Виктория Каг – Обмануть Темнейшего, или Смерть не повод для знакомства! (страница 19)

— Вот оно! — вырвал меня из размышлений восторженный голос леди Батор, с которой мне, к слову, не удалось остаться наедине даже на пару минут. — Дорогая, вы должны его примерить!

Я с сомнением посмотрела на ворох ткани в её руках, но, когда женщина встряхнула наряд, расправляя его и демонстрируя во всей красе, поражённо застыла, не сводя жадного взгляда с этого чуда. Только теперь я поняла, почему леди Батор считалась лучшей в этом городе.

Платье из серебристого, как жидкая ртуть, шёлка было восхитительным. Корсет был отделан тонким, как паутинка, кружевом, переходящим в лёгкие, полупрозрачные рукава, сиял сотней крохотных камней, что складывались в волшебные цветы и узоры. И что-то мне подсказывало, что драгоценности тут были настоящими. Прозрачные, как слеза, алмазы, мелкие перламутровые жемчужины, дымчатые топазы и редкие, но оттого ещё более яркие, искры цитринов в сердцевине широких лепестков.

Я нерешительно встала, испытывая какой-то трепет уже от того, что должна буду прикоснуться к этому произведению искусства, и медленно пошла за леди Батор и стайкой её помощниц в примерочную.

Меня ловко раздели до белья (в очередной раз!) и поразительно быстро упаковали в волшебный наряд, мимоходом собрав волосы на макушке длинной, витиеватой шпилькой с жёлтыми бусинами на конце. А затем позволили взглянуть в зеркало, и я пропала…

Серебристая ткань текла и переливалась, струилась вдоль моего тела, мягко его обнимая и подчёркивая достоинства, о которых я даже не подозревала. Корсет таинственно мерцал, бросая мягкие блики на зефирно-розовые волосы и искусанные от волнения губы. В глазах же отражался немного безумный огонёк, придавая ещё больше уверенности и летящей элегантности этому образу.

— Поразительно! — выдохнула одна из помощниц. — Лорд Данвер, вы должны это увидеть!

Что? Не-ет, это только моё. Почему-то внутри зрел какой-то протест, желание пойти на противность, чтобы Темнейший не мнил о себе неизвестно что. Вот, на балу, вместе со всеми и увидит! Правда, высказать эту мысль я не успела, потому что меня бодро вытолкали из примерочной на всеобщее обозрение.

Некромант, мелкими глотками пивший очередную кружку кофе, замер, так и не донося её до рта. А затем окинул меня таким взглядом, что мне разом стало жарко. И страшно. И сладко… И… И так хорошо, что я не удержалась и покружилась вокруг своей оси, позволяя юбке платья лететь и переливаться, обнажая тонкие лодыжки. А заодно демонстрируя то, что и сама увидела не сразу — сзади корсет фиксировался широкими лентами, под которыми было лишь тонкое кружево. И это оставляло мало простора для фантазии, или, наоборот, слишком много?

Выражение лица Темнейшего было непередаваемым, и я невольно прикрыла ладошкой улыбку, понимая, что сейчас почти отомстила ему за мучения. Уверена, в ближайшие часы все его мысли будут заняты тем, насколько легко снимается это платье. А я, наконец, получу возможность остаться с леди Батор наедине, ускользнув от пристального внимания некроманта хоть на пару минут.

В примерочной я решительно выставила помощниц за дверь, сама же, чуть капризным голосом, протянула:

— Леди Батор, вы мне не поможете?

— Конечно, леди, — с готовностью выдохнула женщина, и мне вдруг показалось, что она и сама хотела со мной поговорить.

Несмотря на свою полноту, модистка ловко протиснулась в кабинку, а её пальцы проворно заскользили по моей спине и плечам, развязывая шнуровку и помогая освободиться от верха платья.

— Простите, — вдруг пробормотала она, неловко взмахнув рукой и слегка оцарапав мою шею своим перстнем. — И спасибо.

— За что? — не поняла я, оглянувшись на неё через плечо.

— За то, что помогли, конечно, — чуть раздражённо выпалила она, помогая мне натянуть платье, в котором я пришла. — Но, Таис? Вы и Темнейший?! Уверены?

— А что не так? — осторожно спросила я.

— Всё так, — слишком поспешно выпалила женщина и первой покинула примерочную, неся моё бальное платье на стойку, где уже поджидал Темнейший, чтобы его оплатить.

Я на миг замешкалась, пытаясь понять, что происходит, и вышла следом, а потом вдруг почувствовала лёгкое головокружение и неожиданно начала проваливаться во тьму. Или в портал? И разъярённый рык некроманта, испуганные крики помощниц, виноватый взгляд леди Батори стали последним, что отпечаталось в моей памяти.

Глава 13

Открыв глаза, я почти не удивилась. Ночь. Кладбище. Фонарь… Тьфу ты, алтарь… И я. Прикованная по рукам и ногам к обжигающе-холодному камню. Пр-релестно! Ну, ладно, ладно, кладбища тоже не было. Зато была очень знакомая заброшенная часовня неподалёку от особняка лорда Олвера.

