Виола Редж – Бюро добрых услуг на Абрикосовой улице (страница 27)

Мы переглянулись, и несколько долгих секунд ничего не происходило. А потом, когда я уже готова была умыть руки, стена вдруг бесшумно ушла в сторону, открыв перед нами тёмный проём. Оттуда пахнуло тёплым, сухим воздухом, и я было сделала шаг вперёд, но Мауро придержал за плечо.

– Подожди, дай осмотреться.

В ход снова пошёл его фонарик. Пятно света заскакало по хорошо ошкуренному старому дереву, а я чуть не поднырнула ему под руку, чтобы разглядеть хоть что-нибудь.

– Лестница, – сказали мы одновременно.

За дверью была верхняя площадка, а сами ступени круто уходили вниз, теряясь в темноте.

– Любопытно, – с профессиональным интересом сказал Мауро, – может, на первом этаже есть какое-то тайное помещение? Или это лестница в подвал?

– Спустимся – узнаем, – пожала я плечами.

– Тяв, – поддержал меня Негодяй.

Меня немного насторожило, что он не рвался вперёд, как обычно. Темноты он не боялся, он, по-моему, кроме ветеринарного осмотра, вообще ничего не боялся. А может, просто уже бывал здесь?

– Наверняка тут где-то должен быть световой активатор, – пробормотал Анри, уже прицельно обшаривая стены в поисках выключателя. – Точно!

Он хлопнул ладонью, и одна за другой стали медленно разгораться лампы, очень похожие на «вечные», но как будто немного другие. И по форме, и по качеству освещения. В их тёплом желтоватом свете стало видно длинную лестницу – она явно вела не на первый этаж, а куда-то намного глубже.

– Я пойду первым, – сказал Мауро. – На всякий случай.

Я согласилась, что это разумно, снова подхватила Негодяя на руки и пошла следом. Ступени поскрипывали, но держали крепко. Да и в целом лестница не выглядела ветхой. Воздух становился ещё суше, в нём что-то как будто гудело или потрескивало, но за спиной Анри мне ничего не было видно.

– Ого, – сказал он негромко, когда мне оставалось несколько последних ступенек.

– Что там? – не вытерпела я и наконец ступила на каменный пол.

Оказалось, что это подвальное помещение без окон размером чуть больше мастерской. В центре, на массивной каменной плите, стояло нечто, отдалённо похожее на гибрид парового котла и часового механизма. Медные трубы разбегались в разные стороны, скручиваясь и сплетаясь в беспорядке у стен и потолка, как будто с ними поиграл очень большой кот. Рядом с основным агрегатом размещались небольшие щитки с рычагами и индикаторами, многие из которых медленно мигали зелёными огоньками.

Похожая штука, правда, размером побольше, размещалась в трюме «Принцессы морей», обеспечивая бесперебойную работу всех артефактов корабля.

– Магогенератор? – благоговейно прошептал Мауро. – Невероятно! Твой дядя создал уникальный «умный дом»!

Я бы, пожалуй, тоже повосхищалась дядюшкиным гением, но шпиц сердито заворчал и забарахтался. Должно быть, захотел обнюхать углы и исследовать помещение в целом. Я едва успела спустить пса на пол, как он пулей ринулся куда-то за центральный агрегат и громко залаял.

– Что там такое, Негодяй?

– Может, крысы? – предположил Мауро, но сам себя одёрнул. – Вряд ли в таком подвале заведутся крысы.

Негодяй продолжал заходиться в лае, и я поняла: дело нечисто. В голове промелькнули обрывочные образы острых игл, нацеленных прямо в шпица.

– Негодяй, назад! – рявкнула я, испугавшись за апельсиновую морду. – Ко мне!

И сама побежала на помощь. Зацепилась за какую-то торчащую трубу, больно ударилась локтем, споткнулась и приземлилась на колени возле надрывавшегося пса. Он с негодованием облаивал... Водяная матерь, а это ещё кто?

На уровне пёсьей морды прямо в воздухе висели два крошечных «человечка» и угрожающе махали теми самыми иголками, которые для них, должно быть, были чем-то вроде шпаг или... Нет, я определённо схожу с ума, такого не может быть!

– Дора, ты цела? – Мауро уже был рядом, тянул меня за плечо, пытаясь поднять. – Что случилось? Больно?

– Цела, – отмахнулась я, не в силах оторвать взгляд от крошечных созданий. – Анри, пожалуйста, скажи мне, что ты их тоже видишь.

– Кого? – он проследил за моим взглядом и замер. – Ох ты ж... А это кто вообще?

Он их видел. Крошечные существа, ростом едва ли с пол ладони, висели в воздухе, яростно размахивая шпажками-иголками. Одеты они были в какие-то обтягивающие костюмы, напоминающие старинные скафандры для подводных погружений, а на головах красовались миниатюрные каски. Цвет костюмов определить было трудно, он перетекал, как вода, меняясь от синего к зелёному и обратно. Крыльев у них не было, но это не мешало им парить в воздухе и с яростью пикировать на Негодяя.

