Виталий Зыков – Малк. И когда ты ее нашел (страница 23)
— Срезал угол, от дворников решил укрыться… Йоррох, Йоррох, Йоррох! — едва слышно выдохнул на бегу Малк. — Никто на демона не нарвался, а вот я прямо на него вылетел. Ну как так-то?!
Злость на собственную неудачу душила точно удавка. Хотелось остановиться и выплеснуть все накопившееся на сердце в соленой, подслушанной еще в детстве ругательной тираде, но… Малк только и мог, что пугливо вжимать голову в плечи и бежать, бежать изо всех сил.
По ощущениям до конца двора оставалось еще меньше трети пути, он уже даже успел немного успокоиться, поверив, что демон нашел для себя более привлекательные цели, как… пятна облупившейся краски на стене одного из домов внезапно сложились в огромную, в рост Малка, пасть. Она обрела объем, форму, распахнулась во всю ширь и издала вопль такой силы, что на выходящих во двор окнах разом повылетали все стекла.
— Уа-ааа-ооо-уууу!!!
Растерявшийся от неожиданности и едва не оглохший Малк споткнулся, почти растянувшись на земле, но вовремя поймал равновесие и рванул дальше. Теперь уже даже не думая осторожничать и скрываться, выкладываясь на полную и думая лишь об одном — как максимально быстро добраться до оживленных улиц. Ведь где-то позади на рев иллюзорной пасти ответил тоскливым воем демон, и, чем бы он там ни занимался ранее, сейчас у него появилась новая цель!
— Будь ты проклят, Бонифаций!!! — на выдохе даже не крикнул, а прорычал Малк.
В том, кто стоял за ревом, он даже не сомневался. Мерзкий карлик, где бы он сейчас ни находился, набрался сил и вновь нашел возможность устроить Малку смертельную ловушку! Кажется, и он, и Малк схожи были в одном — оба жаждали избавиться друг от друга и были готовы ради этого пойти на все…
До конца двора Малк добежал за считаные минуты. Назад не оглядывался — слишком боялся сбиться с шага, споткнуться или просто на миг сбавить скорость — просто мчался вперед, не столько видя, сколько угадывая, куда ставить ногу и где безопаснее всего поднырнуть под переплетение ржавых железяк или обойти расползающуюся под ногами кучу щебня. Он даже толком не слышал, что вокруг происходит, — все заглушал звук собственного сердцебиения.
Хотя разве могло быть иначе в ситуации, когда за тобой гонится даже не Демонический Воин — с подобной гнусью Малк уже сталкивался и боя не боялся, — а кто-то пострашнее. Ведь человекоподобных черт у низших демонов точно не бывает…
Наконец Малк проскочил узкий проход между домами, не останавливаясь, пересек улицу и… бросился к одиноко стоящему зданию с характерной архитектурой. Невысокое, с узкими, забранными цветными витражами окнами, лазурным куполом вместо крыши и рунической девяткой над входом — это был храм. И, насколько Малку было известно, в храме до сих пор имелся хранитель и проводились службы. Правда, посвящен он был далеко не самому популярному в народе Святому — повелителю тайных знаний Кетоту, — но выбирать было особо не из чего. И так повезло, что двор выходит к храму, личность покровителя уже не так важна. Тем более что ранее и Хордол, и Хелавия дружно убеждали его в том, что именно у последователей Кетота имеет смысл искать ответы на вопросы о могуществе карлика. Вот он и поищет… Если, поимей его Йоррох, выживет!
Малк уже был на середине улицы и до входа в обитель Святого оставалось всего несколько саженей, как сзади раздался знакомый мерзкий визг и по брусчатке застучали острые когти. Не успел! Демон все-таки его догнал!
Понимая, что если он продолжит бежать, то тварь попросту убьет его ударом в спину, Малк рванул вбок и, падая, развернулся лицом к монстру. Их разделяла уже всего какая-то сажень, и он на всю жизнь запомнил горящие жадным блеском глаза демона, потеки темной крови на морде и оскаленную в злобной ухмылке пасть. Сожалея, что нож остался дома и он не сможет хотя бы попытаться дать твари отпор в рукопашной, Малк выстрелил ей в морду Искрой. Нормальной атаки не получилось, структуру чар он собрал кое-как, но… и принять смерть без сопротивления он тоже не мог!
Демон мотнул башкой, уворачиваясь от заклятия, напружинился, чтобы сделать последний, убийственный для своей жертвы прыжок, и… был буквально сметен с ног пролетевшей прямо над головой Малка булавой. Сбитая как кегля гадина кубарем покатилась по улице, однако через пару саженей смогла извернуться, вцепилась когтями в брусчатку и замерла, с ненавистью глядя куда-то за спину Малка. Впрочем, пауза продолжалась вряд ли дольше удара сердца. В голову демона сначала ударил луч ослепительного света, буквально снеся ее с плеч, а затем все тело нечестивой твари поглотило пламя гигантского костра. И судя по тому, что выбраться наружу рогатый ублюдок даже не попытался, заклинания его благополучно добили.
