Виктория Шарус – Барсучья нора. Добро пожаловать в Рэмфорд (страница 1)
Виктория Шарус
Барсучья нора. Добро пожаловать в Рэмфорд
ГЛАВА 1. УТРО В РЭМФОРДЕ
Еще недавно до предела раскаленная сковорода медленно остывала на плите. По кухне разносился тягучий аромат свежеиспеченных оладий и крепкого кофе. В центре небольшой комнаты, за полированным деревянным столом, сидела светловолосая тридцатилетняя женщина по имени Кора. Одетая в белую майку и домашних шорты, она сонно почитывала утреннюю прессу, аккуратно покусывая румяную выпечку, стараясь не запачкаться. Утренний свет мягко падал из окна, освещая кухню, обставленную простой, но уютной мебелью кремовых тонов.
– Питер, завтрак стынет! – прокричала она, не отрываясь от чтения. – Ты слышишь? Питер?
– Да, я уже здесь, – откликнулся темноволосый мужчина лет тридцати пяти, высокого и среднего телосложения. Застегивая галстук, он подошел к столу. На его лице появилась легкая улыбка при виде аппетитной порции оладий рядом с кружкой насыщенного кофе. – Ммм… Запах сводит меня с ума.
Женщина плавно опустила газету одной рукой и перевела взгляд на мужчину, почесывая левую бровь мизинцем. – Ты вчера снова поздно вернулся… Я надеялась вместе поужинать.
– Да. На работе был завал, – Питер присел на стул с кожаной набивкой. – Ближе к вечеру строители подбросили новое дело, – добавил он чуть тише, словно размышляя. Его глаза на мгновение стали задумчивыми.
Кора подкинула под себя обе ноги и с любопытством придвинулась локтями теснее к центру стола. – Что на этот раз?
– Все же тебе этого не стоит знать, – отмахнулся Питер и сделал глубокий глоток кофе. Его тон был мягким, но непреклонным.
– Но, Питер… – Кора сместила обе брови к центру лба и скромно положила свою ладонь на руку мужчины. Ее прикосновение было легким, умоляющим.
На что он спокойно поставил кружку рядом и посмотрел женщине в ее голубые с хитрецой глаза. – Ты действительно хочешь это знать, Кора?
– Да, интересно, что у тебя за новое дело, – кивнула она. – Тем более оно украло наш очередной совместный ужин.
– Ты же понимаешь, я не могу разглашать тайны следствия ради твоей же безопасности, и не только, – прервался он. – Но, думаю, ты и так скоро все узнаешь из газет…
Кора нецеремонно согласилась. – Ага.
– Вероятно, ты могла слышать, что когда-то на окраине Рэмфорда строили несколько многоэтажек, а потом стройку заморозили, так как заказчик обанкротился. Так вот, после двух лет молчания этот участок выкупил другой застройщик и решил на этом месте сделать гипермаркет. Для этого нужно было переделать уже заложенный фундамент.
У женщины разыгралась фантазия; нескончаемое количество криминальных статей из газет, интернета и фильмов дали свои плоды. «Ох, только не это», пробормотала Кора, уже мысленно представив себе возможные варианты продолжения истории мужчины. По кухне пробежал холодок предчувствия.
Питер кивнул. – Да, экскаваторщик обнаружил это первым, – вздохнул. – Молодая девушка примерно лет семнадцати, которая частично подходит по описанию Бэтти Рон, но пока точно нельзя сказать. Тело, точнее его сохраненные элементы, пробыли под фундаментом как минимум два года. Возможно, именно сейчас судмедэксперты делают заключение, где выяснят детальные подробности.
– Бэтти Рон? – задумчиво протянула женщина, пытаясь вспомнить. Ее палец замер на газетной полосе.
– Верно – Питер закинул в рот кусочек оладьи и почувствовал, как тот буквально растаял на языке в считанные секунды.
– Питер, это ведь та самая девушка, которую вы искали, когда мы познакомились, верно?
– Верно, – повторился мужчина и продолжил: – Из-за юного возраста Бэтти Рон дело получило весомую огласку. Возможно, ты помнишь, что около сотни волонтеров, в том числе ее одноклассники, а также почти весь констебль нашего участка искали девушку ровно пять суток со дня ее исчезновения. На шестые сутки отец Бэтти Рон пришел в участок и забрал заявления о пропаже дочери, сказав, что она написала письмо, в котором ясно дала понять, что с ней все хорошо и ее не нужно искать. Хм… – Питер застопорился глазами на ножке стола, словно что-то перебирая в голове.
– Думаешь, ее заставили это написать?
– Отец Бэтти не приносил никакого письма в участок, – мужчина вздохнул. – Ронни поверил ему на слово. Возможно, письма и вовсе не было, – ответил Питер, слегка разведя ладонями.
– Ты думаешь, что он мог обмануть? Но зачем ему это? Ведь на кону жизнь его дочери, – выдала Кора. Закинув волос на спину, она постепенно потянулась руками вверх, сопровождая свои действия характерными звуками. Затем резко выдохнула и уперлась локтями о стол, потирая левый глаз. На ее лице появилось выражение глубокой тревоги.
