Виктория Уолтерс – Убийство в доме на холме (страница 63)

Нэнси не могла поверить, что Маркус пытался ее купить, узнав, кого именно погубила его жена. Можно подумать, на свете найдется сумма, способная это исправить! Ничто и никогда не вернет ей отца. Он ушел навсегда. Это было шестнадцать лет назад, но в этот момент ее пронзила столь же острая боль, как в тот день, когда бабушка сообщила ей страшную новость об аварии.

– Нэнси!

К автобусной остановке подъехала машина, и из нее тотчас выскочил водитель.

– Ты же вся промокла! Забирайся в салон. Пожалуйста!

Нэнси подняла глаза, увидела сквозь слезы Джонатана, который склонился к ней и взял за руки, и произнесла:

– Она бросила его одного умирать…

– Мне звонил Уилл, – ласково сказал он ей, – и все рассказал. Он так за тебя волновался. Я где тебя только не искал. Давай мы с тобой сейчас сядем в машину. Пожалуйста. Ты вся мокрая.

Он помог ей встать, Нэнси будто во сне подошла к машине и села. Джонатан захлопнул дверцу, обежал капот и устроился рядом. Когда дождь остался снаружи, они на несколько мгновений застыли в молчании, нарушаемом лишь барабанным боем капели по крыше.

– Я даже поверить не могу… после всех долгих лет… – сказала Нэнси и повернула к Джонатану заплаканное лицо.

– Мне так жаль, Нэнси. Мне тоже трудно поверить, что человек может просто взять и уехать, – сказал он, протянул руку, будто к рычагу переключения передач, но на самом деле чтобы взять ее ладонь. – Все это время Маркус Рот знал правду, но тщательно ее от всех скрывал. Уилл сказал, что его бабушка покончила с собой. Один-единственный вечер, и так много трагедий.

– Все это время мне не давала покоя ужасная мысль: а что, если папа сам был во всем виноват? Что, если авария случилась из-за него? Что, если он врезался в дерево по собственной вине? И вот теперь я знаю, что это не так. Боже мой, как же я скажу об этом бабушке?

– Я поеду с тобой и буду рядом. Так тебе будет легче ей все рассказать, – пообещал Джонатан.

Он потянулся к ней и обнял за плечи. Нэнси прильнула к нему, спрятав голову.

– Спасибо, Джонатан, – прошептала она, безмерно радуясь, что он у нее был.

– Я всегда буду рядом, – прошептал он в ответ, – всегда.

И нежно поцеловал ее в макушку.

После утренних откровений ни у Нэнси, ни у Джейн не было никакого настроения идти в «Белый лебедь» на традиционную вечеринку в честь Нового года. Но друзья в этот праздник отказались бросить их одних. В итоге Джонатан, Пенелопа с Китти и преподобный отец Уильямс с Глорией пришли в коттедж к Нэнси и Джейн, ну и, разумеется, к Чарли. Хантеры не горели желанием распространять по деревне о Ротах слухи, но все же рассказали обо всем, а когда зашли викарий с женой узнать, как они, тоже не смогли ничего скрыть. Нэнси думала, что и стараться не стоит. Роты долгие годы считали себя выше правосудия, однако правда все равно всплыла. Они порушили в деревне не одну жизнь, но Нэнси была полна решимости больше ничего такого не допустить. И надеялась, что теперь они, в конце концов, отсюда уедут. А уж желания кого-то из них снова встретить у нее не было и подавно.

Они сидели в уютной гостиной с напитками в руках, в камине потрескивал огонь, никто не чувствовал никакой радости, но оттого, что им, наконец, удалось вместе собраться, было как-то легче. Китти свернулась калачиком рядом с Чарли и что-то читала, взрослые же тихо обсуждали события последних недель. В какой-то момент Джейн прочистила горло, и все повернулись к ней.

– Нет, мы не должны горевать, – решительно заявила она, – мой Джордж этого бы не хотел. Нам надо сосредоточиться на только на одном: теперь мы знаем, что с ним произошло. Случилась страшная авария, печальный итог которой мы все хотели бы изменить, но это не в наших силах. По крайней мере, нам известно, что его не в чем упрекнуть, что он ни в чем не виноват. Сегодня канун Нового года, который мы, несмотря ни на что, просто обязаны предвкушать. Вот чего хотел бы Джордж, ты согласна со мной, Нэнси?

Та кивнула. Папа всегда был оптимистом. Он открыл книжный магазин, специализировавшийся на продаже детективов, хотя все вокруг только и говорили, что шансов на успех у него ноль. А когда его бросила жена, в одиночку воспитал маленькую дочь. Причем делал это все с доброжелательной улыбкой на лице.

– Ты права, бабушка. Мы, наконец, узнали правду, и теперь, будем надеяться, он упокоится с миром. Вместе с Люси Рот. В нашей деревне произошло столько трагедий. Последние несколько недель выдались трудными, но мы их пережили и пережили вместе, потому что в Дэдли-Энде всегда и все делается только так.

– Это точно, – согласился викарий и поднял бокал. – Давайте выпьем за Джорджа Хантера и нашу горячо любимую деревню.

