Виолетта Орлова – Последнее слово единорогов (страница 101)
– Бессмысленная просьба, я не сластолюбивая дамочка, что готова выполнить любой твой каприз. А когда мы останемся с тобой один на один… ты узнаешь, как правильно просить людей вроде меня, – садист замолчал в предвкушении. – Впрочем… Почему бы напоследок и не проявить милосердие? Иди, мой слуга проводит тебя.
Диана уже проснулась; она свернулась калачиком в кресле, на руках ее и щиколотках поблескивали изящные кандалы с драгоценными камнями. Клетка с жуткими шакалами куда-то исчезла, словно существуя лишь в измученном воображении Артура.
Увидев любимого, она тихо вскрикнула и попыталась встать, однако коварная цепочка помешала ей это сделать. Слуга господина Мурджана приковал Артура к креслу и удалился: безмолвный и безразличный ко всему на свете.
– Ты в порядке? – прерывающимся голосом спрашивал юноша, со страхом вглядываясь в лицо любимой. – Он тебе ничего не сделал?
Диана покачала головой и вдруг разрыдалась.
– Тише, тише, – попытался успокоить ее Артур, лаская ее лицо пальцами. Теперь они оба сидели в кресле, тесно прижавшись друг к другу, и если бы не стальные кандалы, картина со стороны казалась бы вполне умиротворяющей.
– Я плачу вовсе не из-за того, что боюсь, – ответила Диана, и в голосе ее прозвенели гордость и вызов. – Просто мне жаль, что я так глупо подставила нас обоих.
– Ты ни в чем не виновата, – с жаром возразил ей Артур. – Скорее уж я виноват, что нажил себе такого врага…
– Что нам теперь делать?
– Тебя скоро отпустят…
Диана с ужасом посмотрела на своего избранника, и тот, не выдержав ее прямого взгляда, отвел глаза. – А ты?
– Я.…
Ком в горле мешал говорить, но он должен ей все рассказать.
– Господин Мурджан хочет оставить меня здесь. Однако у меня есть хорошая и весьма влиятельная знакомая в Мире чудес – госпожа Оридиан, она обещала нам помочь. Я скажу тебе ветку и гнездим, сможешь отыскать ее? Возьми с собой Уткена, он хорошо знает город.
– Кто такая эта… Оридиан? – с сомнением проговорила Диана, косясь на друга. – Ты не рассказывал о ней.
– Она владела рестораном, где я подрабатывал официантом. А затем взяла меня в свой цирк.
– Богачка из Мира чудес? – презрительно воскликнула Диана.
– Не все богачи похожи на Мясника.
– Это тип, что нас приковал к креслу?
– Да, это его прозвище.
Диана вновь разрыдалась, не в силах сдержать эмоции. – Я ни за что тебя с ним не оставлю!
– Нет, оставишь!
Артур нежно обнял ее.
– Пожалуйста. Сделай, как я прошу. Это наш шанс.
– И как эта женщина собирается нам помогать?
– Она сама расскажет тебе, – несколько туманно ответил Артур.
Время, проведенное вместе, проходило словно в забвении: они шептали друг другу слова нежности и любви, стараясь не думать о будущем. Артур подробно рассказал Диане о требованиях, которые ему выдвинул господин Мурджан: добыть мышьяк и пропуск в Беру. А третьим условием было самое невыполнимое: найти госпожу Оридиан и отравить ее. Таким образом, жестокий армут преследовал две цели: во-первых, поиздеваться над самим Артуром, во-вторых, сполна отомстить еще одному врагу, который публично унизил его в глазах других уважаемых жителей Мира чудес. Ему не столь важен был результат: Артура он собирался наказать в любом случае.
Артур отыскал мышьяк с помощью Уткена, который мог украсть все что угодно. Пропуск в Беру оказался у госпожи Оридиан: видимо, ее гнездим принадлежал зажиточным омаронцам, у которых всегда хранился пропуск в виде желудя. Этот предмет позволял проникнуть на дерево, минуя древесную таможню. Что касается третьего требования… Госпожа Оридиан согласилась ему подыграть. Впрочем, Артур все равно ужасно волновался; мысли его тревожно блуждали, ни на чем не останавливаясь. Вдруг что-то пойдет не так? Что, если Мясник все узнает? Вдруг Оридиан окажется не такой доброй и отзывчивой, стоило ли полагаться на ее честность? Словом, тут имелось множество поводов для беспокойства. Но вот, к великому облегчению Артура, через какое-то время за Дианой пришли и проводили ее к выходу. Отважный клипсянин чувствовал, что она оглядывается на него, глотая слезы, но он намеренно отводил глаза. Прощаться надо быстро.
– Смотри, я человек слова, – проговорил господин Мурджан и грубо схватив Артура за волосы, подтащил к окну гнездима. Диана бежала по ветке, удаляясь от места, что стал причиной их разлуки. Она торопилась за подмогой. Как бы ни оказалось слишком поздно.
– А мы остались вдвоем, – медовым голосом протянул истязатель, и безумно горящие глаза его заволоклись страшной дымкой.
