Виктория Лайонесс – Лживая преграда (страница 5)

– Ты наконец-то закончила свой траур?

– Да. Я хочу жить дальше без воспоминаний о прошлом, – стараюсь говорить уверенно, чтобы не дрогнул голос.

– Как же я рад это слышать, детка. У тебя еще вся жизнь впереди.

– Ты прав.

***

Приезжаю к офису инвестиционной компании «Инвесткорп» за пять минут до назначенного времени. Сказать, что я волнуюсь – это ничего не сказать. Меня не на шутку потряхивает. Я совсем не знаю, как мужчина воспримет то, что вместо отца переговоры ему придется вести со мной. Возможно, он из той категории бизнесменов, которые предпочитают не вести дел с женщинами. В папином окружении есть несколько таких. Даже некоторые члены совета директоров не в восторге от того, что я всегда полноценно принимаю участие во всех совещаниях и высказываю свою точку зрения. И дело не в моем молодом возрасте или небольшом опыте. Они считают меня слишком умной, а, как оказалось, не все мужчины любят умных женщин.

Вхожу в кабину лифта и нажимаю кнопку последнего этажа. Поворачиваюсь и ловлю свой взволнованный взгляд в зеркале, находящимся на центральной стене кабины. Щеки раскраснелись и губы немного припухли оттого, что всю дорогу сюда я кусала их. Это первые мои полноценные переговоры, и хоть я уверена в себе, но не могу унять волнения. Немного приглаживаю растрепавшиеся волосы, выбившиеся из высокого хвоста. Опускаю взгляд на пиджак, поправив застегнутые пуговицы, и подмечаю, что выгляжу как настоящая бизнесвумен. В последнее время я даже вернулась к легкому дневному макияжу.

После услышанной правды о Крисе я многое переосмыслила. Нет, я не стала обесценивать то, что у нас было с ним когда-то, и уж точно не жалею ни о чем, ведь тогда я была по-настоящему счастлива.

Я просто поняла одну важную вещь, что никому нельзя так безоговорочно доверять, как делала я. Всегда нужно быть начеку.

А лучше всего не подпускать кого-то в свое сердце, чтобы потом не было так мучительно больно.

Лифт привозит меня на пятидесятый этаж, и я направляюсь к двери с табличкой «Приемная генерального директора».

Стучусь, и на той стороне отвечает женский голос. Когда вхожу, вижу перед собой помещение с панорамным видом на центр Майами, залитый лучами яркого солнца. За столом сидит молодая симпатичная брюнетка, устремив на меня внимательный взгляд.

– Добрый день, меня зовут Вивиан Палмер. Сегодня у мистера Уильямса была назначена встреча с мистером Палмером, но вместо него буду я. Сообщите, пожалуйста, о моем приходе.

– Конечно. Одну минуту, – берет трубку рабочего телефона, нажав кнопку.

– Да, Сальма? – из динамика раздается знакомый холодный баритон и непроизвольно сильнее прижимаю папку к груди.

– Мистер Уильямс, пришла мисс Палмер. Сообщила, что сегодня она будет представлять интересы «АртикИнтерпрайзис».

На несколько секунд наступает тишина, от которой становится не по себе.

– Пригласите ее, – отвечает тем же холодным тоном и отключается.

– Проходите, мисс Палмер, – указывает на соседнюю дверь.

– Спасибо, – выдавливаю из себя улыбку и стараясь не оступиться на слегка подрагивающих ногах, иду к двери.

Вхожу в кабинет просто огромных размеров с таким же панорамным видом на весь город. Интерьер выдержан в сдержанном офисном стиле. По центру стоит круглый черный стол для переговоров с приставленным к нему стульями из темно-зеленой кожи. Слева у стены находится мини-бар и стеллаж, на полках которого стоят интересные элементы декора. С правой стороны у окна расположился массивный стол хозяина пространства с высоким креслом, больше напоминающим трон. Сам же хозяин стоит ко мне боком, засунув руки в карманы брюк, и наблюдает за пейзажами за окном. Вся его поза говорит о властности и непоколебимой воле. От него исходит такая сильная энергетика, от которой спирает дыхание. Как бы странно это ни звучало, но в этом он мне напоминает отца. Многие считают его высокомерным человеком. Кто не знаком с ним близко, видят в нем жесткого человека, не умеющего идти на компромиссы. Но только я знаю, каким мягким и ласковым он может быть.