– А еще за здоровье, за счастье и за то, чтобы в новом году больше не было никаких преступлений, – добавила бабушка.

– Отлично сказано, Джейн, – согласилась Пен, – мы не можем отступать, двигаться надо только вперед.

– Ну тогда уж и за Новый год, – вставил слово Джонатан, – за то, чтобы он принес нам все, чего мы хотим.

Все подняли бокалы, чокнулись и сделали по приличному глотку. Даже Китти и та выпила апельсинового сока. Чарли в знак согласия радостно гавкнул, вызвав у каждого на лице улыбку. Потом Джонатан прочистил горло и сказал:

– У меня для вас новости. Одна лондонская газета пригласила меня к себе на работу.

Нэнси затаила дыхание, размышляя о том, что ей делать, если он уедет из деревни.

– Но я его отклонил. Шеф повысил меня до заместителя главного редактора, и теперь я смогу писать о чем только захочу. У меня нет желания куда-то уезжать, и я останусь только здесь, в Дэдли-Энде.

– За это я точно выпью! – сказала Пенелопа и сделала из бокала еще глоток.

– Вот это правильно, молодой человек, – произнес викарий и пожал ему руку.

Джонатан посмотрел на Нэнси и увидел на ее лице улыбку.

– Без тебя деревня уже не была бы такой, как раньше, – сказала она.

– По тебе скучала бы даже я, – добавила Джейн, и от ее слов все засмеялись.

– Наши поздравления, – добавила Глория, потом повернулась к Нэнси и спросила: – А как насчет тебя, Нэнси? Что ты планируешь в новом году?

– Расширить «Смертельную развязку» и сделать ее еще лучше, – ответила девушка. – Я подумываю об организации ряда мероприятий. Когда-то этот вопрос поднимал папа, но тогда дело так и не сдвинулось с мертвой точки. Думаю, это было бы интересно. Еще можно открыть книжный клуб. А во время каникул устраивать что-нибудь для детей. Джонатан сделал нам такую рекламу, и мы должны воспользоваться ею по максимуму. Я знаю, что такие мероприятия не только понравятся нашим соседям, но и привлекут гостей издалека.

– Отличная мысль, солнышко, – одобрила Джейн, – Джордж и правда всегда хотел сделать что-то подобное.

– Еще можно было бы открыть клуб по расследованию «висяков»… – заикнулся Джонатан.

– Думаю, нам и так повезло, что на это Рождество мы раскрыли сразу два преступления; другим этого более чем достаточно на всю жизнь, – ответила на это Нэнси.

На его лице проступило огорчение.

– Я совершенно уверена, что Дэдли-Энд вернется к своей обычной жизни и станет таким же тихим и спокойным, как всегда.

Нэнси, конечно же, была бы этому рада, но огорчение Джонатана тоже понимала. Они почувствовали вкус наполненной волнениями жизни, и теперь, когда все войдет в нормальное русло, в каждый ее аспект им придется вносить поправки.

– Сплюнь, чтоб не сглазить, – предупредила ее Пенелопа.

– Уже почти полночь! – возбужденно закричала Китти.

– Включай Би-би-си, – сказала Джейн внучке.

Нэнси включила телевизор и вместе с остальными стала смотреть обратный отсчет до полуночи, за которым последовал перезвон Биг-Бена и ослепительный салют, взмывший в небо над Лондоном.

– С Новым годом! – хором закричали все и бросились поздравлять друг друга, обниматься, целоваться, обмениваться рукопожатиями.

Потом грянул гимн праздника, песня «Старое доброе время»[4]. Нэнси обвела взглядом комнату, увидела тех, кого любила, и в этот момент поняла: что бы ни принес с собой новый год, все будет хорошо, ведь рядом с ней всегда будут ее близкие и друзья.

Эпилог

Когда на двери книжного магазина «Смертельная развязка» звякнул колокольчик, Нэнси оторвала взгляд от книги и улыбнулась, увидев на пороге бабушку.

– Я на минутку, а то у нас скоро заседание Комитета по подготовке праздников. Ты не против, если я на обратном пути куплю рыбы с жареной картошкой?

– Звучит здорово.

Джейн посмотрела по сторонам.

– Что-то сегодня здесь тихо.

– Школьная суматоха осталась позади, в восемь вечера я закрою, – сказала Нэнси и взмахнула книгой, которую держала в руках. – Вот решила продолжить, чтобы до праздника дочитать.

– Поверить не могу, что он все ближе и ближе, – сказала Джейн, и у нее возбужденно загорелись глаза. – Ладно, я лучше пойду, а то Глория с меня шкуру спустит.

И целеустремленной походкой вышла на улицу, колыхая на ходу убеленными сединой волосами.

Нэнси улыбнулась – бабушка обожала участвовать во всех мероприятиях, устраиваемых в Дэдли-Энде, и ежегодный летний праздник относился к числу ее любимых. Его проводили в парке, а в этом году Нэнси подыскала почетного гостя, согласившегося на нем выступить, еще больше повысив накал витавшего в воздухе трепета, и теперь не могла дождаться этого дня. Она оглядела магазин, доставшийся ей от отца, и гордо улыбнулась. Наконец-то она, всю жизнь обожавшая книги, встретится с настоящим писателем.