Питер ничего не произнес в ответ. Он, не торопясь, сделал глоток кофе и вернул кружку на место. Слегка погрузившись в мысли, он все же громко произнес: – Странно, но до сих пор вспоминаю этот момент.
– Какой же? – смутилась женщина.
– В тот день. Когда я ехал в участок после розыскных мероприятий, и твой заглохший пикап перегородил мне дорогу.
Кора поправила убежавшую лямку майки. – Да, мой пикап…
– Ты почти бросилась под машину, чтобы остановить меня. Тебе крупно повезло, что мы находились не так далеко, ведь по этой дороги вообще никто не ездит. Как тебя только угораздило свернуть не на тот съезд?!
– Поверь, я тогда сильно испугалась! Я только рискнула заехать в кустики и хотела развернуться обратно на трассу, как мотор заглох в самый неподходящий момент, – улыбнулась Кора. – Ты не представляешь, какие звуки издавал этот старый пикап перед своей кончиной, но зато он подарил мне тебя! Так… Питер, что теперь, дело Бэтти Рон снова возобновится?
Питер неоднозначно помотал головой.
– Кора улыбнулась, повозившись со своей кружкой. – Если она захочет возобновить наши отношения, то я обязательно познакомлю тебя с ней, хоть она и такая вредина, – съерничала Кора. – Серьезно, не общаться со мной из-за какого-то парня? Он подвез меня только до дома, простая вежливость! А она меня в бан. Хм… Ох, если бы она знала, что после того, как мы поругались, я уеду в Рэмфорд и встречу такого прекрасного мужчину, который завел мой старый пикап и мое одинокое сердце… – немного подалась вперед, чтобы дотронуться руки мужчины.
– Я бы хотел познакомиться с твоей сестрой. Ты не думала, что она тебя ищет? Если хочешь, я могу…
– Нет-нет. Не нужно, Питер. У нее есть мой номер мобильника
– Кстати, ты вчера не заходила в паб «Барсучья нора»? Оливер сказал, что хотел с тобой поздороваться, когда проезжал мимо, но не успел, – спросил Питер, медленно потягивая кофе из кружки.
– Где? – не расслышала Кора из-за шелеста газеты.
– «Барсучья нора», – повторился Питер.
Кора лениво сползла со стула и плавно пошла за горячим чайником на плите. Ее движения были легкими и непринужденными. – Похоже, что он ошибся. Я не была в этом пабе. Ты же знаешь, я помогаю Мередит с садом. Сделать тебе еще кофе?
– Нет, спасибо, – Питер, наконец, опустил кружку и посмотрел на Кору. – Да, так же сказал Оливеру.
– Хотя знаешь, Мередит мне тоже как-то говорила, что встретила похожую на меня девушку, буквально пару дней назад. Видимо, у меня и в самом деле есть двойник в городе, – посмеялась женщина. – Я бы не хотела с ней пересечься. Две меня – это уже перебор. Поэтому, не переживай! Занимайся своими делами, – незатейливо ответила Кора.
– Что ж, – посмотрев на часы, Питер поднялся из-за стола. Наклонившись, он поцеловал женщину. – Мне пора. Не скучай, – и поторопился к выходу.
– Даже не знаю! Этот отпуск меня добьет. Почему этот Рэмфорд так мал?!
– Извини. В следующий раз у меня получится взять отпуск, и мы обязательно съездим куда-нибудь отдохнуть, – искренне признался Питер, скромно добавив: – Рэмфорд – крупный город для тех, кто его любит, и совсем мал, кто спешит его покинуть. Так говорил мой отец.
– Твой отец глубоко мыслил, жаль, что я его не знала, – Кора выдохнула и коротко улыбнулась. Прикоснувшись пальцем к нижней губе мужчины, она не отрывала от него взгляда. – Ладно, не переживай. Мы с Мередит тоже неплохо проводим время в ее саду, – затем хихикнув. – Может, мне подумать о смене профессии. Из воспитателей – в садовые дизайнеры. Тем более опыт у меня уже имеется, – хихикнула женщина. – Конечно же, я шучу. Мне нравится моя работа с юными художниками… на моей одежде.
Питер скромно подтянул улыбку в правую сторону и приподнял левую бровь. Потом поцеловав Кору еще раз, он отправился на службу. За дверью послышался приглушенный шум города, резко контрастирующий с тишиной квартиры.
ГЛАВА 2. ЗАЖИВО ПОГРЕБЕННАЯ
Договорившись о встрече с Оливером Хрупс у судмедэксперта, Питер сразу отправился прямо туда, минуя участок.
– Доброе или не совсем утро. На дворе сентябрь, а у нас новое дело, – сказал ему мужчина. Это был младший детектив Оливер Хрупс. Мужчина примерно такого же возраста, но чуть ниже, чем Питер. Немного полного телосложения, курносый, над круглыми карими глазами свисали густые серые брови. Несколько пуговиц в конце пиджака всегда были расстегнуты, тем самым давая больше свободы и пространства для тела. Оливер создавал впечатление доброго полицейского, умеющего разрядить напряженную обстановку, которую иногда мог создать Питер. Но, несмотря на тяжелый характер коллеги, мужчина был лучшим напарником после полицейской академии.