Влад Эверест – Этерия. Колыбель. Выхода нет (страница 3)
[Примечание: Поврежден при варварском извлечении.]
Системное сообщение мигнуло и исчезло. Алекс спрятал скользкий, теплый зуб в поясной мешочек и выпрямился. Лес вокруг жил своей жизнью. Солнечные лучи падали на поляну косыми столбами, в которых лениво танцевала золотая пыль. Где-то высоко в кронах перекликались птицы, их голоса были звонкими и беззаботными. Этот контраст – мирная красота природы и окровавленный труп у его ног – бил по нервам сильнее всего. Этот мир был равнодушен. Ему было плевать, жив Алекс или мертв. Он был просто еще одной букашкой в пищевой цепи.
Нужно уходить. Запах крови уже разносился ветром. Кто знает, какие еще твари бродят в этих чащах? Может быть, у этого варга есть стая? Или мама?
Алекс поспешно, неловко вытер меч о шкуру убитого зверя, оставив на ней грязные бурые разводы, и с лязгом загнал клинок в ножны. Он огляделся. Куда идти? Компаса не было. Карты не было. Но была тропинка – едва заметная, примятая трава, откуда, судя по следам, выскочил зверь. А чуть дальше, сквозь густую зелень, пробивался просвет. Если идти прямо, он должен выйти хоть куда-то. К людям. К цивилизации.
Алекс сделал первый шаг, прижимая ноющую руку к животу. Каждый шорох заставлял его вздрагивать. Каждый скрип дерева казался шагами крадущегося хищника. Выживание началось. И первый урок был усвоен жестоко и навсегда: здесь нет сохранений. Здесь есть только ты и твоя способность убивать, чтобы не быть убитым.
Путь через лес превратился в монотонную, выматывающую пытку. Каждый шаг отдавался в теле глухим эхом. Адреналин, который гнал Алекса вперед первые минуты после схватки, окончательно выветрился, оставив после себя свинцовую усталость и липкий, холодный страх. Он шел, постоянно оглядываясь, вздрагивая от каждого хруста ветки под ногой.
Левая рука горела огнем. Повязка из рубахи пропиталась кровью, которая теперь начала подсыхать, стягивая кожу жесткой коркой. Это вызывало зуд и тупую, ноющую боль при каждом движении, но Алекс старался не обращать внимания. Он снова вызвал интерфейс.
HP: 99/120.
Полоска здоровья замерла. Три единицы восстановились за, кажется, полчаса пути. Медленно. Пугающе медленно. В играх ты съедаешь яблоко или просто стоишь пять секунд – и ты снова полон сил. Здесь же его тело восстанавливалось по законам, близким к реальности, лишь слегка подстегнутым магией Системы.
Постепенно лес начал меняться. Исполинские сосны расступались, уступая место густому подлеску и высокому кустарнику. Воздух стал суше, в нем появилось больше света. И именно здесь, когда деревья перестали закрывать обзор, масштаб его темницы открылся во всей своей подавляющей красе.
Алекс остановился, тяжело дыша, и задрал голову. Черные Скалы. Раньше, на поляне, они были лишь фоном, скрытым за зеленым шатром листвы. Теперь они доминировали над миром, заполняя собой всё поле зрения. Гладкие, словно отполированные рукой безумного великана, стены вздымались вертикально вверх, пронзая белые облака и уходя еще выше. Они были абсолютно черными, поглощающими солнечный свет, и опоясывали горизонт сплошным, непрерывным кольцом.
– Километра три в высоту… не меньше, – прошептал Алекс, чувствуя, как к горлу подкатывает приступ головокружения. – Как в стакане. Мы все здесь как насекомые в стакане.
От одного взгляда на эти стены становилось трудно дышать. Это была идеальная тюрьма. Без выступов, без трещин, без надежды перелезть.
Алекс опустил взгляд, заставляя себя вернуться к реальности. Под ногами тоже произошли перемены. Трава была вытоптана. Сквозь зелень проступала голая, черная земля. Через сотню метров тропинка расширилась, превращаясь в разъезженную, грязную грунтовую дорогу. Глубокие колеи, заполненные мутной водой, в которой плавали щепки и листья. Отпечатки подкованных копыт. Следы широких колес телег. И следы сапог. Сотни, тысячи следов.
Цивилизация. Где есть дорога, там есть люди. А где люди – там стены, крыша и, возможно, ответы.
Алекс ускорил шаг, стараясь держаться обочины, чтобы не вляпаться в жидкую грязь. Вскоре ветер донес запах дыма – уютный, почти забытый запах горящего дерева, смешанный с ароматом какой-то простой, сытной еды. Желудок тут же отозвался болезненным спазмом, напомнив, что он пуст.
За поворотом дороги, скрытым за разросшимся орешником, показались стены. Это было поселение. Но совсем не такое, каким его рисовало воображение, воспитанное на красивых артах из фэнтези-игр. Никаких белокаменных башен, никаких сияющих флагов и стражников в золотых латах.