Когда закрываю за собой дверь, мужчина отвлекается от окна, и наши взгляды встречаются. Сегодня он выглядит иначе. Вместо смокинга на нем – идеально выглаженный темно-синий костюм с белоснежной сорочкой, верхние пуговицы которой расстегнуты. В таком образе он кажется более расслабленным и не менее привлекательным.

– Вивиан, не ожидал увидеть вас снова, – мое имя сегодня звучит как-то иначе его низким бархатистым голосом.

– Добрый день, мистер Уильямс…

– Прошу вас, называйте меня Ричардом.

– Хорошо, Ричард.

– Присаживайтесь, – указывает на кресло напротив его стола.

– Благодарю, – подхожу и сажусь на мягкое сиденье.

– Что же изменилось, раз ваш отец решил отправить ко мне вас? – он не спешит сесть за свой стол, а продолжает стоять, гордо расправив плечи.

– Меня никто не отправлял. Я сама вызвалась.

– Неужели? – темная бровь приподнимается.

– Отцу с утра нездоровилось, и я не хотела, чтобы он переутомлялся. К тому же я могу ответить на все ваши вопросы.

– Вашему отцу очень повезло с дочерью.

– А мне очень повезло с отцом.

В его взгляде мелькает что-то, и голубой оттенок быстро переходит в зеленый.

– Не сомневаюсь, – произносит с кривой ухмылкой на губах. – Я изучил подготовленные вами данные, – резко переходит к делу, подходя к столу. – Надо сказать, вы хорошо поработали. Ваши комментарии были очень кстати, – садится на свое кресло, расслабленно откидываясь на высокую спинку.

– Рада это слышать.

– Дарэн был прав насчет вашего незаурядного ума, – его слова звучат больше как комплимент, но я никак не реагирую.

– Тогда давайте перейдем к обсуждению сделки.

– Конечно, – выпрямляется и кладет локти на стол, скрестив пальцы между собой. – Честно говоря, Вивиан, я собирался отказать вашему отцу.

– Почему? – настораживаюсь.

– У меня есть на примете гораздо более выгодные проекты. А взяться за ваш холдинг – значит пойти на риск. Ваши перспективы очень туманны. Каким бы опытным бизнесменом ваш отец ни был, на начальном этапе они с Дарэном совершили ряд ошибок, которые начинают нарастать как снежный ком, стоило только кому-то подпортить вашу репутацию.

– Ноо…но вы ведь из тех, кто любит решать сложные задачи. Разве не так? – я должна во что бы то ни стало уговорить его на эту сделку, или отец просто не переживет крах своего дела.

– Вы правы, Вивиан. Но не в вашем случае.

– Два года назад мы занимали лидирующее место на рынке.

– Как вы сами заметили, это было два года назад.

– Мы снова можем это сделать, но нам нужна помощь.

– Мне нравится ваше упрямство, – острые черты смягчаются, и я впервые вижу теплую улыбку на чувственных губах. – Что для вас значит это компания?

– Это дело всей жизни моего отца.

– Это я уже понял. Но что она значит лично для вас?

– Я не вижу себя больше нигде в будущем. Для меня она также важна.

– Когда-нибудь вы выйдете замуж и родите детей. И тогда все отойдет на второй план, как это часто бывает у женщин.

– Вы меня совсем не знаете, Ричард, – одна попытка выйти замуж у меня уже была, и на другую я не рассчитываю.

– Возможно, вы правы.

– Есть хоть какой-то шанс, что вы передумаете? – не могу так просто сдаться.

– Смотря на что вы готовы пойти?

– Что вы имеете в виду? – во рту резко пересыхает.

– Я заключу с вами сделку только в том случае, если вы сходите со мной на три свидания, – бескомпромиссно заявляет.

– Чтооо? – открываю рот от изумления. – Какого черта! – резко встаю со стула, отчего папка, лежащая все это время на коленях, летит на пол. – За кого вы меня принимаете? – испепеляю мужчину взглядом.

– Сядьте и успокойтесь, Вивиан, – с совершенно невозмутимым лицом, поднимается со своего места и, обогнув стол, наклоняется за папкой. – Я прошу всего лишь три свидания и ничего больше, – протягивает документы, возвышаясь надо мной целой скалой.

– Зачем вам это? – забираю папку, все еще находясь в шоке от его предложения.

– Я так хочу. Это достаточный ответ?

– Что это подразумевает для меня? – не спешу возвращаться на кресло.

Я готова в любой момент рвануть отсюда и больше не видеть на себе взгляд этих пронзительных глаз.

– Я же сказал, просто свидания, – он смотрит только на мое лицо и не опускает взгляд ниже.