Виктория Осма – Огонь и сталь. Том 1 (страница 1)
Виктория Осма
Огонь и сталь. Том 1
Пролог
Вандрес – удивительный огромный континент.
На востоке пролегли сухие, выжженные солнцем, голые равнины. Деревья раскинули безлиственные, скрюченные ветви в причудливых формах. Здесь нет ни водоемов, ни дождей – капли, испаряясь, не успевают достигать земли. Воздух теплый, а земля горячая, как раскаленный песок. А у подножия невысокого вулкана расположился роскошный особняк, устремленный ввысь, с острыми шпилями, узкими башнями и огромными витражными красно-оранжевыми окнами. Особняк горделиво возвышался над городом Сан, в котором жили люди Огня, обладающие магией.
На западе выросли снежные горы, окружающие всю западную часть Вандреса вплоть до границы с его восточной огненной частью. В этом месте, наоборот, постоянно шли дожди и снегопады из-за туч, зацепившихся за эти горы. Из-за низкой температуры жители западной части одеваются теплее – в серые бушлаты, в которых удобно двигаться и сражаться. Здесь, в городе Блейд, жили воины. Люди Стали. Их особый талант – ковать и лить сталь, создавать из нее разнообразное оружие и, конечно же, владеть непревзойденным боевым искусством.
Рядом с Вандресом, прямо напротив границы двух миров, где иней соприкасался с сухой травой, расположился остров Рет с кишащими на нем крысами. Жители этого острова были обычными людьми, ничего не умели, магия им не поддавалась. Они жили, а точнее, выживали за счет Вандреса, за счет обеих сторон. Естественно, старались ни с кем не ссориться, сидеть тихо и не ввязываться в войну между восточной и западной частями.
Люди Огня и Стали уже давно воевали между собой. Постоянные сражения, перепалки, лязгающие звуки мечей и горящая огнем земля. Лидеры обеих сторон уже несколько десятилетий были охвачены ненавистью, пытаясь уничтожить друг друга. Каждый был ослеплен своей правдой, и это порождало кровавую месть.
***
Марисса выбежала за Говардом из теплого дома босиком, не успев надеть сапоги и боясь упустить мужа. Стопы утопали в свежевыпавшем снегу, он морозил и колол покрасневшую кожу, но она этого не замечала, в ее душе растекалось нечто такое, что грело и даже обжигало, и от этого холод совершенно не чувствовался.
– Говард, пожалуйста, стой! Ты еще можешь все поменять и остановить эту войну!
– Я уже все решил. Переговоров не будет – они ничего не дадут, я отказался от этой идеи. Все решит только бой.
– Сколько же можно? Подумай о невинных людях, напрасных жертвах, о своем сыне, в самом деле! Меня не слушаешь – послушай Маркуса.
Ее голос охрип от крика, онемевшие ноги подкосились, и Марисса упала в блестящий снег. Она так и не догнала мужа.
– Вернись в дом, Марисса, и береги Норда, пусть Инга поможет тебе.
Она смотрела ему вслед, на следы, оставленные на снегу, на силуэт, исчезающий в ночной темноте, на небо, на котором через несколько часов снова будет клубиться дым.
– Ты никогда не хотел мира, жил только войной, – произнесла она одними обмороженными синими губами.
Вернувшись в Блейд вечером следующего дня, Говард обнаружил на самой окраине своего города пару сгоревших домов. Сдвинув брови и сжав зубы, он в очередной раз проклял совсем еще юного мальчишку-короля и его людей Огня. Бои не давали никакого результата, а приносили лишь ущерб и жертв. Обе стороны были сильны, и никто не собирался сдаваться и уступать, не удавалось даже поставить противника в затруднительное положение.
Войдя в дом, он столкнулся с Маркусом, тот зло посмотрел ему в глаза и грубо пихнул его плечом:
– Ее смерть на твоей совести. Надеюсь, однажды феникс, которого ты так ищешь, сожжет тебя.
Говарду на секунду показалось, что глаза друга были красными, как будто в них недавно таились слезы, но он отбросил эту мысль, ведь Маркус – воин, как и он, а воину не пристало рыдать.
Он прошел дальше, предчувствуя неладное. Экономка Инга, увидев его, прижала сильнее к груди Норда, сына Говарда. А вот она как раз плакала.
– Что случилось?
Спустя огромное количество всхлипываний Инга все-таки ответила:
– Она… она вошла в горящий дом… пыталась спасти людей. Но не смогла выбраться обратно… задохнулась. Маркус успел вытащить ее тело до того, как его тронул… огонь…
Он все понял – Марисса была мертва, излишний героизм и доброта погубили ее, она всегда рвалась в самое пекло, где страдали люди, и никогда не слушала его предостережения.
– Извините меня, но вам стоило послушать ее и остановиться. Сейчас у Норда была бы мать, – Инга аккуратно передала младенца ему в руки. Слезы душили ее, она отвернула лицо и выбежала из комнаты.
