Вине Меир – Обрученная поневоле (страница 5)

– Обещаю. Но, милая, ты же понимаешь, что этого не случится?

Толпа зашепталась. Кто-то захихикал, кто-то закатил глаза, но большинство просто замерло в ожидании. Даже Тиа, обычно такая боевая, смотрела на меня с тревогой. Её взгляд говорил: «Беги, пока не поздно».

Но я уже сделала шаг вперёд.

– Начинай.

Первый удар был молниеносным. Я даже не успела моргнуть.

Воздух передо мной вспыхнул синим пламенем, и я инстинктивно подняла барьер. Три секунды – как учила Тиа.

Хруст.

Защита рассыпалась, как стекло, но этого хватило, чтобы отскочить в сторону. Сердце бешено колотилось, а в ушах звенело.

– Неплохо, – прокомментировал Амхиэль, не скрывая удивления. – Но хватит ли тебе маны на второй?

Я не ответила. Вместо этого резко взмахнула рукой, выпуская огненный шар.

Промах.

Второй.

Третий.

Четвёртый едва задел его плечо, но он даже не моргнул. Просто стряхнул пепел с рукава, словно это была назойливая мошка.

– Уже лучше. Но всё равно жалко.

Его посох взметнулся вверх, и пол подо мной взорвался тёмной энергией. Я едва успела телепортироваться – на те самые два метра, которые отрабатывала всю ночь.

Приземлилась неуклюже, споткнулась, но удержалась на ногах. Прогресс.

– Ого, – Амхиэль приподнял бровь. – Кто-то тренировался.

Толпа загудела. Кто-то крикнул: «Держись!», но большинство просто ждало развязки.

Я вытерла пот со лба и собрала последние силы.

– Как же ты меня раздражаешь…– прошипела я, недовольно смотря на него. Словно ребенок против взрослого. У Торонат-Энгрина подготовка явно лучше моей. Да об этом даже говорить было смешно! Я? Против него?

Соберись Аста!

(Продолжение следует?

Ответ: "Разумеется". Потому что дуэль с Астой Далия – это не бой со слабачкой! Держись, Амхиэль – тебе понадобится вся твоя коллекция трофеев, чтобы пережить этот цирк!)

Глава 6

Проиграла. Прячусь под одеялом, притворяясь больной, хотя любой лекарь, пришедший меня проверить, с легкостью докажет иное. Хорошо мне, что сегодня выходной и занятий нет.

– Ты не можешь просто лежать в постели и делать вид, будто ничего не произошло…

Тиа и ее поддержка. М-м-м.

Она стояла у кровати, скрестив руки, и смотрела на меня так, будто я совершила самое глупое преступление в истории академии. Хотя в самом-то деле так и было.

– А почему нет? – пробормотала я, натягивая одеяло до подбородка. – Я официально объявляю себя больной. Болезнь называется «отвращение к реальности».

Тиа вздохнула и села на край кровати, отчего матрас прогнулся, а я невольно съехала в её сторону.

– Аста, ты не можешь просто… исчезнуть. Все видели, что произошло. Все знают, что ты проиграла. Просто… не показывай, что тебе есть до этого дело. Никто же не знает, что ты собираешься делать дальше.

– Ничего, – прошипела я, зарываясь глубже в подушки. – Абсолютно ничего. Пусть этот высокомерный беловолосый идиот сам разбирается со своими фантазиями.

Тиа наклонилась ко мне, и её голос стал тише, но от этого – только твёрже:

– Он не шутил, Аста. Если ты не выполнишь условия дуэли, тебя исключат из совета. А без этого ты не получишь диплом.

Я зажмурилась.

– Может, мне и не нужен этот диплом. Может, я пойду торговать рыбой на рынке? Или стану бродячей артисткой? Или… или просто сбегу в другой город.

Тиа схватила меня за плечо и резко встряхнула.

– Очнись! Ты не трус, и не неудачница. Какая рыба? Какая артистка? Ты маг! Будущий маг, который всем докажет, что способна на многое! Ты проиграла в нечестном бою – ну и что? Все знают, что Амхиэль сильнее и подготовленнее. Теперь надо думать, как выкрутиться.

– Как? – я открыла глаза и уставилась на неё. – Он хочет, чтобы я стала его невестой, Тиа! Это не шутка!

– А ты думаешь, он серьёзно на тебе женится? – фыркнула она. – Это просто способ унизить тебя. Он хочет, чтобы ты сдалась. Своего рода способ сделать тебя своей марионеточкой. Или просто…знаешь, «она сделает что угодно, лишь бы не стать ей».

Я задумалась. Может, она права. Амхиэль не собирался брать меня в жёны – ему просто нравилось смотреть, как я корчусь от унижения. Да и какая из меня жена? Я даже не аристократ. Кто ему позволит?

– Так что ты предлагаешь? – спросила я, наконец вылезая из-под одеяла.

Тиа ухмыльнулась.

– Сыграть его же игрой. Если он хочет невесту – пусть получит её. Но не такую, какую ожидает.

Я приподняла бровь.

– И что это значит?

– Это значит, – Тиа встала и протянула мне руку, – что ты покажешь ему, что даже в роли «невесты» ты всё равно будешь ему костью в горле.

Я медленно улыбнулась.

– Ты гений!

– Я знаю, – она самодовольно подняла подбородок. – Теперь вставай, приведи себя в порядок. Мы готовимся к войне.

Я глубоко вдохнула и вылезла из постели.

Хорошо, Амхиэль. Ты хотел невесту?

Ты её получишь. И пожалеешь.

Подруга вытащила меня на прогулку. Солнце слепило глаза, привыкшие к полумраку, а на нас пялились так, будто мы мародеры.

– Просто не обращай на них внимания, – дает совет Тиа, держа меня под руку так, чтобы точно не сбежала. Очень хотелось. Там, в комнате, я ощущала себя куда более уверенной.

– Легко сказать…– пробубнила я.

Едва ли мы прошли пару метров в сторону сада, где обычно отдыхали студенты, как дорогу нам перегородило золотое трио. Черт, как же я их ненавижу! Вечно они не вовремя!

– Аста Далия, – почти проскрипело через идеальные зубки белокурой красотки по имени Ровена Пант. Ее подружки с умными видами, да ехидными улыбочками стояли по обе стороны. Андрасте и Ирвин Мортиль – шатенки. Обе сестры неприглядные, как и полагается, чтобы на их фоне Ровена выглядела эффектнее.

Помню нашу первую встречу. Не самое приятное, что можно было вспомнить.

– Ну-ну, невеста Амхиэля, – протянула Андрасте, играя локоном своих идеально уложенных волос.

– Надо же, вылезла из своего гнезда, – добавила Ирвин, скрестив руки. – Думала, будешь прятаться до самой помолвки?

– Как же ты… скромно выглядишь сегодня, – откомментировала Пант.

– А ты, Ровена, как всегда, выглядишь так, будто тебя только что вынесли из лавки дорогих кукол, – ответила я, делая вид, что рассматриваю её платье. – Только вот куклы обычно молчат.

Андрасте фыркнула, а Ирвин скривила губы. Ровена же лишь приподняла бровь, будто ожидала подобного, смотрела на меня с тем выражением, от которого хотелось либо исчезнуть, либо швырнуть в неё чем-то тяжёлым. Завидует. Еще б! Знала она, что Амхиэль такую ставку предложит, сама б на поле дуэли бросилась под его удар!