Влад Эверест – Этерия. Колыбель. Выхода нет (страница 9)
Алекс стоял перед горящей хижиной, чувствуя, как жар сушит кровь на лице. Огонь уже перекинулся на крышу, и сухая солома занялась с веселым треском, выбрасывая в утреннее небо столб густого черного дыма.
«Маяк, – холодно подумал он. – Этот дым виден за километры. Если Псы рыщут в лесу, они скоро будут здесь».
Он отвернулся от пожарища. Эмоции – гнев, эйфорию от победы – он загнал в дальний угол сознания. Сейчас нужен был только расчет.
Он посмотрел в сторону, куда убежал Снивел. След карлика был очевиден даже для слепого. Сломанные ветки, глубокие отпечатки в грязи. Снивел бежал в панике прямо к городу. Идиот. Он бежит в капкан. Псы схватят его у ворот, если уже не схватили.
Жаль ли его? Возможно. Но Алекс не был паладином. Снивел сам выбрал свой путь, поддавшись панике. Спасать его сейчас – значит лезть в петлю.
А вот Элара… Это была другая история. Она забрала свиток. Этот свиток был его билетом на свободу (возможно). И эта рыжая воровка украла его билет.
Алекс вернулся к крыльцу и начал медленно обходить поляну, внимательно глядя под ноги. Его восприятие, обостренное адреналином и новыми очками Ловкости, работало на пределе. Он искал не явные следы бегства, а намеки.
И нашел. С противоположной стороны от города, у кромки леса, мох был едва заметно примят. След легкого сапога. Аккуратный, уверенный шаг. Она не бежала. Она уходила скрытно.
Алекс прошел по следу пару метров. Еще один отпечаток. И сломанная веточка на уровне бедра. Она шла на восток. Вглубь леса. В сторону скал.
Он вызвал карту в интерфейсе. Она была почти пустой, скрытой «туманом». На востоке лес становился гуще и переходил в каменистые предгорья. Там не было поселений. Там были только руины и наверняка более опасные твари, чем варги.
«Зачем ей туда?» – размышлял Алекс, проверяя остроту меча. – «Если бы она хотела продать свиток, она бы пошла в город, к скупщикам. Или искала бы встречу с Псами, чтобы выторговать себе жизнь. Но она идет в глушь».
Вывод напрашивался сам собой: она не хочет продавать свиток. Она хочет его использовать. Или спрятать. Или найти что-то, связанное с ним. Снивел говорил про «Дар Древних». Может, Элара знает больше, чем сказала? Может, в лесу есть место, где этот свиток обретает силу?
В любом случае, у Алекса была цель. Он должен найти её. Догнать. И забрать то, что принадлежит ему по праву сильного. Алекс проверил снаряжение. Меч на месте, прочность в норме. Клыки варгов в мешочке – можно будет продать, если он вернется в город. Здоровье полное. Уровень 3.
– Ты совершила ошибку, рыжая, – прошептал он, глядя на темную стену леса. – Ты оставила меня в живых.
Он двинулся по следу. Поначалу идти было легко. Элара, видимо, думала, что за ней никто не пойдет – Снивел слишком труслив, а Алекс, по её расчетам, должен был погибнуть от клыков варгов. Поэтому она не слишком старалась скрыть следы в первые километры.
Алекс шел быстро, переходя на бег там, где почва позволяла. Новые очки характеристик делали свое дело: он не задыхался, ноги не гудели. Он чувствовал себя машиной.
Лес менялся. Сосны сменились корявыми дубами, подлесок стал гуще, колючее. Воздух стал влажным и холодным. Через час пути Алекс вышел к ручью. Следы Элары вели к воде и… исчезали. Она вошла в ручей.
– Хитрый ход, – хмыкнул Алекс. – Вода скрывает запах и следы.
Он остановился, осматриваясь. Ручей тек с севера на юг. Куда она пошла? Вверх по течению или вниз? Вверх – к горам. Вниз – к болотам. Логика подсказывала горы. Там пещеры, там тайники.
Алекс двинулся вверх по течению, внимательно сканируя берега. Через двести метров он нашел то, что искал. На камне у воды остался мокрый след. Едва заметный, уже почти высохший на ветру, но различимый. Она вышла здесь. И направилась прямо к темнеющему впереди ущелью.
Там, где лес упирался в отвесные скалы, виднелся вход в расщелину. Черный провал, похожий на рану в теле горы. Оттуда веяло холодом.
Алекс подошел ближе. Перед входом в ущелье стоял старый, покосившийся указатель – столб с прибитой доской, на которой кто-то (явно игрок) коряво вырезал ножом:
«Пещеры Шепота. Ур. 5-7. Не лезь, дебил, она тебя сожрет».
