Вира Лин – Госпожа судьба: в погоне за вервольфом (страница 12)
– Уверен, с этим я смогу помочь, госпожа. Если вашего золота окажется много.
Я кивнула.
К счастью, сосредоточившись на работе, он больше не напоминал мне об оборотне. Продолжения нашего во всех смыслах дурного разговора я бы просто не вынесла.
***
Минуты спустя Блик пробормотал финальное заклинание, юлой обернулся вокруг своей оси и довольно выдохнул:
– Готово, душенька. Знаю, вы поражены моим великолепием и силой и с трудом подбираете слова, чтобы выразить свою благодарность. Но к ней я тоже готов.
– Не то чтобы я собиралась…
– Сделаю вид, что вовсе этого не слышал!
Дневник Аруны, который я держала в руках на протяжении всего замысловатого магического ритуала, вдруг вспыхнул ярким золотым светом. Я на мгновение зажмурилась, а когда снова открыла глаза, то увидела, что от него в коридор едва заметной лентой тянется колдовской след.
– Это ведь поможет мне найти убийцу? – спросила я, стараясь успокоить отчаянно стучавшее в груди сердце.
Я сотню раз видела, на что способна магия, но до сих пор не могла к ней привыкнуть, продолжая воспринимать ее проявления как волнительное и прекрасное чудо, которому мне удалось стать свидетелем.
– Заклинание приведет вас к человеку, который взял страницы дневника, – в привычной заумной манере поправил Блик. – Это не обязательно тот, кого вы ищете, но вероятность подобного совпадения велика.
Я кивнула и осторожно пошла вслед за плотной золотистой нитью, изменчиво блестевшей в лучах солнца.
– Пожалуйста, покажи мне виновного.
След вывел меня в просторный коридор и через него – к темной мраморной лестнице, круто уходящей вниз.
Я покорно спустилась на этаж, прошла через несколько причудливо украшенных комнат, одна из которых была заставлена часами всех видов и размеров, и наконец оказалась у неприметной двери.
Эти покои были мне не знакомы, но пришпиленный к деревянному полотну листок желтой бумаги со строгим напутствием: «Не входить! Логово ведьмы! Хозяйка не отвечает за последствия для нежелательных гостей» недвусмысленно указывал, кому они могли принадлежать.
Крепким словом вспомнив Карпову и всех сестер, обещавших мне легкое назначение, я осторожно постучала. Ответа не последовало, но от моего движения дверь чуть приоткрылась.
Неужели юная ведьма не считала нужным запирать замки и защищать свои сокровища?
Я хотела знать все. Каждую ее тайну и секрет.
– Надеюсь, ты не ошибся, Блик.
Не в силах побороть любопытство, я тихонько протиснулась внутрь спальни.
В комнате не оказалось летучих мышей, цепей и опасных пентаграмм, каких я невольно ожидала увидеть в комнате Адди. Зато на кровати нашелся целый батальон мягких игрушек и раскрытая на середине книга о любви дракона и принцессы.
Вопреки моим мрачным опасениям, окружение походило на приют обычной девочки-подростка, но никак не сумасшедшей ведьмы, убившей собственную мачеху из ревности к отцу…
И все же я решила осмотреть спальню, раз уж представилась такая возможность.
Окна довольно скромных покоев выходили на небольшой и очень живописный парковый пруд. Похоже, девочка не зря так настойчиво предлагала любимому дяде заночевать рядом.
И почему только он отказался, выбрав неудобную софу и библиотеку под носом у брата? Не для того ведь, чтобы устроить новую смертельную ловушку для его жены?
Я постаралась заглушить панические мысли, выглянула на небольшой, утопающий в зелени каменный балкон, а потом вернулась к осмотру комнаты.
– Что тут у нас?
След от заклинания Блика обрывался у небольшой прикроватной тумбы со звездным узором на дверце. От нее буквально разило магией.
