Виолетта Орлова – Янтарная гавань (страница 53)
– Кирим, не припомню, чтобы раньше ты был настолько эмоционален.
– Просто моя дикая армутская натура дремала до поры до времени! – весело ответил черноволосый юноша и оскалился в звериной улыбке. – Ладно, иди собирай своих птенцов. Пора выдвигаться в путь, пока не пришли охотники и не постреляли тут всех куропаток!
Артур кивнул. Впрочем, его друзья были уже готовы. Даниел вообще проснулся раньше всех; жуткая история с охотниками настолько поразила его богатое воображение, что он так и не смог заснуть, как ни старался. Мнительному юноше все казалось, что вот-вот отодвинется тонкая ткань, и в их шатер зайдут ужасные убийцы. Тэнка тоже выглядела не самым лучшим образом; она также, видимо, была в обиде на Артура, ибо не разговаривала с ним и вообще старалась всячески его игнорировать. Тин же единственный в их компании казался бодрым, веселым и вполне готовым отправиться в таинственный и многообещающий оазис, задуманный не менее таинственным Шренком.
– Я буду сидеть с Тилли. Все остальные – разбейтесь на пары, – повелительно приказал Кирим, выделив каждому по коню.
– У тебя что, целый табун лошадей? – с удивлением поинтересовался Артур.
– Да, более того, они все краденые! – весело произнес Кирим, лукаво подмигнув приятелю.
– Надеюсь, не у охотников? – насмешливо подколол его Артур. – А то, чувствую, они и так уже тебя недолюбливают.
– Поверь, тебя теперь они ненавидят не в меньшей степени! – расхохотался Кирим. Армут помог Тилли забраться на лошадь. Девушка пока пребывала в состоянии, граничащем со сном, однако она уже несколько раз приходила в себя, удивленно открывала глаза и вновь закрывала, предпочитая находиться в блаженном неведении. Правда, в тот самый момент, когда Кирим пытался ее подсадить, она неожиданно произнесла:
– Я и сама в состоянии забраться на лошадь!
– Вот как? – с удивлением и даже каким-то неподдельным интересом произнес Кирим.
– Именно так. И в твоей помощи я вовсе не нуждаюсь, Лэк.
Кирим вздрогнул всем телом.
– Лучше молчи, женщина, пока я сам не прибил тебя вместо охотников, – процедил он сквозь зубы и, обняв девушку за плечи, пустился вскачь. Ребята последовали его примеру. Артур сидел с Дианой, Даниел с Тэнкой, Тод с Тином, ну а Инку пришлось восседать на своей лошади в полном одиночестве. Чеснок выбежал из шатра помахать им рукой на прощание.
– До свидания! Безветренной дороги! – весело кричал мальчик своим новым друзьям.
– Прощай, Чеснок! – ответил ему Тин. – Мне очень понравилось общаться с тобой, но более всего меня в тебе привлекло твое съедобное имя! – последнюю фразу Тин договаривал уже шепотом, давясь от смеха.
– Ах, эта бестолковая лошадь собирает все ямы под своими дряхлыми ногами! – недовольно проговорил Тод. Бывшие ученики Троссард-Холла настолько привыкли к иному способу передвижения, то есть к единорогам, что сейчас чувствовали определенное неудобство. Хотя, справедливости ради надо отметить, что дорога была прямая и хорошая.
Сперва путники выбрались из лабиринта шумного Мира чудес. Когда город остался далеко позади, а впереди замаячила бескрайняя степь, покрытая в некоторых местах снегом, ребята выдохнули с заметным облегчением. Это чувство можно сравнить с тем, что испытывает пловец, который находился долгое время под водой и наконец вынырнул на поверхность. Армутский город все-таки был очень тяжелым для восприятия, если так можно выразиться. Далеко не каждому человеку он пришелся бы по вкусу.
– Как хорошо, что мы выехали из Мира чудес! – воскликнул Даниел, которого наконец-то начал отпускать страх перед охотниками.
– Я тебя понимаю, Дан. Сама ненавижу этот мерзкий город! И почему Кирим так его любит? – ответила ему Тэнка.
– Это его родина, какой бы она ни была.
– Вот у меня нет родины. Я вроде бы из Кагилу, однако почти всю жизнь прожила в Той-что-примыкает-к-лесу, – пожаловалась Даниелу Тэнка.
– Теперь твоя родина там, где твои друзья, – загадочно проговорил тщедушный юноша, мечтательно глазея по сторонам. Пейзажи были дикие, прекрасные, и хоть почти все пространство вокруг занимала однообразная степь, перехваченная цепью бесконечных холмов, тем не менее она с разных ракурсов смотрелась как-то неодинаково.
Равнина с туманной далью манила, как, наверное, манит безбрежное море. Она вызывала в сердцах путников искреннее желание пройти ее вдоль и поперек, одолеть, победить, изучить. Казалось, что степь представляет собой дорогу в небеса, ибо вдали она совершенно сливалась с прекрасной синевой и беловатыми облаками. Холодный, почти морозный воздух обжигал щеки путешественников, раззадоривая их еще больше. Какое-то неудержимое веселье и легкость появились в их сердцах.
