Виктория Иванова – Заря и Северный ветер. Часть I (страница 3)

Оля улыбнулась – не тепло, не холодно, просто вежливо. И кивнула на прощанье. Ира проводила её взглядом, ощущая в груди странную тяжесть, будто наглоталась мутной озёрной воды.

Оставшись одна, она заказала кусочек финикового пирога с шариком мороженого. Съела его медленно, запивая остатками чая. На душе стало чуть легче, будто после долгого плавания наконец удалось встать на дно. Когда она вышла из кафе, на улице сквозь рваные редкие облака просеивался мелкий дождик, хотя было так же тепло и светло. Ире захотелось пройтись по шумной улице. До ресторана было четыре квартала в сторону её дома. Времени с лихвой хватало: освободилась она раньше, чем рассчитывала. Ира достала наушники, и музыка любимой «Вольмы» загрохотала в её голове.

К середине пути погода посерела и ощетинилась. Поднялся холодный ветер. Он жадно сметал в кучу сизые клочья неба, подгонял разрастающийся колючий дождь. Ира забежала в банк, торопливо вытирая мокрое лицо. Сморгнув капли с ресниц, она машинально взглянула в сторону окна. Люди пробегали мимо, пригибаясь и прикрывая головы руками. Один из прохожих задержался под козырьком, копаясь в кармане пиджака. Ира убрала со лба сырую прядь – и в этот момент он поднял голову. Его глаза, пронзительно яркие, цвета густой, свежей травы, чуть расширились, словно он узнал её. Морщинка прорезалась между бровей.

Мгновение – и он шагнул вперёд, толкнул дверь и вошёл. Проходя мимо, бросил на неё ещё один взгляд – быстрый, чуть настороженный. В зале повисла странная, душная тишина. Молодой человек подошёл к банкомату, и металлические кнопки глухо защёлкали под его пальцами. Ира почти не слышала их – она чувствовала на себе тяжесть чужого внимания. Не удержавшись, она обернулась. Он смотрел на неё. Едва их глаза снова встретились, он быстро опустил свои на экран.

Только теперь Ира рассмотрела его как следует. Высокий. Атлетичный. Но не брутальный, а собранный, будто его тело привыкло к точности. Двигался он спокойно, уверенно, экономно. Пшеничные волосы, чуть растрёпанные ветром, касались воротника пиджака. Чистая загорелая кожа, светлая ровная щетина – будто он только вернулся с отдыха. Высокие скулы, прямая линия носа, чуть приподнятые уголки губ – не в улыбке, а в каком-то распахнутом внимании к миру. Каждый штрих его лица был правилен. Вместе они складывались в нечто такое, на что невозможно было не смотреть. В нём было что-то непреодолимо притягательное, что-то тёплое и мягкое. Как свет.

Банкомат издал короткий сигнал, отсчитал деньги. Он забрал купюры, сунул их в карман джинсов. Потом, не оглянувшись, шагнул обратно под дождь. Ира уставилась ему вслед. В спине, в походке, в чуть ссутуленных плечах была странная лёгкость – неуязвимая и ускользающая. Будто он пришёл из какого-то другого мира. Он мог бы быть Артуром Грэем. Или Морисом Джеральдом. Слишком красивый. Но не глянцевый. Не искусственный. Он исчез в серой пелене, а она всё ещё стояла, вглядываясь в пустое пространство. Потом отмерла, вздохнула с сожалением: слишком хорош. Для таких она всегда была фоном. С парнями ей не везло.

В ресторане всё завертелось с первых же минут. Мягкий гул голосов, звон бокалов, аромат свежей выпечки и запечённых специй – всё слилось в неспешный, но плотный ритм. Мысли о личном отступили. Ире некогда было прокручивать в голове свои неудачи. Она запоминала гостей, следила за салфетками и посудой на их столах, старалась держать поднос ровно и не путать заказы. Но неудачи сами о себе напомнили. Стажировка почти подошла к концу, когда Ира подошла к дальнему столику в красном зале – уставшая, с лёгкой болью в пояснице, мечтая о глотке воды. Он сидел прямо перед ней. Те же светлые волосы. Те же зелёные внимательные глаза. Он приветливо улыбнулся, обнажив ровные зубы с двумя короткими верхними клыками.

– Здравствуйте, меня зовут Ирина! Сегодня я буду вашим официантом, – она положила меню перед ним.

– Очень приятно, Ирина, – бархатным, глубоким голосом произнёс гость, глядя ей в глаза. – Меня зовут Александр.

Ира удивлённо моргнула и на автомате выдохнула:

– Готовы сделать заказ или мне подойти чуть позже?

– Ирина, а вы всегда так торопитесь… или только когда волнуетесь?

– Что?.. – она чуть подалась вперёд.

– Можно сначала заглянуть, что там у вас? – Александр мягко улыбнулся, кивнув на меню.

– Ой… Да, конечно. Э-э… ну я тогда пойду?

– Идите, Ирина. Я не осмелюсь вас задерживать.

Она не понимала, зачем он повторяет её имя. Это шутка? Издёвка? Привычная манера общения? Он как будто нарочно смущал её. Гость, по-прежнему глядя на неё с тёплой полуулыбкой, вопросительно приподнял бровь. Ира торопливо кивнула, сделала шаг назад и чуть не задела боковой столик.

