Виктория Вера – Магазинчик грешницы. Забудь меня… если сможешь (страница 17)
Отпираю второй ящик и под стопкой домовых книг нащупываю тетрадь в кожаном переплёте.
Тетрадь с моими личными записями по делу зверя.
Сажусь за стол и открываю её на последней исписанной странице. Добавляю в записи несколько новых строк:
Достаточно.
Закрываю тетрадь, убираю в ящик и запираю на ключ, который прячу во внутренний карман сюртука. Креплю к ящику новую шелковую нить.
В нише углового шкафа нажимаю на потайной механизм и достаю такую же тетрадь в кожаном переплёте. Сюда я записываю то, что думаю на самом деле.
А думается мне, как и прежде: искать нужно среди высокопоставленных лордов. Только тот, у кого при дворе большие возможности, способен прикрывать преступления и направлять королевских ищеек по ложному следу.
Листаю к последним страницам, куда выписаны имена семьдесяти двух самых влиятельных аристократов. Каждый из этого списка может оказаться тем, кто стоит за убийствами… хотя нет — одно имя из списка нужно вычеркнуть. Этого лорда больше нет в живых. Осталось семьдесят одно имя.
Делаю новые заметки напротив некоторых фамилий. Какие-то мелкие детали, подслушанные в особняке, собственные догадки, которые ещё предстоит проверить, и последние сплетни.
Просматриваю список высокопоставленных лордов, пытаясь нащупать связи. Кто из них лично причастен к убийствам, а кто просто удачно использует ситуацию? Кто и с кем мог бы объединиться? Почему заговорщики используют легенды о звере, пожирающем грешников? Планируют ли они убить меня, как убили некоторых других лордов? Или захотят оставить в живых и использовать в своей игре против короля? А если использовать меня… то каким именно образом и в какой момент?
И главный вопрос: чего добиваются враги, убивая самых ярых сторонников короля? Месть? Влияние? Трон?
Чтобы занять трон, претенденту понадобится поддержка народа, других лордов и королевской гвардии, иначе вместо трона он получит виселицу. А я не вижу ни одного лорда, способного вести за собой людей…
Так за кем пойдёт армия, если не станет нынешнего короля?
Я долго не хотел соглашаться с другими лордами, но мне придётся добавить в свой список имя молодой королевы. Королевы, которая может стать регентшей при новорожденном принце…
Захлопываю тетрадь и прячу обратно в потайную нишу, запираю кабинет и иду в спальню. Дверь спальни запираю изнутри, креплю на створки шелковую нить, подбрасываю дрова в камин и ложусь в постель.
Я чувствую, что мы все что-то упускаем. Какой-то важный кусочек мозаики…
В голове продолжают крутиться вопросы, но когда глаза закрываются, сознание проваливается в серую липкую хмарь.
Я падаю и падаю, пока меня не подхватывает знакомое розовое облако.
Оно окутывает, разрастается, ширится и пытается выдавить прочь серую хмарь.
Я знаю, что где-то в розовых облаках прячется маленькая нимфа… хочу найти её.
Шаг… ещё шаг…
Ноги вязнут, и каждое движение даётся с трудом.
Средь розовых облаков двигаются тёмные силуэты. Они тоже ищут маленькую нимфу… идут к ней… Они могут найти её раньше, и эта мысль болезненно сдавливает шею.
Шаг… ещё шаг…
Внизу всё ещё скрывается серая вязкая хмарь, в которой, словно в болотной трясине, с каждым шагом утопают мои ноги…
Впереди мягко светится большое облако и я знаю, что именно там прячется маленькая нимфа. Нимфа, которая никогда не соглашалась быть со мною…
Иди к демонам, Эмильен…
Ложусь на живот и гребу руками в сторону большого облака.
Даже если нимфа не позволит мне себя найти, другие тоже не смогут до неё добраться…
Глава 14
Будни леди Милс
— Ещё цветы?
— И письмо! — Сэлли ставит на кухонный стол пятый букет, а письмо протягивает мне.
Всё бросила и побежала волосы назад.
— А здесь ещё коробка с пирожными и записка, — Леди Тайлин заговорщически пододвигает коробку поближе ко мне.
Разворачиваю другое послание:
А вот этот милорд пока лидирует по количеству присланных записок. И если я правильно понимаю, то это тот самый Вайлер, что читал поэму для приспешниц леди Маноли в тот злосчастный вечер во дворце.
Не припомню, чтобы тогда данного персонажа беспокоили мои руки и волосы. Более того, я отлично помню, что он появился в компании Анриетты и Эмильена Эмильтона и преспокойно наблюдал за попытками меня высмеять.
Руку ему теперь мою подавай… ага…
Надеюсь, он удовлетворится собственной рукой.
— Нет, ну это никуда не годится. На кухне мы пьём чай и завтракаем, а не цветочки нюхаем, — упираю руки в боки, рассматривая заставленный цветами стол. — Сэлли, вот эти цветы унеси в салон и поставь на столик возле диванчиков, пусть гости любуются. Леди Тайлин, вы не против, если какой-то из оставшихся букетов украсит вашу комнату?
— Ах, Лоривьева, но это всё предназначается тебе, дорогая. Как я могу?
Поднимаю бровь. Вот вроде бы взрослая женщина, а наивности в ней на десятерых девиц хватит.
— Можете, леди Тайлин, — уверенно киваю. — Меня это всё интересует не более, чем прошлогодний снег.
— О, ну если ты не против… — она выглядит немного огорчённой. — Мне очень нравятся эти лилии.
— Забирайте!
— Ах, Лоривьева, но разве тебе не интересно пойти на прогулку с этим лордом? — подтягивает поближе букет.
— Пожалуй, воздержусь.
— Но это так романтично!
Ага. Очень.
Они меня знать не знают, едва ли помнят, как я выглядела, но вдруг воспылали нежными чувствами… кобели аристократической породы.
А вообще, надо бы решить, что со всем этим «счастьем» делать. Потому как, чем больше я об этом думаю, тем меньше нахожу поводов для веселья.
Хотя бы потому, что Эмильен «несостоявшийся насильник» Эмильтон и леди «глава курятника» Маноли теперь тоже в курсе, кто стоит за нынешними эротическими шалостями аристократов.
Так стоп…
— Леди Тайлин, откуда вы узнали про приглашение на прогулку? Вы читаете мои записки?
— Ох… — краснеет аки маковый цвет и прижимает ладонь к губам. — Прости… всего парочку… не удержалась.
Подхватывает букет лилий и натурально сбега́ет.