Виктория Котийяр – Миры Ушефера. Хозяйка ключа. Книга вторая (страница 5)
Охотник согласно промычал. Он так и не убрал свою руку с её талии, продолжая крепко прижимать к себе. Девушка чуть подалась вперёд и поёрзала, намекая охотнику отпустить её, но тот не реагировал.
– Можешь не держать меня, – сказала она. – Как ты оказался должником Локи?
– Долгая история. – Улль нехотя убрал руку и устремил взор вдаль.
– А я никуда не спешу, как видишь.
Охотник хмыкнул.
– Ладно. Только никому ни слова. История короткая на самом деле. – Он втянул в лёгкие побольше воздуха. – Однажды, когда я ещё жил в Асгарде, соблазнил Сиф, возлюбленную Тора. Громовержец был на задании Одина, уже и не помню, где. – Охотник откашлялся. – Вообще Сиф славилась своей любвеобильностью, но только загвоздка в том, что Тор убивал каждого, с кем у неё что-то было. Мы с ней переспали, и в порыве страсти я вырвал здоровый клок её волос.
Алиса присвистнула.
– Но умирать не хотелось, естественно, – говорил Улль, – тогда я не придумал ничего лучше, чем попросить Локи о помощи. Тор вернулся, и Сиф сразу ему всё вывалила. Она вообще не умела держать язык за зубами. Красивая, но вот умом не блистала. Конечно, Тор сразу набычился и пошёл на меня с налитыми кровью глазами. К слову, это происходило в саду. Помню, как ярко цвели розы, а их аромат наполнял воздух вокруг. Тогда я ещё больше захотел жить. – Он усмехнулся. – Локи тут же выскочил вперёд и перевёл внимание на себя, сказав, что это он обернулся мною и переспал с его избранницей. Тор рассвирепел. Вышла Сиф, а половина её головы лысая. Локи аж рот разинул и как давай на меня взгляды ошарашенные бросать. Но, к счастью, быстро взял себя в руки.
Рассмеявшись, Алиса закашлялась.
– И что Тор?
Улль тоже сдержанно усмехнулся.
– О, там интересно. Тор был в ярости. Он размахнулся молотом и уже собрался с ним биться. Я решил, что всё, сейчас он его убьёт.
– Тор убьёт Локи?
Улль поднял палец вверх.
– В том-то и дело, я подумал именно так, но до конца не знал, кто кого. Тор сильный колдун – громовержец с мьёльниром, а Локи – маг огня и хитрец, каких нет на свете. Неизвестно, что случилось бы. Но Локи не стал драться. Он предложил Тору откуп.
– Дай угадаю, вернуть волосы Сиф?
– Да, цверги смастерили ей локоны из золотых нитей. – Улль замолчал. – А ты откуда знаешь?
Алиса поморщилась. От кашля горло резало кинжалами.
– Неважно.
– Ладно, – протянул охотник и воодушевлённо продолжил: – Цверги мастерят лучшие артефакты. Это и мьёльнир, и гунгнир, и… – Он перечислил что-то ещё, но девушка уже его не слушала.
«Гунгнир не принадлежит Одину. Копьё намного старше. Намного. И оно слабее ключа».
– В общем, так Локи спас меня от смерти, и теперь я у него в долгу, – болтал Улль, – и меня это жутко раздражает. Если я не исполню долг, то на меня падёт проклятье должника.
– И что тогда? – рассеянно спросила Алиса.
– Меня всю жизнь будет преследовать призрак Скульд, – ответил он, а потом решил пояснить: – Однажды у норны-предсказательницы Скульд был украден свиток будущего. Она так загоревала, что её скорбь отделилась от тела и стала призраком. И теперь этот дух преследует тех, кто не отдал долг, ведь мерзавец должен был вернуть свиток, но не сделал этого.
Он глубоко вздохнул, его глаза потемнели. Руки сильнее сжали поводья.
– А кто украл?
– Никто не знает или не рассказывает. Было это очень давно. Поэтому, как бы я ни хотел прикончить Локи, не могу, пока не отплачу ему.
Наконец белое марево расступилось, и перед ними показался большой ледяной дворец. Алиса приоткрыла рот и охнула в изумлении.
– Прибыли. – Охотник притормозил волков, и те исчезли, вернувшись в браслет.
Дворец сиял бледно-голубым, а снег вокруг сверкал россыпью бриллиантов. Это было поистине завораживающее зрелище.
Пока они шли, Алиса успела заметить вдалеке другие дома, не столь величественные, но они также светились голубым. Между ними аккуратно были вымощены льдом широкие дороги, и Алисе захотелось прогуляться дальше, вглубь города, чтобы рассмотреть холодную красоту со всех сторон.
«Но не сейчас. Точно не сейчас».
Улль болтал без умолку, и Алиса, сама того не желая, узнала, что столицей Йотунхейма был Утгард, куда они и пожаловали. На остальной территории кучками располагались деревни и несколько крохотных городков, но большую часть занимала снежная пустыня. Край йотунов – ледяных великанов, как их называли, хотя их рост не слишком отличался от роста прочих даарийцев, – был суров и жесток, однако и там люди смогли приспособиться и жить поколениями. Представители пустой крови редко встречались в Йотунхейме, ведь без магии прожить среди льдов было крайне тяжело. В основном такие люди работали в домах великанов в качестве прислуги.
