо было белым, губы тряслись, а шляпа съехала на затылок. Он лихорадочно ощупывал свой камзол, хлопал себя по груди, по бокам, залезал руками в карманы.

– Нет… нет, нет, нет! – бормотал он, и его голос срывался на визг. – Где он?! Где?!

– Снивел, что случилось? – Алекс шагнул к нему.

Карлик поднял на него безумные глаза.

– Свиток! – заорал он, брызгая слюной. – Его нет! Она украла его! Эта рыжая тварь украла Дар Древних!

Алекс почувствовал, как внутри все обрывается.

– Элара? Ты уверен? Может, он выпал?

– Выпал?! – Снивел подбежал к углу, где спала девушка, и начал яростно пинать охапку соломы. – Она ушла! Сбежала, пока мы спали! Я знал! Я говорил тебе! Нельзя верить ворам! Она продаст его! Продаст Псам за мешок золота, а нас пустят на корм свиньям!

Карлик схватился за голову и завыл.

– Я покойник… Цербер меня освежует… Моя коллекция… моя жизнь…

Внезапно Снивел замер. В его глазах вспыхнула отчаянная решимость.

– Я найду её! – прошипел он. – Я вырву ей сердце! Я верну свиток!

Прежде чем Алекс успел его остановить, карлик развернулся и бросился прочь из хижины.

– Стой! – крикнул Алекс, хватая меч и выбегая следом. – Снивел, ты сдохнешь один! Вернись!