Виталий Зыков – Великие Спящие. Эпилог. Том 1. Тот, кто никогда не сдаётся (страница 80)

Казалось Бримса уже мало чем можно было удивить, но вот такое вот простое новшество как самодвижущаяся тележка на металлических рельсах тронула его за живое. Потому как он на своём опыте вдруг убедился, что прогресс не означает опасность. И плоды усилий инженеров могут не только нести угрозу, а пусть в мелочах, но улучшать качество жизни. Или, как в данном случае, делать более комфортным обычное путешествие.

И плевать какие в действительности цели преследовали гномы, создавая эту подгорную дорогу!

— Хотя лавочку можно было бы и на кресло заменить, — не удержался Бримс от критики, за что немедленно поплатился. Рядом моментально возник Каштанчик и начал допытываться о причине недовольства своего подопечного. Так что следующие полчаса возрождённый Магистр потратил на препирательства с Бестелесным, пару раз даже сорвавшись на выкрикивание традиционного: «Бу — голова!».

Впрочем всерьёз на духа Бримс всё же не злился. Спор, несмотря на всю его бессмысленность, заметно скрасил время, и серая убогость тоннеля, по которому катила вагонетка, не успела вызвать приступ скуки.

Ну а потом чудной гномий транспорт вдруг стал замедляться и, нырнув в очередной проход, остановился перед крохотной посадочной платформой, где её уже ждал одетый по людской моде — в застёгнутом на все пуговице бордовом камзоле, чёрных брюках и неуместных в горах туфлях — бородатый коротышка.

— Ха! — заорал гном, увидев, что транспорт уже занят, — попутчик!!

И прежде, чем Бримс успел среагировать, прыгнул в вагонетку, одним движением сдвинул человека в сторону и пристроился рядом.

— В тесноте, да не в обиде, да? — продолжил он, радостно улыбаясь.

— Вообще-то предполагалось, что я буду ехать один, — холодно бросил Бримс, остро жалея, что со своей нынешней внешностью пока не может обратить наглецов в в бегство одним взглядом.

— Ой да ладно! — с поистине обескураживающим хамством отмахнулся гном и тут же добавил: — Всё равно поздно что-то менять — уже едем. Не выпрыгивать же на рельсы, правильно?

Будь они не во владениях подгорного народа, а где-нибудь на поверхности, Бримс не поленился бы и выкинул бы мерзавца из вагонетки, но на чужой земле приходилось учитывать чужие законы. И он сдержался. Гном же видимо счёл подобное поведение проявлением некоего благорасположения к своей персоне и с увлечением принялся чесать языком. Просто так, из любви к звучанию собственного голоса.

— Из Зиккура к нам? Или откуда дальше? Хотя какая разница, всё равно я ни там, ни там не был. Мне что ралайятец, что зиккурец всё одно — человек, — сообщил он с хамоватой непосредственностью. И даже из вежливости не став дожидаться ответа, немедленно продолжил: — А куда? В Союз городов, дальше в Джугу или так, просто покататься?.. Стоп! Ничего не говорите! Знаю, вы в Пирант! Там сейчас праздник варки эля, туда половина наших купцов собирается, да и кое-кто из ваших вроде бы планировал… Что? Не в Пирант?

Так и не представившийся гном говорил за двоих, затмив говорливостью даже Каштанчика. И вероятно именно поэтому с появлением коротышки Бестелесный больше не попадался Бримсу на глаза.

— Дорога, кстати, наша нравится? — внезапно сменил тему разговора бородач, одновременно доставая из-за пазухи замызганную на вид металлическую коробку размером с небольшую записную книжку с кучей миниатюрных циферблатов и стеклянных окошек на месте обложки. Он повертел её в руках и с карикатурным гневом заорал: — А-ааа! Не работает, зараза!

— Поначалу показалась весьма удобной, — всё так же холодно ответил Бримс, наблюдая с тем как подгорный житель сначала энергично потряс коробку в руках, а потом с загадочным видом приложил к уху, к чему-то чутко прислушиваясь.

— Во! Удобная! — обрадовался гном, повернувшись к Магистру со всё так же прижатой к уху вещицей. — Даже вы, человек, заметили. А уж мы, гномы, и подавно знаем — начинается век комфорта и удобства!

— Что-то мне подсказывает, среди жителей Грольда вы вряд ли найдёте понимание… — не выдержал Бримс.

— Это да, — энергично закивал гном, внезапно пристроив коробочку у себя на коленях и кажется даже перестав ей уделять особое внимание. — Что Длинноухие, что вы с зеленошкурыми — все словно забыли как правильно жить и покатились в Бездну. Только мы, Подгорные воители, не забывая о прошлом и твёрдо стоя в настоящем, смело смотрим в будущее. В конце концов будущее будет за нами!

Свою пафосную речь гном произнёс с необычайной искренностью, из-за чего было понятно — это не наиграно, он действительно в это верит и собирается отдать все силы для воплощения в жизнь.

