Виктория Свободина – Попаданка в злодейку. Невеста дракона-императора (страница 21)

От наблюдений отвлекает император. Протягивает мне свой локоть. Что, я должна взять его под руку, перед тем как войти в зал? Шиш! Стою как вкопанная, не шевелюсь. Чтобы я добровольно прикоснулась к этому… Да пусть меня хоть убивают, ни за что!

Видимо, взгляд у меня был более чем красноречивый. Император сам берет меня за запястье и кладет мою руку на свою, а затем утягивает за собой в зал. Знакомый голос церемониймейстера объявляет прибытие императора с невестой и свитой.

Пока идем, придворные склоняются в низких почтительных поклонах. Бальный зал поражает своим величием и красотой. В своем прежнем мире я не раз бывала на экскурсиях в разных замках и дворцах, но все равно поражена масштабом и изяществом. Зал огромен. Думаю, тут, при желании, спокойно поместится несколько десятков драконов в своей звериной форме. Под потолком устроили настоящее лазерное шоу, полагаю, имеющее магическую природу.

Император подходит к возвышению, где на одном из кресел, больше похожих на трон, уже восседает неизвестная мне женщина. У нее сапфирового цвета волосы, такого же оттенка глаза. Она прекрасна, изящна и держится по-королевски. В ней нет ни одного изъяна. На губах играет теплая, легкая улыбка. Почему-то она мне с первого взгляда понравилась. Император почтительно склоняет голову перед женщиной.

– Приветствую, вдовствующая императрица.

Кто-кто?! Это мама императора?! А я с первого мгновения и не поняла. Вдовствующая императрица выглядит очень молодо. Не девушка, конечно, но просто молодая женщина в самом расцвете лет. Она свежа и прекрасна, ни одной морщинки.

Вдруг понимаю, что, засмотревшись на императрицу, забыла о приветствии, в то время как остальные уже все склонились в поклонах. Я растерялась, потому что почему-то не думала о том, что и императрица будет присутствовать на балу. Торопливо склоняю голову в знак приветствия.

– Приветствую, матушка.

Не вижу, но буквально чувствую, как император поворачивает ко мне голову, ощущаю его пронзительный, изучающий взгляд. Пусть смотрит, сколько хочет. Поднимаю взгляд на императрицу. Та удивленно хлопает длинными ресницами и, кажется, растерялась настолько, что сама забыла поприветствовать в ответ. По залу понеслись шепотки, но вот драконица берет себя в руки, приветственно нам кивает, и мы с императором садимся с ней рядом. Император в центре, я сбоку.

Конечно, вот сейчас я, наконец, начинаю осознавать масштаб того, что я реально тут принцесса и невеста повелителя огромной империи. К нам тянется поток драконов и представителей всех возможных рас, чтобы засвидетельствовать почтение или представиться. Иногда успевают даже коротко о чем-то попросить или сообщить. Бал – это скорее еще одна возможность придворным напомнить о себе и своих делах. Успеваю заскучать, но вот, с церемониями закончено, и объявляется непосредственно бал. Заиграла музыка и… все смотрят в мою с императором сторону. Начинать бал должен император. Всем интересно его решение. Я знаю, благодаря церемониймейстеру, что правитель еще ни разу с моей черной предшественницей не танцевал. Вообще, тут равноправие в плане того, кто должен первым приглашать на танец, драконицы все-таки хищницы и точно так же присматривают себе “добычу”. Прошлая владелица тела несколько раз приглашала жениха, но всегда получала отказ. Ну уж я-то точно сама его никогда не приглашу.

Император кидает на меня взгляд, прищуривается задумчиво. Нет! Не смей!

– Ваше Императорское Величество, позвольте пригласить вас на танец, – рядом с постаментом оказалась Оникс. Она склонила голову и мило зарделась, обращаясь к императору.

О! Моя спасительница подоспела. Забирай скорее эту глыбу льда танцевать. Вот только император не торопится отвечать, чем нервирует и меня, и Оникс. Не выдерживаю. Все-таки нервы у меня не железные. Подскакиваю со своего места и киваю императору и вдовствующей императрице.

– Матушка, Ваше Величество. Прошу прощения, я пойду поищу, с кем можно потанцевать.

Ухожу стремительно, на грани местного этикета. Чтобы не догнали. Не знаю, что там в голове императора и знать не хочу.

Мелодия набирает обороты, император все же принял предложение Оникс, они единственной парой кружатся по залу, но постепенно к ним начинают присоединяться другие. Брожу по залу в задумчивости. Придворные испуганно расступаются на моем пути. Репутация, конечно, у меня убийственная. Церемониймейстер сразу сказал, что танцевать со мной никто из драконов ни за что не согласится. Драконы ценят свой статус, а танец со мной сильно его уронит. Да и просто не захотят. Но если прошлая версия черной драконицы предпочитала и вовсе не танцевать, так как кроме драконов никого в качестве партнеров для танцев не рассматривала, то я не собираюсь подпирать стену. Я хочу развлекаться, и мне абсолютно плевать на статус. Все равно его у меня нет, а гордой драконицей я себя и не ощущаю.

