Виталий Хонихоев – Башни Латераны 5 (страница 10)

— Что?

— Шеволежеры, драгуны, уланы… — сержант крутит головой: — вы, сука не понимаете. Не может восемьсот голов тяжелой пехоты через лес пройти. Никак не может. Только если все бросит — пики, алебарды, щиты и доспехи скинет. И кем мы будем, когда с другой стороны на тракт выйдем? Бери нас голыми руками… нет, никуда мы не пойдем глубже. Тем более что… — он прикладывает руку к стальному козырьку шлема и вглядывается вдаль: — тем более что и не понадобится. Вон, погляди…

— Сержант! — голос Хельги: — почему вы остановились⁈ Приказ дан…

— И вы туда же, дейна… — вздыхает Кривой Эрих: — не пройдем мы через лес. Отступить с дороги в кромку — это хорошо, нам лес как укрепление послужит, нас там и с флангов не обойти… можем тут хоть день простоять… а выкатят магов — переместимся. Но вдоль кромки, не вглубь. Там, где сможем. — поворачивается к ней и пожимает плечами: — но провести половину полка тяжелой пехоты через лес… это невозможно.

— И что же ты решил, сержант? — повышает голос Хельга: — умереть тут за своего короля⁈

— Пехота от врага не бегает. Пехоте от конницы бежать — только помрешь уставшим. — спокойно отвечает Кривой Эрих: — да и спор этот умозрительный, баттермейстер Маркетти. Потому как вон, уже по нашу душу направились… — он тычет рукой вдаль, Лео следит за его жестом и видит приближающуюся тучу пыль, над которой развеваются знамена Освальда и Гартмана Благочестивого.

— В строй! Щиты перед собой! В линию! — оглушительно выкрикивает сержант и этот контраст между тихим и спокойным голосом и истошным ревом из самой глубины глотки — поражает. Остатки полка зашевелились, люди вставали в линию, опустив щиты кромкой на землю перед собой, за щитоносцами вставали пикинеры, достаточно было одному человеку встать и рядом тут же появляется другой.

— В четыре ряда! Угол не закрываем, раскрытая формация! Сзади к нам точно не подойдут! Телеги назад, на руках если нужно! Шевелитесь, курицы! — орал сержант и люди — шевелились. Некоторое время назад они были растеряны, не понимали, что делать, но сейчас, когда все стало ясно — они преобразились. Действовали так же, как приучены, так как делали не раз, повинуясь крику сержанта. За считаные секунды на месте растерянных людей сформировался строй… сформировался и ощетинился острыми наконечниками пик в сторону опасности.

— Вы уж извиняйте, баттеримейстер Маркетти, — своим обычным голосом сказал сержант, снимая с головы шлем и вытирая выступивший бисеринками пот: — вы, наверное, в артиллерии мастер, в магии понимаете. Но про пехоту вы ни черта не знаете, при всем уважении… если мы сейчас дрогнем и побежим, то потом никто уже ребят не остановит. Это как лавина… мы и живы сейчас только потому, что все вместе. Что строй держим.

— Это же… — Хельга замолкает и прикусывает губу, — сержант, ты не понимаешь! У меня нет энергии, совсем нет… я сейчас даже один огнешар не сделаю!

— Хреновый из меня был бы сержант, если бы я на ваше благородие надеялся, баттеримейстер. Вы уж лучше отойдите в сторонку, назад… а то и вовсе уходите. Берите вашего кузена и с людьми Житко уходите. А мы тут…

Земля задрожала. Лео почувствовал это раньше, чем услышал — вибрация, идущая снизу, от корней деревьев, от утоптанной земли. Потом пришёл звук. Гул. Нарастающий, тяжёлый, как приближающаяся гроза.

— Держать строй! — рявкнул Эрих. — Никому не дёргаться!

Они вышли из-за холма — лавина стали и плоти. «Крылатые». Тяжёлая кавалерия Освальда, гордость Северного Королевства, ужас всех полей сражений по эту сторону Вельдры.

Лео видел их и раньше — на парадах, на гравюрах, однажды даже в бою, но тогда он был на другой стороне. Тогда он стоял на стенах Вардосы, в шаге от неминуемого поражения, измученный осадой и тогда для него появление «Крылатых» было чем-то сродни чуду, которое явила Триада чтобы спасти их всех. Тогда «Крылатые» Освальда были спасителями. Сейчас он смотрел на них из-за линии щитов, и внутри что-то холодело. Их было много. Строй за строем, ряд за рядом — бесконечная река железа, катящаяся по долине. Солнце било в начищенные латы, и казалось, что по полю течёт расплавленное серебро. Лучшие кони, тяжелые, выносливые, приученные идти в строю, не спеша рысили в ногу, лучшие доспехи, которые можно только купить за деньги, не чета пехотной бригантине и салатному шлему на голове у Лео. Эти доспехи делались и подгонялись индивидуально под каждого, а латные перчатки у них и вовсе были произведение искусства, позволяя каждому пальцу сгибаться по отдельности, даже мизинцу… длинные лэнсы, не копья, а именно лэнсы, они толще, прочнее и никто в здравом уме не стал бы называть это копьями. Небольшие кавалерийские щиты, прикрепленные к плечу левой руки, тяжелые палаши, предназначенные для того, чтобы рубить ими сверху вниз, чуть приподнимаясь на стременах и так же — опускаясь сверху вниз всем весом тела.