– Кто вы такие? – выдохнула я, пытаясь встать. – Негодяй, фу, фу, я сказала!

Пёс замолчал, но не сдвинулся с места, готовый в любой момент снова броситься на мелких чужаков.

– А это ты нам скажи, кто такая, чтобы врываться в наше жилище! – взвизгнул один из крошек, взмахнув иголкой уже в мою сторону.

– Тихо, парни, тихо, – успокаивающе сказал Мауро, – спрячьте ваше оружие.

– Мы вам не враги, – поддержала его я.

– Дора, может, это домовые? Или мелкие фейри без крыльев, – заметив, что его поняли, Мауро переключился на меня и наклонился, чтобы поднять. – Я думал, они только в сказках бывают.

– Ага, сейчас мы тебе покажем «в сказках»! – пропищали «парни» и вдвоём спикировали на Мауро, явно намереваясь ужалить его иголками.

Но Негодяй был быстрее. Он подпрыгнул, щёлкнул зубами прямо перед их носами, и человечки с визгом отпрянули.

– Негодяй, фу! – повторила я, дотягиваясь до апельсиновой шкирки. – Не трогай их, они же маленькие!

– Мы не маленькие! Мы нормальные! – с возмущением пропищал один из крошек.

– Это вы гиганты ненормальные! – вторил ему второй.

– А ну цыц! – рявкнул Мауро так, что проняло даже меня. – Спрячьте оружие. Я Анри, – он ткнул пальцем себе в грудь, – она Дора, хозяйка этого дома, это её пёс. А вы кто такие и что тут делаете?

Пока человечки переглядывались, он таки поставил меня на ноги. Потом они спрятали свои иголки и взлетели повыше, снова оказавшись на одном уровне с нашими лицами. Негодяя я решила с рук больше не спускать, но он всё равно воинственно дёргал ушами и недовольно ворчал, обнажив клыки.

– Хозяйка, говоришь? – с сомнением пропищал тот крошка, что казался чуть крупнее. – А где старик?

– Дядя Рудж умер, – мягко сказала я. – И оставил дом мне.

– Вот оно что, – пискнул другой, помельче. – Тогда понятно...

– А я вам говорил: что-то не так, – внезапно рядом с двумя забияками появился третий человечек.

В отличие от них, он был в тёмно-лиловом костюме, а руки сложил на груди. Левитации это совершенно не мешало.

– Прошу прощения, – пропищал он, обращаясь прямо ко мне, – за своих невежливых товарищей. Они не хотели никого напугать, просто ваше лохматое чудовище...

Негодяй дёрнулся и звонко клацнул зубами, что заставило вежливого человечка отпрянуть назад.

– Фу, – я успокоительно погладила апельсиновую чёлку, – не называйте его чудовищем, и всё будет в порядке. А вы вы, получается, тут живёте?

– Живём, – буркнул первый крошка, – за порталом следим. За магогенератором, за трубами, за всеми механизмами.

– У нас договор был с Руджеро, – пояснил человечек в сине-фиолетовом, – на обслуживание всего этого, – он взмахнул крошечной ручкой, – хозяйства.

– А можно взглянуть на ваш договор? – по образовавшейся привычке просматривать бумаги почившего дяди спросила я.

– Нельзя, – тут же ощетинились оба сине-зелёных.

– Нелегалы из Авалона? – вполголоса спросил Мауро.

– Авалон? Первый раз слышу, – дипломатично ответил фиолетовый. – Мы пиксомы. Я Трипт, мои друзья Стейп и Свитт.

Про пиксомов я тоже слышала в первый раз. Честно говоря, я и про Авалон мало что слышала, кроме того, что там случилась природная катастрофа, после которой его уцелевшие жители стали массово переселяться на земли трёх королевств. Ближе всего территориально оказался Окан, поэтому его феи заселили первым. Но вот, оказалось, что они есть даже в Апарисьо. Но это феи. А вот эти крохи?

– Хорошо, – сказала я вслух, – полагаю, в наших общих интересах продлить договор. Какая у вас была зарплата?

Среди моих крошечных будущих работников случился ступор. Потом они дружно зачирикали что-то по-своему, размахивая ручками и крутя головами.

– Нелегалов обычно нанимают за кров и еду, – тихо сообщил Мауро.

– Ты же никому не скажешь, что я буду им платить? – усмехнулась я.

Во-первых, если людям (пусть они и пиксомы) не создать нормальных условий, они и работать будут так себе. А то ещё и пакостить втихую. Во-вторых, я ничего не смыслю в магогенераторах. А дядюшка-гений смыслил, однако этих крохотулек всё равно нанял. Значит, мне обязательно надо сделать так, чтобы они захотели остаться. Про в-третьих я додумать не успела, потому что пиксомы прекратили чирикать.

– Мы заключим с тобой договор, новая хозяйка, – сообщил Трипт и назвал сумму – чуть больше той, что зарабатывал дедуля Огюстен в неделю. – Только переводи деньги на счёт, а не наличкой.

– Номер счёта? Реквизиты банка? – спросила я деловито.

– Предоставим, – пообещал Стейп. – Старик всё записывал, у тебя есть бумага?