— Проваливай к Йорроху, мерзость! — мощным басом сказал появившийся из-за спины Малка лысый жрец в просторной красной хламиде и, обойдя жарко полыхающий огонь по широкой дуге, поднял за кривой рог избежавшую пламени голову демона. — Четыре года искал эту породу Охотников за плотью, уже отчаялся, а тут тварь к святому порогу сама прибежала. Так что моя тебе благодарность, парень, — сообщил он Малку доверительно и неторопливо зашагал обратно к храму.
Валяющаяся на дороге булава, на которую он вроде бы не обращал внимания, сама взмыла в воздух и вернулась на пояс, а стреляющее во все стороны огненными щупальцами пламя, словно бы осторожничая и боясь его обжечь, торопливо погасло. Уже на пороге храма жрец остановился, глянул на Малка и веско добавил:
— А ты, парень, заходи, заходи. Вдруг о чем интересном поговорить получится…
ГЛАВА ПЯТАЯ,
в которой у героя украдут его мечту
Тот день запомнился Малку надолго. Сначала стычка с компанией Гверда, затем долгое бегство от демона, едва не закончившееся смертью, чудесное спасение — слишком много всего произошло за такое короткое время, чтобы можно было все спокойно принять и переварить. Но, видимо, судьбе и этого показалось мало, раз после пережитого она не устроила Малку передышки или хотя бы короткого, но отдыха, а отправила прямиком на разговор с жрецом.
Нет, против религии Малк ничего плохого не имел. У человека, детство которого прошло в Колхауне, к храмам всегда будет особое отношение. Непримиримые борцы с порождениями Пекла, охотники на мритлокских демонов, искоренители порождений дикой волшбы… В байках и сказках служителям Святых всегда отводилось особое место. И до сих пор у Малка не было причин пересмотреть свои «детские» убеждения. Более того, нигилизм лоялистов, отравивший элиту культурной столицы, не только не менял его прежние взгляды, а укреплял их.
Однако несмотря на общее положительное отношение к религии и служителям веры, от храмов Малк предпочитал держаться подальше. Все эти проповеди, нравоучения, разговоры о Послании потомкам не вызывали у него ничего, кроме зевоты. Он — маг, и этим все сказано. Мистические практики служителей Святых на его вкус имели слишком мало пересечений с научным видением колдовства и чародейства, чтобы уделять им время. И пусть польза от культа Девятерых несомненна — что в плане борьбы с демонопоклонниками, что в вопросах сохранения народных традиций, — пересекаться с жрецами Малк предпочитал как можно реже. И уж точно его не тянуло на философские беседы, когда кровь еще кипит от адреналина, а разум не отошел от ощущения неминуемой гибели.
Но жреца его желания интересовали мало. Приглашение в храм звучало скорее не как просьба, а как ультиматум. Отказать же человеку, который у тебя на глазах оторвал башку и спалил дотла тело самого настоящего Охотника за плотью, не рискнул бы даже маг рангом повыше, чем у Малка.
— Я ничего не знаю! — мрачно сообщил Малк, едва переступив порог храма.
Впрочем, какое бы недовольство он ни испытывал, поклониться статуе Четвертого Святого в центре зала Малк не забыл. Что точно не укрылось от взгляда жреца, замершего у алтаря в противоположном от входа конце храма.
— Верю, парень, верю, — покладисто согласился служитель и кивнул на вход. — Прикрой дверь, а то паленой нечистью воняет. Раздражает.
Пока Малк выполнял его просьбу, жрец прошел к небольшому металлическому столику перед фреской с изображением Кетота и водрузил на него трофейную голову демона. Из стоящего рядом шкафчика достал флакон с ароматическим маслом, макнул в него специальную кисточку и принялся покрывать уродливую башку незнакомыми Малку символами.
— Тогда о чем будет беседа? — подал голос Малк, хмуро наблюдая за действиями жреца.
— Ни о чем. Хочу послушать твою историю и то, как тебя угораздило привлечь внимание пусть тупого как пробка, но все же вполне разумного жителя Пекла, — не прекращая свою работу, сказал жрец. — И да, можешь меня звать милес Драго.
— А если я не хочу рассказывать? Не в жандармерии ведь, — сказал Малк из чистого упрямства.
И тут же осекся. Милес Драго с удивлением на лице обернулся в его сторону, в глазах жреца зажглись красные огоньки… и Малк вдруг понял, что на него навалилась тяжесть, преодолеть которую он не мог ни с помощью мышц, ни с помощью Власти. Его словно бы сжали тиски — незримые и не содержащие ни эрга энергии, но от того не менее реальные.
А затем ощущение пропало точно так же, как и появилось.