— В соответствии с высоким эдиктом, Небесный Хозяин Мириада Небесных Колесниц, Император Японии объявляет это место— святой землей на весь период прохождения Ежегодных Игр! — гремит знакомый голос и тысячи маленьких пузырьков блаженства будто лопаются внутри у меня. Так и не спросил у других, испытывают ли они такой же восторг и поднятие духа при освящении земли во время соревнований, не было времени, или забыл во всей этой суете. Смотрю на судей, все та же троица, их уже представили, но я был слишком погружен в свои мысли. Сегодня у нас матч с «Ангелами Аоки», я прочел все, что можно было найти про них и даже посидел на тематических форумах их фанов. В их команде, как и у нас, нет спидстеров — крайне быстрых ребят. Самая быстрая у нас — это Майко, она может укорачивать мышечные волокна и наоборот — удлинять лодыжки, она может увеличивать объем легких, она может бежать легко и быстро часами — если захочет. После нее — Иошико, та тоже довольно быстра, за счет своих способностей, но Майко все равно перегоняет ее. Остальные… Линда быстра, но не быстрее чем Майко или Иошико, она просто знает куда и как двинуться, чтобы в ближнем бою производить впечатление, будто она исчезает из виду за счет скорости. Но бегать — не ее. И потом — раз уж мы решили участвовать в том числе и для расширения лимитов и возможностей команды, все время рассчитывать на Линду — как-то не комильфо. Юки может двигаться довольно быстро — если стоит на куске льда, который сама же и двигает. Акира — удивительно, но имеет пару трюков в рукаве. Так что самым медленным тут являюсь я и Питер. Ну, еще может Сакура, но той и ходить-то необязательно. Джин у нас не записана в команду, она сидит на трибуне с флажком и в футболке с надписью «Вперед, Демоны!». И в бейсболке. Болеет за нас.
— Все помнят, что и как? — спрашивает Акира. — В первой же итерации работаем мы втроем. Делаем «Ледяной Трон».
— Хай, Акира-сан. — кивает Юки, она заметно нервничает. Я тоже киваю. Помню я план «Ледяной Трон», хоть и не нравится он мне. Питер говорит, что Игры — это больше шоу чем соревнование, а потому мы и придумали способ привлечь внимание, скажем так. И нареканий по существу плана у меня нет. Мне просто претит моя роль в этом плане. Я вспоминаю, как Акира выносила план на всеобщее обсуждение…
— … основано на допущении полосы препятствий с прошлых гонок и синергии наших с Юки-тян способностей. — говорит Акира, поправляя очки: — эксперименты выявили что эффективность выброса энергии была повышена в геометрической прогрессии. Помните тот выброс в тренировочном зале? Тогда — было не больше, чем два-три процента от потенциальной мощности, которую мы можем выдать. В связи с этим мы с Юки недавно провели испытание. По результатам могу с уверенностью утверждать, что эту самую полосу препятствий мы просто сровняем с землей. И потом — не торопясь пройдем по ней до финиша.
— А что. — говорит Питер: — мне нравится. А если у вас не выйдет, то останется достаточно времени, чтобы преодолеть полосу традиционным способом.
— Если полоса препятствий будет сделана из обычных материалов, без применения броневых плит и армированного бетона или там силовых полей — то все получится. — успокаивает Акира: — синергия «Инферно» и «Ледяной Бури» может быть направлена и сконцентрирована в виде вектора в одном направлении.
— Акира-онээсан еще немного преуменьшает, — говорит Юки, — там же за лесным Лагерем гора небольшая была…
— Была? В смысле — была?! — вскидывается Иошико. — У меня там тайник с оружием еще со времен старого Братства! Пять шагов от кривого дерева на запад.
— Ээ… — говорит Юки.
— Я бы не называла это горой. — осторожно заметила Акира. — Скорее — холм. Я думаю, это можно было назвать — кучей земли. Небольшой такой.
— Да, — кивает Юки, — а теперь климат в Лагере будет лучше. Я читала, что такие вот холмы собирают ненужные воздушные потоки и нарушают циркуляцию воздуха. А теперь там — плодородная земля. Правда… слегка оплавленная.
— Не, это скорее гора. Пусть и небольшая… ну или большой холм… — говорит Майко. — Это у подножия которой Лагерь же расположен? Там, где у них полигон и стрельбище?
— Угу, — кивает Юки, — но мы не хотели. То есть хотели, но не так. И потом — вот зачем вам там эта гора нужна была? Она только солнце заслоняла.
— При этом указанный земельный участок принадлежит Братству, так что никаких законов мы не нарушили. Можно будет провести через департамент как ландшафтные работы. Или терраформирование. — добавляет Акира: — и действительно, вот зачем эта гора была нужна?
— Зачем там нужна гора?! — говорит Иошико, и я вижу, что у нее начинает дергаться веко. — В смысле — зачем там гора?! То есть, если вам кажется, что гора тут не нужна, то ее сносить можно?! Там у меня тайник был! И пещера! И родник был! Белки!