Немного истеричный смех сдержать удалось с трудом. Вместо этого я несколько раз незаметно вдохнула-выдохнула, успокаивая частившее сердце, и попыталась осмотреться.

Голова всё ещё кружилась, а во рту поселился мерзкий привкус. Скорее всего, виной тому был перстень леди Батор, камень в котором был смазан ядом или каким-то блокирующим зельем, потому что тело мне тоже повиновалось с трудом, ощущаясь каким-то ватным и чужим.

Наверное, я издала громкий шорох, или просто за мной слишком пристально наблюдали, но уже через минуту перед алтарём выросла фигура, закутанная в плащ с головы до ног.

— Ну, здравствуй, Таис.

Голос, определённо, был женским, но, несмотря на то, что после неудавшегося ритуала кое-какие отголоски эмоций Ягодки меня навещали, конкретно эта дама не вызывала у меня никаких чувств и воспоминаний. Разве что удивление и вполне закономерное любопытство.

Страха, как ни странно, не было. Наверное, потому, что мой дар ко мне вернулся, а я знала, что смерть для меня не конец, а только начало. Почему смерть? Ну, не для простого же разговора меня тут приковали.

— Мы знакомы? — с трудом ворочая языком, прохрипела я, пытаясь заглянуть под глубокий капюшон.

— Издеваеш-шься? — прошипела фурия, сжав кулаки. — Не нужно снова строить из себя идиотку! Теперь этот номер не пройдёт. Где кристалл?

— Какой?

— Не притворяйся! — прорычала злыдня, а моё тело внезапно прошило тысячей крохотных молний, едва не лишив сознания от боли. — Куда ты его спрятала, ну? Отвечай!

Новый приступ боли заставил меня застонать, перед глазами поплыли тёмные круги, а во рту появился металлический привкус крови, перебив даже чёртово зелье.

— Я… не… помню! — дрожа всем телом, выдохнула я и зажмурилась, ожидая новой атаки, но её не последовало.

“Куда же ты влезла, Таис?!” — промелькнула у меня обречённая мысль, а в следующий миг почти рядом с алтарём раздалось зловещее рычание, от которого волоски на моём теле встали дыбом, а сердце с отчаянием пойманной в силки птицы, забилось в груди.

Распахнув глаза, я с ужасом уставилась на огромного зверя, не менее полутора метров в холке, лишь отдалённо напоминающего помесь каракала и бойцовского пса. Он, словно, был соткан из клочьев чёрного тумана. В глазах его полыхало адское пламя, и когда невиданный зверь поворачивал голову, в пространстве оставался полыхающий след. Но больше пугало не это, а то, что огромные клыки и когти — слишком знакомые когти! — были реальными!

Я видела, как с острых зубов твари капала слюна, оставляя дымящийся след на каменном полу. Слышала, как когти-кинжалы скрежетали по плитам, выбивая яркие снопы искр. И не понимала, как такое возможно в природе, чтобы зверь был не жив и не мёртв!

— Значит, не скажешь? — слишком спокойно уточнила незнакомка, а от её голоса повеяло холодом.

Я сглотнула и покачала головой, понимая, что, даже если бы хотела, дать ответы ей не могла. Ну не знала я, о каком кристалле речь! А если бы и знала… Что-то мне подсказывало, что та леди — последняя, кто бы его от меня получил. Раз уж даже Ягодка его спрятала или уничтожила, это могло означать…

Додумать я не успела, потому что женщина вдруг отступила на шаг и равнодушно бросила:

— Фас!

Тварь зарычала и прыгнула, заставив меня заорать. Вот только не от боли, точнее, не совсем от неё. Отстранённо я видела, как зверюга врезается в ярко-зелёную преграду, что за миг до непоправимого окутала моё тело. Слышала, как с хрустом ломается её челюсть, а хозяйка твари визжит так, словно в стену с разбега впаялась она сама. Чувствовала, как рвётся пространство из-за множества переходов, от которых в часовне вдруг стало тесно. И всё равно кричала, кричала, срывая голос… Потому что в момент, когда тварь совершила прыжок, меня накрыло лавиной фантомной боли.

И хоть в этот раз зверь не успел ко мне даже прикоснуться, я всё равно почувствовала, как смыкаются его зубы на моём боку. Как плавит кости и плоть ядовитая слюна. И как волной растекается по телу какая-то магия, перенося меня куда-то в пространстве.

— Таис! Очнись, девочка! Всё уже хорошо, слышишь?! — кто-то тряс меня за плечи, щелчком пальцев освободив от оков и прижав к себе. — Ты в порядке? Что? Что они сделали?

Я моргнула, прогоняя воспоминания Ягодки, и заторможенно уставилась на взволнованного некроманта, вокруг которого всё ещё кружились яркие ленты высшей магии.

— Я… Я в порядке, — прохрипела в ответ и растерянно обвела взглядом полупустой зал, где уже суетились какие-то люди, снимая магические слепки и ограждая оставшиеся следы. — А где?..

— Ушли, — коротко бросил Темнейший и вдруг зло добавил: — Но это ненадолго! Обещаю, никто не останется безнаказанным. Только… Только расскажи мне всё.