Глава 31 Надежда твоя не потеряна
Если вообще к его невезучей персоне применимо следующее понятие, то можно было сказать, что ему на сей раз улыбнулась фортуна. С притворной ласковостью обозвав его упрямым мулом, господин Мурджан удалился в трапезную, пообещав вернуться через час и продолжить их «приятное» общение.
Впрочем, вскоре к ним нагрянули нежданные гости, избавив Артура от новой порции мучений. Юноша выдохнул с облегчением: ему несказанно повезло, ибо госпожа Оридиан, по всей видимости, сдержала слово! Сквозь просветы между веток он мог хорошо разглядеть своих предполагаемых спасителей, равно как ненавистного хозяина.
– Нам стало известно, достопочтенный господин, что вы укрываете у себя раба! Между тем по приказу самого короля он обязан участвовать в военной операции! – строго и очень внушительно провозгласил жандарм с шапочкой в виде желудя и рейтузах под цвет и фактуру древесной коры.
– Боюсь, вы располагаете недостоверной информацией, так как никаких рабов у меня нет, только личные слуги! По-вашему, я должен всех распустить? Кто тогда будет омывать мне ноги в золотом тазу? Кто приготовит еду? Кто подует на ранку, если я вдруг поцарапаюсь? – рыкнул господин Мурджан, пока еще совершенно не понимавший, чем ему грозит столь возмутительное обвинение.
Не дожидаясь развязки, Артур поднялся на ноги и принялся громко звенеть цепью, надеясь, что этот характерный звук привлечет служителей порядка. Резкое движение вызвало из его груди сдавленный стон – у него сильно болели колени: господин Мурджан битый час заставлял его вставать и падать перед ним, а когда он отказывался это делать, то со всей силы бил его по ногам палкой.
– Мы должны все здесь осмотреть, – сказал один из жандармов и, игнорируя бурные протесты со стороны хозяина, пошел на звук. Пройдя несколько богато обставленных гнездимных отделов, он дошел до комнаты, где держали Артура.
– А вот и раб, о котором нам было заявлено.
– Этот доходяга? – с сомнением в голосе проговорил второй. – Разве будет от него прок?
– Я с удовольствием послужу на благо короля, – поспешно выдал Артур и даже попытался слабо улыбнуться, морща разбитые губы.
– Посмотрите на него, он еле ходит, – живо вмешался господин Мурджан, с ненавистью косясь на Артура. – Вам он вряд ли пригодится.
– Да, думаю, нам лучше подыскать кого-то другого…– начал жандарм, но Артур выпрямился и со всем жаром, на который только был способен в нынешнем состоянии, произнес:
– Прошу, позвольте мне доказать королю свою верность! Я всегда мечтал послужить ему, не лишайте меня этой возможности!
– Закрой пасть, шайтан! – замахнулся на него плетью Мурджан, но милостивые омаронцы не допустили кровопролития.
– Раз парень сам изъявляет желание, то мы его берем. Обычно рабы пассивны и безвольны, а этот, по всей видимости, одержим искренней страстью и преданностью к нашему блистательному королю. Такой образчик верноподданного и впрямь нам пригодится. Освободите его!
Далее начались долгие уговоры господина Мурджана, которые закончились цветистыми армутскими проклятиями и даже угрозами, но жандармы, не слушая более негостеприимного хозяина, забрали с собой раба: приказ есть приказ. И несмотря на то что Мир чудес являлся отдельным городом, он все же находился под властью Беру, и его жители были обязаны подчиняться прямым распоряжениям короля. Хитрый план госпожи Оридиан сработал: ведь именно она донесла местной жандармерии, что некий недобросовестный армут Мурджан скрывает у себя в гнездиме сильного раба, которого вполне можно использовать на подготовительных работах – например, копать траншеи. Госпожа надеялась, что Артура отправят на земляные работы, а затем она придумала бы способ, как его оттуда забрать.
Однако все пошло по иному сценарию, ибо выяснилось, что король задумал набирать рабов для совсем другой цели, нежели копать рвы.
Артур, на свою беду, узнал об этом, как только его освободили от цепей и сунули в руку оружие – небольшую палицу, утыканную гвоздями, и арбалет.
– Ты умеешь с этим обращаться? – насмешливо поинтересовался жандарм.
– Разве мне пригодится оружие для копки траншей? – промямлил Артур, с удивлением и почти даже ужасом взирая на смертоносные предметы.
– А ты и не будешь копать, парень, – добродушно рассмеялся омаронец. – Тебе страшно повезло, ибо первым среди омаронцев поучаствуешь в военной операции. Мы-то вот на деревьях прозябаем, даже мечтать не смеем о ратных подвигах.
– Вот как… – с большим сомнением протянул Артур, с содроганием в сердце думая о том, что в словосочетании «страшно повезло» превалирующим словом является «страшно». Разумеется, ни о каких ратных подвигах он не мечтал. Невезучий клипсянин пытался осознать, в какую передрягу вляпался на сей раз, но мысли его пребывали в разрозненном состоянии и все никак не могли собраться во что-то цельное.