Виктория Олейник – Демон Пепла и Слёз (страница 1)
Виктория Олейник
Демон Пепла и Слёз
© Виктория Олейник, текст, 2026
© Оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2026
Глава 1
Сбежавший мертвец
Знали бы родители, чем занимаюсь. Я на минутку остановилась, вытерла со лба пот и шумно выдохнула. Их бы хватил удар, если бы узнали, что вместо ночевки у подруги я пытаюсь затащить труп в сарай. Да еще и по мобильной связи уведомить об этом не удосужилась.
Ох ты, тяжелый, зараза! Собравшись с силами, вернулась к делу. Грязные ботинки мертвеца оставляли на земле дорожку, да и мои собственные руки не могли похвастаться чистотой. От наведенного на ногтях лоска ничего не осталось, а розовый лак наполовину стерся.
Что ж, сегодня мне это простительно. Над сумрачным лесом висело тяжелое, черное небо, а высоко-высоко мерцала полная луна. Лес хранил зловещее молчание, разражаясь изредка резкими совиными криками.
От темных деревьев к сарайчику тянулась неровная тропинка в грязи… могу собой гордиться! Протащить это столько… а все виноват Алекс, вот сам бы и разбирался!
Тело с приглушенным стуком перебралось через порог, и, сделав последнее усилие, я грохнулась на пол. Пот катился со лба градом, тонкая шелковая блузка, прикупленная в модном бутике, после забега по осеннему лесу намокла и напоминала тряпку.
Дрожащими руками я поправила волосы и вздохнула. Да-а… не так представляла себе вечер. Я, наивная, ожидала вечер-свидание, романтику со свечами, вкусные конфетки и букет алых роз в подарок.
Кто же знал, что взамен потрачу три часа, чтобы припрятать тело, пока кто-нибудь бы не спросил: «Эй, он что, мертв?!» Нет, просто зацелован до смерти!
Я подалась вперед и провела пальцами по щеке парня. Красивый… ох, красивый. Был. Видел бы кто, какая у него улыбка! И ямочки. А глаза? Черные, черные, как ночь. Голос как бархат. Волосы вьются, блондин… В каком-то смысле я сходила по нему с ума.
До тех самых пор, пока этот красавчик не попытался съесть меня на ужин. Кто кого зацеловал до смерти – большой вопрос.
Со вздохом я растянулась на полу и звездочкой раскинула руки в стороны. Так что Алекс, вбежавший в сарайчик, едва не растянулся рядом, когда споткнулся о мои ноги.
– Да ты, аккуратнее! – зашипела я, морщась.
– Что «аккуратнее»?! Ты чего так долго возишься?! Думал, что-то случилось!
– Что, например? Мертвец ожил и убежал?
– Не шути так! Сама знаешь, все может быть… фу, ну гадость… как ты на него клюнула только?
– Сам ты гадость. А он красавчик. В смысле был. – Я прищурилась и посмотрела на Алекса. Тоже мне, еще и обзывается.
С детства вместе, я вот так уже давно не смотрела на Алекса. Оценивающе.
Ладно, Алекс далеко не гадость, куда там! Волосы черные, закрывают шею и, под стать самому парню, такие же небрежные и в хулиганском беспорядке. Глаза голубые, но порой серые, а иногда будто зеленые: как хамелеон, меняются от его настроения. Стройный, а мышцы сильные, кожа чуть смуглая и стиль вечного хулигана – девочки так и вились вокруг него…
…Не моя история. Равно как и я – его. Вряд ли мы способны составить влюбленную пару; может, потому, что мы с детства вместе и знали все маленькие неприятные секреты друг друга. А уж скелетов в шкафу у каждого из нас хватало. Алекс, он же Александр Штоль, буквально собирал их, например.
И какая уж любовь, когда обручены с рождения? Дикость, конечно. Но никуда не денешься, семейные традиции.
– Злючка, – сказал как отрезал.
Забыла упомянуть – у Алекса отвратительный характер. В этом мы похожи.
– А ты подлец. Мог бы и помочь дотащить эту штуку…
– Твоего парня, чего стесняться?
– Правда, помолчи! Я девочка, хватит насмехаться!
– А я мальчик и, между прочим, всегда за тобой убираю. Как ты умудрилась связаться с этим куском… – Алекс сощурился, и его тон изменился до елейного. – С этим красавчиком, – издевательски протянул он. – Из всех возможных парней ты решила изменить мне с тварью, которая даже целоваться не умеет! Как тебе? Не засосал?
– Помолчи, – взмолилась я.
– Дай посмотрю на тебя поближе, а то вдруг придется жениться на губошлепе… – Алекс наклонился ко мне, тут-то я и попыталась врезать ему по носу.
Неудачно: у парня отличная реакция, вмиг увернулся – как обычно, впрочем. Но кое-что мне удалось, и, задумчиво потрогав подбородок, на который пришелся скользящий удар, Алекс нахмурился.
– Ай, – невозмутимо сказал он. – Испортишь мне мордашку.
Застонав, я опустила голову обратно на пол и уставилась в потолок. Доля правды в словах Алекса имелась. Подумать только, я – охотница в седьмом колене! – не распознала обычного демона. Инкубы соблазнительны, красивы – требования профессии и образа жизни… но какого же мрака я не поняла, с кем имею дело?!