Говард Стилхарт остался наедине с собой. Внутри – опустошение, в ушах – гул, за окном – война, на руках – маленький сын, чьи черты лица скоро будут напоминать мать, самого ангела.
Часть первая «Меч в огне»
Глава 1
Наблюдая и изучая, он шел вдоль прилавков и кузниц, где нескончаемо кипела работа. Оставлял за собой проталины, которых никто не замечал. Люди копошились, бегали от прилавка к прилавку, были увлечены разговорами друг с другом, никому не было дела до него. Повсюду слышались отрывки фраз: «Смерть королю», «Люди Огня падут», «Они точно не устоят перед нашим оружием», «Скоро потухнет их огонь». Его это только забавляло, он ухмылялся и слегка качал головой.
Передвигался медленно, рассматривая товары и пряча свои золотые волосы и янтарные глаза глубоко под черным капюшоном. Постоянно придерживал его рукой в кожаной перчатке, чтобы ветер не сорвал с головы. Здесь ни у кого нет такого цвета волос и уж тем более глаз, он был не на своей территории, и приходилось скрываться, чтобы не поднять панику среди жителей и не образовать новую бойню. Сейчас это было ему ни к чему.
Он остановился возле одного из прилавков, где на витрине лежали разнообразные кинжалы. Они поблескивали на бледном солнце и привлекали взгляд. Рядом с ним образовалось еще несколько человек тоже заинтересованных новым товаром, они пихались и громко галдели, но его это не смущало, он даже не сдвинулся с места. Изучил содержимое и взял одно ажурное оружие в руку, словно примеряя его под свою ладонь. Подкинул, оно перевернулось в воздухе и снова упало в его ладонь.
– Хороший кинжал и хороший выбор, – сказала женщина за прилавком. – Берите – не пожалеете.
– Вы так думаете? – спросил он и блеснул белоснежной улыбкой.
– Конечно! Прочный, удобный, изящный, а самое главное – отражает огонь не хуже мечей.
– Хм, идеально, – он достал из кармана несколько монет и подал женщине.
– Извините, но тут слишком много, – нахмурилась она и еще раз пересчитала.
– Ничего, сдачи не нужно.
Он не успел сделать и несколько шагов от прилавка, как почувствовал неслабый удар в плечо, кинжал выскользнул у него из рук и со звоном упал к ногам.
– Прошу прощения, – раздался голос парня с пепельными волосами. – Не заметил вас.
Парень, напомнивший ему кого-то забытого из далеко прошлого, поднял кинжал и прежде чем отдать, оценивающе взглянул на оружие:
– Один из самых лучших и дорогих. Такой кинжал отлично справится с огненной атакой.
– Благодарю.
Он спрятал оружие за пазуху мантии и направился прочь с рынка, но что-то заставило его обернуться. Столкнувший его молодой человек тоже косился на него из-за плеча, но заметив, что тот повернулся, отвел глаза и продолжил свой путь. Он сделал то же самое и отправился на восточную часть Вандреса.
Глава 2
Норд уже сбился, какая по счету это была битва. Повсюду крики, с которыми люди Стали бросались в бой, звоны клинков, кровь и огонь с едким дымом. Сейчас он отбивался мечом от огненных атак противника и всячески пытался ранить его. Человек Огня в свою очередь снова и снова легкими движениями рук запускал в Норда поток пламени. Но в этот момент над головами пролетело что-то огромное, обдало жаром, почти обожгло макушку, и тогда противник Норда словно отступил и оставил попытки напасть на него. Норд проследил за его взглядом.
– Нет! – истерично крикнул он, когда в немолодого мужчину, его отца, прилетел огненный шар.
Огонь моментально прожог бушлат и добрался до кожи. Мужчина со страшным воплем свалился с ног.
– Генерал! – солдаты рванули к упавшему Говарду.
Норд обернулся в ту сторону, откуда прилетел шар. Напротив него в развевающейся на ветру мантии и черным капюшоном на голове стоял с вытянутой еще искрящейся рукой всегдашний враг людей Стали. Эйден Антарес. Король восточной части Вандреса и людей Огня. Норд впервые видел его так близко.
Эйден проследил за генералом, будто убеждаясь в том, что он действительно пострадал. За спиной короля уже собралась его армия, гвардейцы оставили место сражения, как будто их главная цель была добраться до генерала, отвлекая от него солдат, чтобы их король беспрепятственно уничтожил Говарда, и вот когда это удалось, они собирались покинуть поле боя.
– Уходим, – сказал Эйден низким голосом, и вся толпа двинулась на восточную часть.
***
– У него страшные ожоги по всему телу, мне очень жаль, Норд, – тихо говорила старая экономка Инга, мягко положив ему руку на плечо. – Он не доживет до утра.
Сколько помнил себя Норд, эта добрая женщина всегда была рядом. Она работала в их с отцом доме, следила за хозяйством, чистотой и порядком. Инга практически заменила ему мать, умершую очень давно, подарила свою любовь и ласку.