На пороге их встретила сама Скади. Ледяная великанша внушала восхищение своей мощью. Она смотрела на Алису сверху вниз с нескрываемым любопытством. Её глаза сияли небесно-голубым, а кожа отливала синевой.
– Да ты маленькая ледяная великанша, – хохотнула она, рассматривая синие губы Алисы, – тебя нужно отогреть, детка. Так не пойдёт.
Глава 4
Княжеские дети
Ужин вяло перетекал от одной темы к другой. Князь с упоением обсуждал охоту, а царь не менее восхищённо вторил ему и обещал: «Прям завтра выедем с гончими в Дремучий Лес да поохотимся на волков-оборотней, а ежели повезёт, то и оленя с золотыми рогами увидать удастся, редкий зверь, но мясо больно вкусное».
Княгиня открыто улыбалась и хвалилась, какие шелка привезли недавеча из Сории, а царица кривила губы в полуулыбке-полуусмешке и временами еле заметно тяжело вздыхала.
Володар с неприкрытой надменностью слушал, как Ярило с горящими глазами рассказывал о прекрасных девах в Дремучем Лесу, которых успел увидать издалека, пока повозка мчалась по широкой и единственно безопасной дороге.
– Их волосы тянулись до земли и были белые, точно снега в Даарии, – восклицал он, – и они выглядели… ну как сказать… у дев кроме волос… ну…
– Нагие, нагие девицы были, – надменно перебил его Велес, – и волосы золотые, аки солнца лучи.
Он откинулся на спинку обитого бархатом стула и попивал из высокого кубка лучшую батюшкину брагу.
– Так это полуденницы, – Володар сделал притворно скучающее лицо, – мы с Кощеем часто с ними играли в детстве.
Кощей краем уха услышал разговор и мысленно усмехнулся, ведь младшего брата матушка наотрез отказалась пускать в Дремучий Лес, повторяя, что одного тронутого головой царевича ей достаточно. Царица пребывала в уверенности, что абсолютное нежелание Кощея общаться с обычными людьми произошло из-за Яги и её леса, полного чудовищ. Поэтому Володар знал о Дремучем Лесе только то, что рассказывал старший брат, и не более.
Лелия сидела напротив Кощея и мелкими глотками цедила брагу. Выражение её лица за весь вечер не изменилось ни разу, кожа казалась тонкой и прозрачной, даже губы словно потерялись на лице, имея чрезвычайно бледный оттенок.
– Княжна, как ты оцениваешь навские угодья? – вполголоса поинтересовался Кощей, и безжизненные глаза уставились на него, вызывая странный холод в животе.
– Недурно, мой царевич. Болота, туманы и редкое солнце, – прошелестела она, еле открывая рот.
– Тебе не по нраву болото и серое небо?
– Напротив, я уже успела глубоко полюбить Навское царство.
«Ну да, как же, – раздражённо подумал Кощей, – за несколько дней в повозке успела полюбить!»
Он коротко улыбнулся, продолжая отрезать тонкие кусочки баранины и отправлять их в рот. Однако проглатывал, не разжёвывая, ведь внутри разыгралась необъяснимая тревога, и он никак не мог успокоиться. Кощей уже подумывал вечером добрести до Китежграда6 и прогуляться по улочкам да площадям, которые с наступлением темноты освещались особенно красиво. Ещё в юности несколько раз он бывал в навской столице с Марьей, которую Яга отправляла на ярмарку. Воспоминания вызвали у него лёгкую улыбку, но возмущённые возгласы вернули царевича в реальность.
Между княжичами и Володаром разыгрался нешуточный спор.
– Я был в Ассирии! – воскликнул юноша. – И видел правителя Мардука. Он старый с длинной бородой!
– Уж не с Перуном ли ты его спутал, а, Володар? – усмехнулся Велес. – Уверяю, Мардук молодой, не старше нас с вами.
Ярило проглотил здоровенный кусок баранины и вступился в защиту брата:
– Однажды мы с батюшкой были в Даарии, и там сам Верховный назвал Мардука юнцом.
– Да, и к слову, их Верховный – единственный в мире маг огня! – воодушевлённо добавил Велес.
Володар разинул было рот, чтобы ответить, но тут же его закрыл. Он покраснел и скрежетнул зубами от обиды. Кощей кинул косой взгляд на брата, испытывая к нему нечто, похожее на жалость. Вздохнул и прервал их глупый спор:
– Княжичи правы, Мардук действительно выглядит необычайно молодо, но он определённо намного старше и вас, и меня. – Царевич усмехнулся, заметив светлеющий взгляд брата. – Но касательно Верховного вы совершенно ошибаетесь. Тот, кого вы видели, – это Локи Йотунхеймский, близкий друг Одина… – Он выдержал многозначительную паузу и следом скучающе добавил: – …а вот Один Асгардский как раз и является правителем континента.
– Так-то, – поддакнул обрадованный братец и тут же самодовольно выкрикнул: – Мы с ними виделись не единожды, и с тем, и с другим!
Кощей не сдержался и прикрыл лицо рукой, понимая, что выручать Володара совершенно бессмысленно, ведь тот продолжал красочно фантазировать перед гостями, желая превознести себя над ними, не разумея, что только показывает свою глупость.