И крылья, конечно же крылья… Вот что делало их узнаваемыми. За спиной у каждого всадника — две дуги, загибающиеся вверх над шлемом. Дуги, утыканные перьями. Белые, серые, чёрные — перья хищных птиц. У кого-то это были белые крылья, у кого-то черные, но все вместе они были похожи на стаю хищных птиц… Вороны Освальда, знаменитые «Крылатые».

Кто-то позади с чувством выругался, помянув Триаду, Освальда и Гартмана в одном предложении.

— Стоять, — негромко сказал Эрих. — Просто стоять. Они не полезут в лес… стоять.

Первые ряды «Крылатых» поравнялись с ними, следуя по дорожному тракту. Лео, казалось видел белки глаз через прорези забрал. Видел гербы на щитах, перья на крыльях, вымпелы на наконечниках лэнсов. Видел лошадей — огромных, закованных в броню, с налитыми кровью глазами.

Один из всадников повернул голову. Посмотрел на строй пехоты — мимоходом, как смотрят на придорожный куст. Не замедлил хода. Не подал знака. Просто посмотрел — и отвернулся.

Они проносились мимо.

Не атаковали. Даже не перестраивались. Просто неслись вдоль кромки леса — в тридцати шагах, в двадцати — так близко, что Лео чувствовал запах конского пота, слышал лязг доспехов, видел пену на мордах лошадей. И не обращали на них внимания.

Как будто восьми сотен ощетинившихся копьями пехотинцев просто не существовало. Как будто они были частью леса — деревьями, кустами, чем-то неважным.

Они не угроза. Для «Крылатых» — не угроза. Горстка пехоты, прижатая к лесу, без магов, без конницы, без обоза. Куда они денутся? Никуда. Можно разобраться потом. Можно вообще не разбираться — сами передохнут через неделю.

Сейчас «Крылатые» шли за другой добычей. За теми, кто ещё бежал. За остатками кавалерии Штауфена, за обозниками, за всеми, кто не успел спрятаться.

Но самое главное — они спешили ударить основной армии Арнульфа в тыл. Отвлекающий маневр удался, Освальд принял его за направление основного удара и ударил по Третьему Полку со всей силой. Теперь, когда Освальд понял, что его обманули, выставив полк Штауфена как приманку — он спешит исправить положение. Ведь если его армия тут… то кто защищает направление на Вальденхайм?

Строй за строем проносился мимо. Сотня. Другая. Третья. Знамёна с чёрным вороном Освальда. Знамёна с короной и скрещёнными мечами Гартмана. Знамёна родов, о которых Лео только слышал — северная знать, вассалы Освальда, цвет его армии.

Потом — конец колонны. Последние всадники. Замыкающие.

И тишина. Гул копыт удалялся, затихал. Пыль оседала. Вой крыльев становился всё тише, пока не исчез совсем.

Лео выдохнул. Не заметил, что задерживал дыхание. Не заметил, что пальцы на древке задеревенели и теперь с трудом разжимаются.

— Вот так, — сказал Эрих. Голос спокойный, будничный, немного просевший, сиплый. — Вот так, ребята. Стоим дальше.

Кто-то нервно рассмеялся. Кто-то сплюнул. Кто-то опустился на землю, привалившись спиной к дереву.

— Почему они не атаковали? — спросил кто-то сзади.

— Заткнулись там в строю. — рявкнул Эрих: — то, что, «Крылатые» мимо прошли ничего не значит, они на марше. Нас отсюда все равно не выпустят… дейна Маркетти… — он повернулся к Хельге: — вы же понимаете…

Хельга посмотрела на сержанта. Долго, внимательно, словно пытаясь прочитать что-то в морщинах его обветренного лица, в единственном глазу, прищуренном от яркого солнца.

— Вальденхайм, — сказала она наконец. Слово упало между ними, тяжёлое, как камень в стоячую воду.

— Вальденхайм, — кивнул Эрих, и в его голосе не было удивления, только усталое понимание человека, который давно разучился удивляться этому миру. — Арнульф ударит по столице. А мы тут были… — он помолчал, пожевал губами, словно пробуя на вкус слово, которое так и не произнёс. Махнул рукой. Не нужно было договаривать.

Лео почувствовал, как что-то холодное шевельнулось в груди, словно змея, свернувшаяся где-то под рёбрами, вдруг подняла голову. Штауфен с его рыцарями в чёрно-серебряных доспехах. Батарея с её телегами и кругами на парусине. Восемьсот пехотинцев в дешёвых бригантинах, которые сейчас стояли вокруг него, ещё не понимая, ещё не осознавая. Поход на Серебряный Город, который никогда не должен был дойти до цели.

Никто не сказал этого вслух. Никто не произнёс слова, которое висело в воздухе между ними — тяжёлое, ядовитое, как дым от горящей плоти. Но все поняли. И Эрих, который двадцать лет топтал дороги войны. И Хельга, которая стояла неподвижно, прижимая раненую руку к груди. И Лео, который чувствовал, как земля уходит из-под ног, хотя он стоял твёрдо, вцепившись в древко алебарды.