Конечно, по неопытности инкубы мне еще не попадались. Оказалось, крайне опасные типы. Я потерла горло, вспомнив противное ощущение, когда высасывают досуха через поцелуй. Уже чувствовала, как моя душа перетекает в чужое тело, а тоненькие ниточки, связывающие мою душу с этой реальностью, рвутся одна за другой. Думала, это конец…
И тут явился Алекс. Р-раз – и я глотаю воздух над мертвой нечистью. А в груди у нечисти торчит ни много ни мало, а осиновый кол.
– Я подумал, он забыл поздороваться с твоим женихом. Это как-то грубо с его стороны и невежливо…
Кто вдруг вздумал бы восхититься доблестным Алексом, тому лучше сначала послушать, сколько тот проторчал у окошка, наблюдая за тем, как меня «пьют». Да, Алекс, не в пример одурманенной мне, понял, что за тварь я пригрела.
Позже, давясь смехом, он рассказывал, какой у меня был дурацкий и влюбленный вид, пока демон стаскивал с меня верхнюю кофту. И хохотал над тем, как жадно тот целовался со мной, какой «голодный у него был взгляд».
Гад этот Алекс, вот он кто!
Но без Алекса мне бы не выбраться из истории живой. У демонов есть собственный способ поиска сородича, что-то вроде мысленной связи друг с другом. И если эта связь прерывается, демоны являются проверить, как там поживает их знакомый. А если что, готовы мстить и строгать его обидчика в капусту.
Лично я не знаю, но уверена: пренеприятно, когда тебя строгают в капусту. Вот почему охотники так живо удирают с места незаконной охоты, а если есть время, то еще и истребленную нечисть с собой прихватывают.
Нет следов – нет зацепки.
Но уж если демоны прознали о павшем сородиче, то жди беды. А беда никогда не ходит одна. Как правило, демоны мстят группами, толпой, аж целым кланом. Иные кланы демонов насчитывают до тысячи особей, во главе стоит самый влиятельный и сильный, так называемый высший демон. Не дай небо, возьмется за кровную месть именно он! О, это самый жуткий кошмар всех охотников.
Так что, пока Алекс отвлекал подоспевших демонов, притворяясь пьяной и невменяемой помехой на их пути, я ноги в руки – и потащила ухажера в кустики. А что делать? Бесхозный сарай за лесом уже давно заприметила, здесь вполне можно что-нибудь временно спрятать.
Или кого-нибудь.
Или все-таки что-нибудь… интересно, а павшая нечисть – это что или кто?
– Ты хоть понимаешь, что отец с тебя шкуру сдерет за то, что ты удрала на вечеринку изменять своему нареченному? – насмешливо уточнил Алекс. О нет. Начинается.
Я говорила, что нам пока нельзя истреблять демонов? Нам нет двадцати, посвящения мы не проходили, а до него считаемся простыми смертными. У охотников свой закон, не все учитывающий, между прочим. Надо получить лицензию и «защиту потустороннего покровителя рода, дабы нечисть истреблять».
В любом случае папочка точно не обрадуется, если узнает, что дочь нарушает закон Совета. Пусть мы оправдаемся – самозащита ведь, – но если начнут выяснять, что да как, то всплывут и другие… э-э, случаи. Алекс обожал демонов.
Истреблять в смысле.
– Ты не скажешь!
– Я? Не скажу? Да что ты, Лия! С превеликим удовольствием! – возмутился Алекс.
Мне все больше хотелось увеличить количество покойников в сарае. Одним больше, одним меньше… Я приподнялась на локтях, не обращая внимания на ноющую боль в запястье, и уставилась на жениха.
– Тогда я расскажу о той демонической цыпочке, с которой ты был на прошлой неделе! И о демоне на позапрошлой расскажу. И как ты якшался с суккубом, тоже поведаю. И как я помогала тебе решать проблему с бесом, тоже мельком замечу. И…
– Ну ты и зараза, – беззлобно прервал меня Алекс. Посмотрел-посмотрел и пожал плечами. – Ладно, твоя взяла. Что с этим будем делать? – Он с непередаваемым удовольствием пнул инкуба по ботинку.
– Через неделю сам развалится в пыль… но, может, мы могли бы завтра его прикопать?
– М-да… – пробормотал он, внимательно на меня посмотрев. – Проблем с тобой…
Я задохнулась от возмущения. Проблем со мной?! Да это первая досадная случайность за мою жизнь! А вот Алекс сам ищет демонов, стоит ли говорить, что я постоянно оказываюсь вовлечена в его делишки? Он просто одержим демонами! Он вообще, по моему мнению, безумен, но в плане демонов особенно.
– Дай мне руку! – Я протянула ладонь, чтобы помог подняться.
Алекс перевел задумчивый взгляд на меня, и на его лице расцвела мерзейшая из ухмылок.
– Зачем? Сама поднимешься, не маленькая.
И ушел.
Зарычав в бессильной ярости, я поднялась и последовала за ним на улицу. Сколько лет вместе – и до сих пор он меня злит до зубовного скрежета! Совершенно невыносим. Хуже него – только типы, засасывающие душу через поцелуи. Вот как тот, который в сарае.