– Осторожнее, Ирина. Не убейтесь, вы мне ещё нужны.

Она выскользнула из зала, красная от стыда и досады на саму себя. Ей ужасно не хотелось возвращаться к этому столику. Не потому, что гость ей не нравился – наоборот. Он нравился ей слишком сильно. Настолько, что рядом с ним она терялась и чувствовала себя полной идиоткой. Лучше было уйти сейчас, пока она не опозорилась окончательно. Подойдя к менеджеру Оксане, Ира напомнила, что её рабочие часы уже закончились.

– Хорошо. Передай столики Лене. Завтра приходи на целый день и не забудь балетки.

– Угу, спасибо!

Но уйти раньше не удалось: первый столик потребовал расчёт. Когда Ира передала клиентам чек и пожелала хорошего вечера, Лена уже стояла за её спиной.

– Прими заказ у девятого красного.

– Но я уже ухожу домой.

Лена цокнула языком и скрестила руки.

– Он хочет, чтобы его обслужила официантка Ирина.

– Блин.

– Давай живее.

Натянув дежурную улыбку, Ира подошла к Александру.

– Что желаете?

– Ирина, вы рассержены? – он нахмурил лоб.

– Нет, что вы, – тут же соврала она. – Вы определились?

– Нет. Я без вас не справляюсь. Расскажите, чем у вас тут удивляют прихотливых посетителей? – Александр чуть склонил голову, изображая наивный интерес. – Посоветуйте что-нибудь на ваш вкус… – он осёкся, увидев, как меняется её лицо. – Вы не знаете меню?

– У меня первый день стажировки…

– Придётся брать наугад, – он вздохнул с преувеличенной досадой.

– Давайте я приглашу Елену? Она вас здорово сориентирует.

– Не стоит, я не буду вашу душу серебром сковывать. Испытаю удачу. Но если я выберу что-то несъедобное, вы же дадите мне знак?

– Ну, у нас тут всё съедобное…

– Хорошо! Давайте стейк rare и бокал вина. А на десерт… – он сделал паузу, словно раздумывая, – шарлотку с корицей. Одобряете?

– Угу-м.

– Я доверяю вам, Ирина. Но, если стейк окажется без крови, – Александр прищурился, – вы мне его компенсируете.

– Я?..

– Конечно.

– Вы шутите?

– Нет, я абсолютно серьёзно.

– Эм…

– Достаточно будет улыбки. Широкой и искренней. Договорились?

– Ну… если хотите, – сказала она с лёгкой озадаченностью и сделала пометку в блокноте.

Александр чуть откинулся на спинку диванчика и окинул Иру любопытным взглядом. Уголки его губ приподнялись, он чуть заметно качнул головой, сдерживая весёлое и почти нежное выражение. Она уже повернулась к кухне, когда он окликнул её.

– У вас классные кеды.

Ира невольно дотронулась до шеи. Что-то тёплое расплылось внутри, до самых ключиц. Она не удержалась и улыбнулась ему в ответ.

Теперь ей было не страшно возвращаться к его столику. Напротив, в ней родилось какое-то детское ожидание. Но Оксана передала заказ Лене и отправила Иру домой учить меню. В раздевалке она машинально переложила в рюкзак папку с блюдами и нащупала в кармане забытое яблоко – крепкое и алое. Поднеся его к носу, Ира ощутила аромат осеннего сада, неотцветшего, но покрытого уже первой хрустальной паутиной заморозков. Выбросить его не поднялась рука.

Ира вымыла яблоко в уборной, вышла на улицу и, предвкушая терпкую сладость, осторожно надкусила. Мякоть оказалась зернистой и кисловато-горькой. Ира сморщилась, аккуратно выплюнула кусочек в ладонь и выкинула в ближайшую урну. Но настроение это не испортило. Ветер щекотал щёки, в груди по-прежнему дрожало тепло. Ира шла домой с лёгкой улыбкой, думая, что странному гостю, возможно, будет немного жаль, что стейк принесла ему не официантка Ирина.

Глава 2. Хлебные крошки

В зале звучала приятная мягкая музыка – негромко, растворяясь в голосах, в звоне посуды, в шелесте страниц меню. Пахло ванилью, свежезаваренным кофе, бульоном и чем-то пряным – откуда-то из кухни. Ира разносила заказы, наливала воду в графины, улыбалась, подавая меню. Она старалась сосредоточиться на работе, но взглядом весь день возвращалась к девятому красному столику. Внутри неё что-то замирало, когда хостес провожала к нему новых гостей. На секунду перехватывало дыхание, когда в зале мерещился знакомый профиль и разворот плеч. Но это был не он.

Она не говорила себе, что ждёт его и что откуда-то знает: он точно придёт. Не облекала своё предчувствие в слова. Но оно дрожало где-то под грудной клеткой, перекатывалось с шагами и движениями. Она не смогла бы объяснить, почему была так твёрдо уверена, что он появится. Придёт из-за неё. Такой самоуверенности раньше в ней не было. Да и самоуверенностью Ира не назвала бы это. Было здесь что-то другое, неясное, но неизбежное, как сияние утренней зари перед рассветом солнца. Ира почти осязаемо ощущала между ними что-то похожее на тонкую прочную ниточку.