Кажется бывшему Магистру Наказующих не повезло оказаться в одной вагонетке с самым настоящим фанатиком…

— Не хочу спорить, но то, что ваш народ начал меняться, в этом нет никаких сомнений, — сказал Бримс дипломатично, впервые затосковав по безобидной болтовне Каштанчика.

— Вот это вы правильно сказали. Про изменения, — обрадовался бородач, назидательно подняв палец. — Гномы не просто меняются, гномы вышли из многовекового застоя и теперь живут полной жизнью!

Тут коротышка вдруг заёрзал, чуть не уронил свой прибор на пол — чудом поймал его за мгновение до соприкосновения с поверхностью — и, наконец, вернув игрушку за пазуху, вдруг доверительным тоном заметил:

— Кстати, вы ведь уже догадались, что я не просто так рядом с вами сел?

Бримс едва удержался, чтобы горделиво не выдать реплику по шибко умного Бу, а потому ответ получился несколько сдавленным:

— Да уж поверьте…

И на это моментально отреагировал коротышка, кажется обладающий гениальным талантом бесить людей:

— Живот болит? Бывает… Так о чём это я? А! Про не случайных попутчиков… Проверяющий я! Слежу, значит, чтобы в наши земли не проникали всякие… злоумышляющие!

— И как, успешно? — покосился на гнома Бримс, тем не менее мысленно уже набросав контур весьма специфического, но весьма полезного в его случае заклятья.

— Обижаете! — расплылся в улыбке бородач. — Например вот узнал, что вы маг! Да не какой-нибудь слабосилок-ученик, а кое-кто рангом повыше…

— Ваша коробочка подсказала? — предположил Бримс.

— Она самая, — с видимым удовольствием кивнул коротышка. — Незаменимая вещь! Всех как есть на чистую воду выводит.

— А что, датчики на входе уже не помогают? — решил показать свою осведомлённость бывший Магистр Наказующих.

Однако гнома этим он явно не удивил.

— Они грубые, только примерный результат показывают. А вот если, как вы сказали с «коробочкой» рядом с целью посидеть, ауру ей дать пощупать, мельчайшие эманации Силы вкусить, то и видно становится значительно больше… — сообщил гном горделиво и тут же, словно бы спохватившись, воскликнул: — Мы, кстати, приехали!

После чего едва дождавшись пока стремительно начавшая замедляться вагонетка вырулит к значительно более широкой платформе и окончательно остановится, выскочил наружу и открыто заторопился прочь.

— Уважаемый, а к чему вы речь-то про мой магический Дар завели? Злоумышленником почти назвали… Что, колдунам вход в Подгорное царство теперь закрыт? — окликнул бородача Бримс, ещё больше скручивая рунную цепочку и находясь в одном шаге от наполнения её Силой.

— Колдунам нет, — бросил через плечо гном, — а вот старым монстрам, возродившимся в молодом теле — да!

И этими своими словами настолько шокировал Бримса, что тот на пару ударов сердца запоздал с активацией чар. Так что когда на щелчок пальцев вдруг резко посерьёзневшего бородача на вагонетку с четырёх сторон упали металлические перегородки, он ещё только-только начинал манипуляции с энергией. И лишь когда сверху выдвинулись многочисленные сопла, из которых хлынули потоки алхимической дряни, призванной растворить запертого в ловушке мага, лишь тогда волшба бывшего Магистра Наказующих начала действовать, и он провалился в резко загустевшую у него под ногами тень. Туда, на ту грань мира, где могли — пусть и крайне недолго! — существовать только повелители Тьмы…

Увы, отсутствие практики нельзя компенсировать знакомством с теорией. Бримс мог быть сколь угодно великим знатоком тайн магии, но не наработав в новом теле привычки работать с Силой пространства теней, глупо было рассчитывать на моментальный успех. В итоге стоило краскам реальности поблекнуть и смениться на унылое чёрно-белое двуцветие, как организм бывшего Магистра Наказующих немедленно начал сигнализировать о стремительном ухудшении своего состояния. И дело тут было не только в давлении окружающей Тьмы — хотя чувствовать, как из тебя пытаются вытянуть саму жизнь ещё то удовольствие, — но ещё и в свойственных подобным пространствам искажениям. Вот так сразу к ним не адаптироваться, а потому не успев сделать там, за гранью, один шаг, Бримс тут же в панике рванул обратно.

— Бу — голова!!! — заорал он, как пробка из бутылки выскакивая в обычную реальность. И, осознав потерю контроля, продолжил: — Чтоб тебя, Айрунг!.. Сука!.. Ненавижу!..

Согласно теории перемещения в пространстве теней подчинялись весьма сложным правилам, несоблюдение которых могло привести к весьма печальным последствиям для неосторожных практиков. Однако то ли сработали старые рефлексы, то ли Бримсу действительно повезло, но шаг там, за гранью, оказался сравним с парой-тройкой шагов здесь, в нормальном мире. Потому и появился он не где-нибудь у мархуза под хвостом, а на расстоянии вытянутой руки от мерзкого гнома.