Однако они были уже почти на месте. Впереди, подобно островку волос на совершенно лысой голове, виднелся не раз упомянутый оазис Шренка. И так удивительно было созерцать перед собой этот небольшой лесок на холме, посреди бескрайних голых барханов! В какой-то степени он смотрелся нелепо на фоне однообразных пейзажей, но в то же время оазис приковывал к себе взгляды. Здесь тоже выпадал снег, однако чуть меньше, чем в Мире чудес. Песчаная земля была лишь чуть-чуть припорошена белыми хлопьями, будто сахаром.
– Отличное место для лагеря! – в полном восхищении провозгласил Тин. – Деревья защищают от степного ветра и снега!
– Я бы все-таки предпочел оставаться в хабите… Хорошо, что я не буду здесь ночевать, – ворчливо заметил Тод.
– Ты ничего не смыслишь в походной романтике!
– Можно подумать, ты смыслишь?
– Я, так сказать, начинающий энтузиаст, – с гордостью проговорил Тин.
Кирим повел свой небольшой отряд выше на холм, где деревья казались более рослыми и неприступными. Заведя друзей в самое сердце рощицы, он остановил коня и спешился, не забыв при этом помочь Тилли. Впрочем, гордая армутка уже настолько пришла в себя, что оттолкнула руку, с благодушием ей протянутую, и сама с легкостью соскочила со спины лошади.
– Так и не скажешь, что вчера тебе плечо пробила отравленная стрела… Глядя на тебя сейчас, я бы ни за что не подумал, что ты недавно была при смерти, – озадаченно проговорил Кирим.
– А по тебе и не скажешь, что ты вообще способен думать, – язвительно ответила гордая армутка, высоко подняв вверх подбородок и вызывая в юноше страстное желание надавать ей пощечин, чтобы не задавалась.
Кирим остановил лошадей в самом удачном месте для того, чтобы разбить лагерь. Казалось, ничего лучшего нельзя было и вообразить. Путников со всех сторон окружали высокие густые сосны, заботливо посаженные полидексянами. От них исходил чарующий терпкий аромат хвои. Чуть дальше виднелся прекрасный яблоневый сад, занесенный снегом. На некоторых ветках еще висели спелые красные яблоки, блестящие от инея и оттого невероятно аппетитные с виду. Поблизости протекал ручей с чистой питьевой водой. И все эти природные сокровища располагались на холме, и, если подняться чуть выше, то можно было наблюдать великолепную панораму на Мир чудес и Полидексу.
– Потрясающе! – с удовольствием воскликнула Тэнка, слезая с коня и разминая затекшие ноги. – В постоялых дворах такого не увидишь…
– Вот именно! – с какой-то особой гордостью проговорил Кирим. – Ну что, друзья, мне пора. Я привел вас сюда, но скоро непременно вернусь с новостями и всем необходимым! Тод, садись за мной, мы возвращаемся в Мир чудес.
– На твоих замечательных лошадях, Кирим, меня начинает укачивать, – недовольно проворчал Тод, однако, не противясь армуту.
– Тиллита, я… Так и не поблагодарил тебя, – немного высокопарно произнес юный армут, ласково взглянув на свою спасительницу. – Я рад, что мы с тобой познакомились при… несколько иных обстоятельствах, нежели в… – неловко сбился он, заметив, что гордая армутка насмешливо смотрит на него, готовая уже обидно осмеять все его благочестивые излияния.
– Прощай, Кирим, – весело сказала Тилли, впервые обратившись к юноше по его настоящему имени. Бронзовые щеки армута тут же заалели от плохо скрываемого удовольствия; это простое обращение было его сердцу куда милее, нежели любой изысканный комплимент.
Помахав своим друзьям напоследок, они с Тодом устремились обратно, в опасный и многоликий Мир Чудес.
– Ах, как славно! Надо скорее собрать наш хабит и заняться приготовлением похлебки! – деловито заметил Тин, обращаясь к друзьям.
– Тин, ты уже начал говорить, как истинный армут! – воскликнул Артур.
– Кстати, Тилли, познакомься с моими друзьями! – Артур по очереди представил всех девушке. Тиллита немного высокомерно кивнула.
– Как ты себя чувствуешь?
– Немного лучше. А мы что, будем сами готовить себе еду? – удивленно спросила гордая армутка, очевидно, совсем позабыв, что она более не полноправная хозяйка тысячи слуг, готовых выполнять любые ее прихоти. Здесь надо отметить, что даже будучи сама в положении, близком к рабскому, девушка не готовила, ибо совершенно не умела это делать.
– Может, еще позвать тебе мальчиков на побегушках? – неприязненно поинтересовалась задиристая Тэнка, которая тоже была не в восторге от мысли, что Артур притащил с собой эту высокомерную девчонку. Тилли смутилась и ничего не ответила. Однако когда главный повар в их отряде принялся за приготовление пищи, она с живым интересом наблюдала за процессом и постоянно задавала вопросы, совершенно расположив к себе Тина.