Уровень 5-7. Алекс был 3-го. Это было опасно. Смертельно опасно. Но Элара пошла туда. Одна. Будучи 4-го уровня. Значит, она либо безумна, либо знает безопасный путь. Или она в отчаянии.
Алекс положил руку на рукоять меча.
– Ну что ж, – сказал он тишине. – Посмотрим, кто кого сожрет.
Он шагнул в тень ущелья.
В ущелье было темно и сыро. Скалы нависали над головой, смыкаясь где-то в вышине и оставляя лишь узкую полоску серого неба. Эхо шагов Алекса, даже осторожных, звучало здесь пугающе громко. Он шел медленно, прощупывая каждый метр взглядом. Следы Элары здесь были видны лучше – на камнях осталась грязь с её сапог. Она спешила.
Вскоре ущелье расширилось, переходя в естественную пещеру. Вход в неё был похож на пасть гигантского зверя, из которой тянуло сквозняком. Алекс остановился у входа. Внутри, в глубине тьмы, плясали отсветы огня. Костер. И голоса.
Алекс прижался к холодной стене и начал медленно продвигаться вперед, стараясь держаться в тени сталагмитов. Пещера оказалась просторным залом с высоким сводом. В центре горел магический костер – пламя было не рыжим, а синеватым, и не давало дыма. Вокруг огня сидели люди.
Алекс прищурился, вглядываясь. Интерфейс подсветил их силуэты. Их было четверо.
В центре, на плоском камне, сидел мужчина в мантии темного цвета. Лицо его было скрыто капюшоном, но руки, унизанные кольцами, перебирали четки.
[Морган. Маг. Уровень 6. Ранг: E]
Шестой уровень. Это был самый сильный игрок, которого Алекс видел (не считая скрытого кузнеца). От него исходила аура спокойной, уверенной силы.
Слева от него чистил меч крепкий парень в кольчуге.
[Родрик. Воин. Уровень 5. Ранг: E]
Рядом, прислонившись к стене и скрестив руки на груди, стоял еще один боец с топором.
[Берс. Воин. Уровень 4. Ранг: F]
И Элара. Она стояла перед магом, протягивая ему тот самый свиток.
[Элара. Вор. Уровень 4. Ранг: F]
– Ты уверена, что это он? – голос Мага был тихим, вкрадчивым, но разносился по пещере с пугающей четкостью.
– Уверена, Морган, – ответила Элара. – Карлик трясся над ним, как над родной матерью.
Морган взял свиток своими тонкими пальцами. Он не стал его открывать. Он просто провел рукой над печатью, и воздух вокруг дрогнул.
– Да, – выдохнул маг. – Энергия Древних. Чистая. Нестабильная. Это ключ.
– Ключ к чему? – прогудел Родрик, не отрываясь от полировки меча.
– К выходу отсюда, идиот, – огрызнулась Элара. – С этим свитком мы сможем сломать защиту Голема. Или получить силу, чтобы пробить её. Нам нужно только активировать его.
– И набрать еще людей, – добавил Берс. – Впятером мы Голема не завалим, даже со свитком. Нужно мясо.
«Впятером?» – удивился Алекс. Он наблюдал только четырех.
– Мясо найдем, – усмехнулся Морган, пряча свиток в складки мантии. – В Гавани полно отчаявшихся дураков, готовых пойти на смерть за призрачный шанс. Главное, что артефакт у нас. Молодец, Элара. Ты оправдала доверие.
– А что с тем парнем? – спросила вдруг девушка. – Нубом. Я оставила его в хижине с варгами.
– Мертв, скорее всего, – равнодушно бросил маг. – Или скоро будет мертв. Какая разница? Он был просто носителем. Расходным материалом.
Алекс, спрятавшись за каменным выступом, сжал зубы так, что заболели скулы. Расходный материал. Вот, значит, как.Они не просто банда. Это организованная группа. И у них есть план. Они хотят убить Голема. Это совпадало с целью Алекса.
Но методы… Элара бросила его на смерть ради этого плана.
Алекс начал медленно отступать назад, в темноту коридора. Ему нужно уйти. Обдумать услышанное. Шестой уровень мага – это серьезно. А вся группа – это смертный приговор в открытом бою.
Он сделал шаг назад. Тихий шорох. Алекс замер. Еще один шаг. Что-то холодное коснулось его шеи. Лезвие.
– Тише, мышка, – прошептал голос прямо ему в ухо. – Котик услышит.
Алекс скосил глаза. Из тени позади него, словно соткавшись из мрака, возникла фигура.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.