Остановилась возле молодого мужчины, который показался мне наиболее симпатичным. Внешне драконы от людей отличаются только, пожалуй, большей красотой и статью, но на балу легко понять, кто человек, а кто нет. По одежде. На ткани часто вышиты имена рода, звания или должности. Кто чем может похвастаться. Это обязательное условие. Мне попался аж целый начальник некоего хозяйственного управления. Мужчина, когда я остановилась напротив него, занервничал, заозирался.

Склонила голову в приветствии. Прочитала вышитое имя рода.

– Приветствую, ним Удвиг. Разрешите пригласить вас на танец?

– Меня?! – сильно удивился мужчина.

Я знаю, что для людей танцевать с драконом – огромная честь и удача. Это может поднять их статус среди других людей до небес. Я хоть среди своих ниже плинтуса, но все равно какой-никакой, но дракон, еще и принцесса. Для мужчины сейчас открываются большие перспективы. Но он колеблется.

Подключаю обаяние. Улыбнулась мягко. Смотрю нежно и трогательно. Я видела свою новую мордашку в зеркале. Внешность прекрасная и совершенно невинная. Какая бы у меня ни была репутация…

– Почту за честь, Ваше Высочество, – ним Удвиг склоняется в низком поклоне и затем протягивает мне руку. Вокруг разносятся удивленные шепотки.

Идем в центр зала к танцующим. Не могу скрыть довольную, победную улыбку. В эту ночь я намерена поднять репутацию, и не только ее, множеству красивых мужчин. Ну и повеселиться.

Глава 18

Перед началом танца медлю, и, смущенно глядя на партнера, невинным голоском признаюсь:

– Я не очень хорошо танцую. У меня очень мало опыта. Вы… будете меня направлять?

У мужчины заблестели глаза.

– Да, конечно, ваше высочество.

– Я знаю, что у меня плохая репутация, но вы ведь будете со мной нежны?

Усиленно хлопаю глазами. Да, я шалю по полной, но ничего не могу с собой поделать, хочется внимания. Все-таки я на балу. Игривое настроение не сдержать.

Ним Удвиг нервно сглатывает, а взгляд такой… словно я пирожное.

Местный танец оказался для меня действительно сложным, я хоть и тренировалась днем, но, полагаю, тут танцам учатся годами, и выглядела я довольно неуклюже. Гоу-гоу, наверняка было проще танцевать, пусть я этого и не помню. Впрочем, мой партнер, кажется, все равно остался в восторге. Удачно, конечно, получилось, что не пришлось первый танец провести у всех на глазах в паре с императором или еще каким-нибудь чопорным драконом. Засмеяли бы. А так, стоило танцу закончится, и меня сразу окружают четверо мужчин с предложением потанцевать. Ним Удвиг и сам был бы рад продолжить, но я, оценив замерших передо мной мужчин, глядящих на меня со смесью надежды и робости, выбрала другого для следующего танца. Мужчина возликовал и тут же закружил меня в танце. Поболтали немного, пока кружились. Тоже занимает вполне неплохую должность и теперь очень мне благодарен, осыпал комплиментами мой наряд, красоту, смелость и оригинальность. На самом деле тактику с танцами я тоже продумывала заранее. Во дворце меня сильно не любят. Сомневаюсь, что когда-нибудь понравлюсь местным драконам просто из-за цвета моей драконицы, я всегда буду восприниматься чужой и враждебной. А вот с людьми можно и поработать. Я сама только недавно была человеком и могу сказать, что люди способны быть более гибки в своих взглядах и суждениях, на них не давит сидящий внутри зверь.

На третий танец меня хотело пригласить уже больше дюжины мужчин. Драконы в мою сторону глядят с большим осуждением, я знаю, что своим поведением ломаю сложившиеся устои, ломаю их иерархию, просто так даря “бесценные” танцы с драконом людям.

Полночи я почти без остановки кружусь по залу, чтобы успеть познакомиться и “облагодетельствовать” как можно большее число людей, заведя полезные связи, но потом сдаюсь и направлюсь к столикам с закусками. Я довольна. Успела обговорить сразу несколько вопросов по разным направлениям.

Как же хочется пить! Жадно пью воду, но вот, по спине пробежал холодок. Резко обернулась. Чутье не подвело. Передо мной стоит ненавистный блондин с несколькими своими прихлебателями.

– Ваше высочество, – ядовито и гневно, словно выплевывая, произносит Айп. – От лица моего друга – нашего великого императора, я требую прекратить унижать достоинство императорского двора!

Чуть, вздернул брови. Мне, конечно, жених запретил препираться с его прихвостнями, но… когда черные драконы кого слушались, да?