Заключив с совестью сделку, весьма неприятную для нас обеих, я осторожно присела на пол и заглянула внутрь. И довольно быстро нашла среди свернутых учебных свитков, склянок с притирками и баночек с засохшей губной помадой то, что искала.
Листы грубой желтой бумаги, исписанные мелким почерком Аруны, несомненно, были вырваны из дневника. И все же мне не хотелось верить, что Адди могла всерьез желать мачехе зла.
О боги, пожалуйста, пусть убийцей окажется кто-нибудь еще! Любая из девочек – это слишком просто, слишком ужасно и… непоправимо?
Совсем как предательство родной сестры.
Я поспешно сложила листы пополам, спрятала их за корсаж и поднялась.
Вскоре в коридоре послышались шаги. Переговариваясь будто с самим собой, кто-то остановился у двери с ее внешней стороны. Я прислушалась к разговору и, к своему ужасу, узнала голоса старших девочек. Они о чем-то спорили, но так тихо, что мне никак не удавалось различить слова.
А ведь они могли войти в комнату в любую минуту!
Мне стоило поскорее спрятаться. Выбрать просторный шкаф или попробовать протиснуться под кровать…
Но вместо этого я решилась на побег.
Ума не приложу, почему идея перелезть с каменного балкончика спальни на соседний в этот момент показалось мне отличной. И совершенно неопасной.
– Только не смотри вниз! – пробормотала я себе под нос.
Не давая встревоженному мозгу времени на раздумья, я смело шагнула на балкон.
Поначалу все даже шло хорошо.
Забраться на невысокий парапет оказалось легко, несмотря на пышное платье. Я аккуратно подобрала юбки и уверенно двинулась вперед, но в последний зацепилась длинным подолом за одно из колючих вьющихся растений и, с трудом сдержав крик, кубарем повалилась на соседний балкон.
Одинокий лоскут платья остался висеть меж напоминавших иглы шипов, но я так и не решилась за ним вернуться. Вместо этого я поднялась и, пошатнувшись, шагнула в незнакомое помещение замка.
И только когда закрыла за собой дверь, позволила себе тихонько осесть на пол.
– Должен признать, тебе удалось удивить меня, Аруна, – раздался знакомый насмешливый голос. – И даже шокировать.
Снова оборотень!
Я смело взглянула на Кедрика, мирно читавшего в противоположном углу комнаты. Лицо его, освещенное голубым светом магической лампы, напоминало маску утопленника, но черные, как космос и сама космическая бездна, глаза улыбались.
Казалось, моя выходка действительно его позабавила.
– Что вы видели? – не скрывая нахлынувшего раздражения, сурово уточнила я.
– Все с момента вашего фееричного появления.
Его прямота заставила меня помедлить. Долгую минуту спустя я поднялась, расправила юбку и насколько могла изящно прошла к ближайшему креслу.
– Может расскажите, что именно вызвало у вас шок?
– Воровство у моей родной племянницы и, к слову, твоей новоиспеченной падчерицы, – все тем же спокойным тоном заявил он. – Разве приличное наследство отца не позволяет жить честно?
Час назад он показался мне жеманным, фривольным и излишне разговорчивым. Но теперь от этого не осталось и следа. Без свидетелей Кедрик скорее походил на ищейку, взявшую звериную тропу.
И такая его версия нравилась мне еще меньше.
– Я ничего не воровала!
– Тогда что ты делала в ее покоях? Почему сбежала через окно?
– Это был балкон, – поправила я, судорожно придумывая убедительную и невинную ложь, что могла его успокоить. – Мы просто разговаривали.
Прозвучало в меру уверенно, но так неправдоподобно, что я сама себе не поверила.
– Девочки вышли из этой комнаты не более пяти минут назад. И вы уже успели поговорить?
Только теперь я заметила три пустых чашки на столике рядом с оборотнем. Значит, чаепитие, к которому меня приглашали присоединиться, проходило в библиотеке?
– Прошу, не ври мне снова, Аруна! – угрожающе процедил он.
– А то что? Убьете меня, господин Кедрик?