«Тихая Гавань» напоминала укрепленный лагерь беженцев или гетто, которое простояло здесь лет пятьдесят и успело прогнить насквозь. Частокол из заостренных бревен выглядел старым и усталым: дерево посерело от дождей, покрылось мхом и лишайником. Местами бревна покосились, их подпирали свежие, грубо отесанные доски, словно заплатки на старой одежде. Ров перед стеной зарос бурьяном в человеческий рост и был наполовину завален мусором – сломанными бочками, тряпками, костями.
Над распахнутыми воротами, сколоченными из толстых досок, лениво полоскался на ветру выцветший, грязно-зеленый флаг с грубо намалеванным символом – киркой, перекрещенной с мечом.
У входа дежурили двое. Алекс замедлил шаг, инстинктивно сжимаясь. Он не знал, чего ждать от местных. Будут ли они агрессивны? Интерфейс, словно почувствовав его фокус, подсветил фигуры бледным контуром.
Первый сидел на перевернутом ящике, привалившись спиной к бревну частокола. Мужчина лет сорока, с землистым, небритым лицом, испещренным морщинами. На нем была стеганая куртка, местами протертая до дыр, из которых торчала грязная вата, и простой железный шлем, сдвинутый на затылок. На коленях лежал тяжелый, потертый арбалет.
Над ним висела серая, невыразительная надпись:
[Гант. Стражник. Уровень: 12]
Имя без ранга. Без приписки класса. Местный. НПС. Он выглядел как человек, который ненавидит свою работу, свою жизнь и это место.
Второй разительно отличался. Молодой парень, примерно ровесник Алекса. Он стоял, широко расставив ноги, в позе хозяина жизни, опираясь на длинный меч с вычурной гардой. На нем красовался нагрудник из полированной вареной кожи, на плечах – алый плащ, который выглядел здесь, среди грязи, вызывающе ярко и нелепо.
Над его головой светился голубой никнейм:
[Killer_777. Воин. Уровень 15. Ранг: E]
Игрок. Попаданец. Такой же, как Алекс, только освоившийся.
Алекс глубоко вдохнул, поправил перевязь своего меча, стараясь скрыть дрожь в руках, и направился к воротам. Сердце снова ускорило ритм. Первый контакт с социумом. Сейчас станет понятно, кто он здесь – герой, гость или изгой.
Когда до ворот оставалось метров десять, Killer_777, который до этого лениво ковырял ножом под ногтями, поднял голову. Его взгляд скользнул по Алексу, задержался на окровавленной тряпке на руке, затем уперся в пространство над головой Алекса – туда, где висели его имя и уровень. В глазах игрока появилось выражение скучающего презрения, смешанного с брезгливостью.
– О, гляди-ка, Гант, – лениво протянул он, толкая напарника локтем в бок. Голос у него был звонкий, наглый. – Еще один с неба свалился. Свежее мясо.
Стражник Гант медленно, с кряхтением поднялся. Он почесал щетину грязными ногтями и сплюнул на землю густую мокроту.
– Новенький? – голос у местного был глухим, прокуренным, лишенным эмоций. – Живучий, раз через лес дошел. Обычно вас, «иномирцев», волки жрут на втором километре.
Алекс остановился перед ними. Он чувствовал себя голым под их взглядами. Грязный, окровавленный, испуганный.
– Алекс, – представился он. Голос предательски хрипел, срываясь. – Я… только что очнулся. Там, на поляне.
– Имя вижу, не слепой, – хмыкнул Киллер, явно обращаясь к интерфейсу, который видел только он. – Первый уровень, ранг F. Классика жанра. Ну, добро пожаловать в жопу мира, Алекс. В наш уютный отстойник.
Гант достал из-за пояса потрепанную, разбухшую от сырости тетрадь и огрызок угля.
– Правила знаешь? – спросил он рутинным тоном, открывая страницу. – Хотя откуда тебе… Слушай сюда и запоминай. Внутри поселения оружие не обнажать. Драки запрещены – штраф или яма. Воровство – рубим руку по локоть. Убийство – казнь на месте. Налоги платим старосте раз в неделю.
– Налоги? – переспросил Алекс, ошарашенный таким бюрократическим подходом.
– За защиту стен, парень, – буркнул Гант, царапая углем по бумаге. – Или ты думаешь, частокол сам себя чинит? Вход бесплатный, но только первый раз. Выйдешь за ворота – обратно пущу только за 5 медных монет. Усек?
– Понял. А где… – Алекс запнулся, чувствуя себя идиотом. – Где здесь можно найти работу? Еду? Или экипировку?
Киллер рассмеялся. Смех был громким, лающим, неприятным.
– Экипировку? – он шагнул к Алексу, возвышаясь над ним на полголовы. – Ты думал, тебе тут стартовый набор выдадут? Карту сокровищ, меч +100 к урону и эльфийку в придачу? Очнись, нуб. Ты никто. У тебя в кармане ноль, и ты сдохнешь с голоду к вечеру, если не найдешь, чем заплатить за миску баланды.
Игрок ткнул пальцем в сторону леса, откуда пришел Алекс.
– Хочешь денег? Иди бей крыс в подвалах. Собирай траву, пока спину не сорвешь. Руби дрова. А экипировка стоит столько, сколько ты за год не заработаешь, ковыряясь в носу.