— То есть ты ни капли не сомневаешься, что эти две снесли гору? — спрашиваю я, прикидывая энергию, необходимую либо для переноса, либо дезинтеграции небольшой горы прямо за стрельбищем Лесного Лагеря. Стрельбище для экономии места и усилий — было сделано у подножия горы, так, чтобы не приходилось насыпать дополнительные земляные валы в качестве пулеуловителя. Сама гора не была такой уж большой или высокой, в самом деле это скорее высокий холм, но все же. Даже если высота его не превышала пятидесяти метров, кубатура холма превышала миллион кубических метров грунта, а это в свою очередь больше двух миллионов тонн, даже если холм состоял из известняка. Допустим, что эти две преувеличивают и они не срыли гору под основание, но… сровняли ее, или раскидали грунт по сторонам. Все равно энергия, которая нужна для того, чтобы проделать такую работу… я мысленно прикинул количество мегаджоулей и опасливо покосился на Акиру и Юки. Акира и так у меня по категории «Магическая Система Залпового Огня» проходит, а если они тут правду говорят, тогда их совместная мощь… нет, нам необходимо провести испытания, вот только где? Нужен атолл Бикини, не меньше.
— Вот ни капли не сомневаюсь, что эти две снесли гору, — отвечает мне Иошико, — а у меня там тайник был!
— Да ну тебя с твоим тайником! — машет рукой Майко. — Новости-то какие хорошие! У нас в команде теперь есть собственное оружие массового поражения!
— Поэтому я уверена, что мы просто сровняем эту полосу препятствий с землей. — говорит Акира. — Я внимательно прочитала условия соревнований типа «гонки» — ограничений на уничтожение препятствий там нет. Мы выходим и выравниваем площадку перед нами. И летим к финишу на ледяной платформе Юки. Для пущего эффекта предлагаю сделать изо льда не просто площадку, а ледяной трон.
— Класс! — восклицает Питер. — И Юки на нем, как настоящая Снежная Королева!
— Не. — качает головой Акира. — Нам на поле нужен Син, на всякий случай, там же будут вражеские игроки, не дай бог кто выживет после удара. Син же даст нам кровушки на постоянной основе и мы пролетим мимо — не реагируя на неудачников.
— О! Тогда есть идея! — говорит Питер. — Он сидит на троне, как Сумераги-тайчо, а вы стоите по разные стороны за плечами. Так он сможет незаметно вас подпитывать и это будет выглядеть круто!
— А еще можно крылья сделать. — говорит из угла Джин. Мы все оборачиваемся на нее.
— А что? Ну, Акира-сан может сделать огненное крыло со своей стороны, а Юки-тян — ледяное со своей. Тематически. Сумераги-тайчо — госпожа над огнем и льдом, квинтэссенция любви и ненависти, это будет сексуально! — говорит Джин. — Нет, ну если что, я не настаиваю… это мысли вслух… что вы на меня так смотрите.
— Ребенок прав. — говорит Питер: — в ней просто талант шоумена.
На самом деле мне немного претило сидеть на троне и делать важный вид, но я понимал необходимость создания имиджа легкости и уверенности в себе. Имиджа непобедимых. Поэтому — буду сидеть на троне, куда деваться. Как там — я согласен быть богатым, я согласен быть счастливым, я буду вашим королем. Готовимся к гонке, ровняем полосу препятствий с землей и торжественно пролетаем над оплавленным грунтом. Улыбаемся и машем.
— Пользуясь правом, дарованным Уставом Императорских Игр, а также эдиктом Императора о праве судей на изменение правил состязания до вынесения вердикта… — звучит голос судьи в белом.
— Что такое? — говорит Питер: — что происходит?
— Суть состязания изменяется с соревнования типа «гонка с препятствиями» на «игра с мячом»!
— Что?! — Питер хватается за голову: — только не игра с мячом!
— В соответствии с Правилами Игр, участникам будут розданы измененные правила состязания и будет дана возможность ознакомится в ними и разработать командную тактику и стратегию! — вещает голос. Возле нас останавливается девушка в белом и протягивает нам пачку тонких брошюр. Тем временем на большом экране начинают транслироваться кадры соревнований и пояснения. Я машинально беру брошюру. «Правила состязаний «Игра с мячом» Ежегодных Императорских Игр в Сейтеки» и сегодняшняя дата.
— Так. — говорит Питер: — без паники, это бывает. Организаторы решили, что гонка недостаточно зрелищна. Ничего страшного, у нас есть ровно полчаса на то, чтобы приготовиться к началу… — я не слушаю его, погрузившись в чтение. «Императорские Игры с Мячом» в этой редакции. Я уже понял, что на Играх нет набора постоянных правил, организаторы все время пытаются соблюсти баланс между зрелищностью и соревновательной составляющей, однако дело это неблагодарное, это как соревнование между рыбой и птицей — сложно найти что-то, в чем эти двое будут соревноваться. И если бы все ограничивалось полетами, лазерами из глаз и прочими суперменскими практиками — все было бы просто. Вот категория «полеты», вот «стрельба лазером на скорость и точность». Что-то вроде суперского биатлона — лететь по сложной траектории и поражать цели. Но в этом мире существуют тысячи экзотических способностей, а обеспечить равное участие всех суперов — не представляется возможным. Вот как, например та же Шлендра будет участвовать, если вся ее сила — мгновенно окрашивать поверхности в любой цвет, или в любой сложный рисунок? Да, полезно, да, во многих отраслях производства или творчества — ей цены нет, но соревноваться? В скорости покраски поверхности она займет первое место, но во всем остальном…
