Виктория Драх – Сердце саламандры (страница 7)

Девушка моментально выпустила мою руку и метнулась к лестнице, по которой поднимались еще два дракона. Навстречу им мимо меня проплыла, шелестя юбками, Ингрид.

Буквально за моей спиной раздалось тихое потрескивание. От этого звука мурашки слаженным маршем прошагали по коже. Как долго я его не слышала! Медленно обернувшись, я смотрела, как в шаге от меня наливается силой бело-голубая воронка портала.

— И куда мы? — из перехода вышла хорошо знакомая мне фигура.

— Лета?!

— Арлин? — заметила меня сестра. — Лина!

От ее вопля у меня чуть не заложило уши. Младшая кинулась мне на шею. Следом за ней из портала вышел Артаниэль. Эльф кивнул Кирано, тепло поздоровался с подошедшими Валимиром и Грэнхаром и поклонился наконец-то поднявшейся на этаж Арабеске.

— Ну и что все это значит? — накинулась я на светлого.

— Было нечестно бросать твою сестру в четырех стенах, — спокойно ответил Арт.

— Лина, Лета, — Лесная обняла сразу нас двоих, а затем представила смущенную таким вниманием Летицию всем присутствующим. — Прошу к столу!

Как оказалось, никаких тайных целей этот немного странный ужин не преследовал. Темные, узнав, что их старые друзья вскоре станут частыми гостями в Саодрине, решили воспользоваться поводом и устроить встречу. Помимо Арта, Ингрид и Рейна в стенах магического заведения должны были остаться Нарида и Грэнхар. Им доставался факультет Стихий в полном составе. Стихийников и в лучшие времена было невероятно мало, а после уничтожения Мардрена практически не осталось, так что два дракона вполне могли справиться сразу с четырьмя направлениями. Я немного успокоилась — выходило, что моя сестра будет под надежным присмотром.

Я с наслаждением смаковала предложенные блюда. Мне и раньше доводилось пробовать стряпню Даррена, но то — полевая кухня, а это… Дроу был настоящим волшебником. Как, смеясь, поведала Ар, темный пускал ее на кухню только если хотел пирогов.

Несколько раз я ловила на себе внимательный взгляд Артаниэля. Эльф, однако, ничего не говорил и старался сделать вид, что вообще смотрит не на меня. Через какое-то время мне это надоело, и я, назло ему, стала приглядываться к сидящему рядом со мной Рейну. От пугающего первого впечатления не осталось и следа. Дракон, хоть и был немного грубоватым, оказался очень умным и интересным собеседником, так что мне даже не пришлось притворяться.

— Вот и нет! — донесся до меня обрывок разговора. Нарида увлеченно спорила с Дарреном. — Как бы ни были искусны во владении оружием дроу, готова поспорить, драконы сильнее!

— Вряд ли, — поддержала мужа Лесная. — У драконов есть клыки, когти и магия. Зачем вам осваивать оружие?

— Во всем нужно достигнуть совершенства, — не согласилась Нариида. — Зачем спорить? Может проверим? Уверена, против Рейна Дар не выстоит!

— А меня спросить забыли? — откликнулся Рейнольд. По глазам дракона я видела — ему самому стало интересно, кто выйдет из подобного поединка победителем.

— Ты что, откажешься постоять за честь драконов? — притворно удивилась Ингрид и хитро переглянулась с золотой.

— А может, я не собираюсь биться за честь дроу? — напомнил о себе Даррен.

— Собираешься! — решила за него фея. Девушки явно о чем-то сговорились, но их целей я пока понять не могла.

— Ладно, — покладисто согласился темный и встал. — Тогда идем на улицу?

— Там же люди?

— На другую, — успокоила всех Лесная. — У нас есть внутренний двор, в который можно выйти только из дома. Там никто не помешает.

Заинтригованные, мы проследовали за хозяевами. Неприметная дверца рядом с кухней вела на просторный двор с вытоптанной в центре травой. По периметру вместо забора рос высокий колючий кустарник, не оставлявший шанса даже самым рьяным любителям подглядывать. Мишень на стене дома с торчащими из нее ножами демонстрировала, как предпочитают коротать досуг в этом доме.

— Что ты задумала? — шепотом спросила я у Нариды, как только представилась такая возможность. Дроу и дракон тем временем стянули рубашки и примеривались к непривычному оружию. Арабеска, чтобы избежать случайных травм, выдала им крепкие деревянные шесты — дзё. И я не ошиблась: татуировка Рейнольда действительно с плеч переходила на шею, сползала на правую половину груди и витиеватым узором стелилась вдоль позвоночника до низа спины. С некоторым одобрением я заметила заинтересованный взгляд сестренки. Пусть любуется драконом — быстрее про ректора забудет!

— Обеспечиваю нам развлечение, — так же шепотом ответила Ри. — Им дай только начать, и уже не остановятся. Как дети. Лучше устраивайся поудобнее и наслаждайся зрелищем. Вина хочешь?

Я помотала головой, отказываясь от предложенной бутылки. Ингрид и Ар, похоже, прекрасно знали о планах драконихи. Подруги, пока я разговаривала с Наридой, заняли плетеные кресла под деревом. В еще одном кресле, подвесном, расположилась Лета. Мне и Ри достались почетные места на высоких перилах крыльца. Золотую со спины обнял Грэнхар.

— У тебя волосы пахнут табаком, — тихо шепнули мне на ухо. Я резко обернулась и чуть не свалилась, когда нос к носу столкнулась со светлым. Артаниэль аккуратно придержал меня за талию.

— Моя подруга много курит, — смутилась я. Он что, меня нюхал?

Дальнейший разговор прервал деревянный стук. Спорщики начали бой внезапно, без предупреждения. Только что стояли друг напротив друга, лениво помахивая оружием, и тут же сошлись, с дикой скоростью вращая дзё и успевая наносить по несколько ударов за секунду. Так же внезапно дракон и дроу отпрыгнули в стороны и принялись кружить по вытоптанной поляне. Сомнений не оставалось — двор регулярно использовали именно для тренировок. Но кто? Неужели против Даррена сражается Лесная? Пока я размышляла, бой перешел на новый уровень. Теперь соперники обменивались редкими сериями ударов, пытаясь найти брешь в защите противника.

— Интересно, кто будет следующим? — обжег мое ухо шепот Артаниэля. Руки светлого по-прежнему покоились на моей талии, и я не имела ничего против.

— В каком смысле?

— Я слишком хорошо знаю Нариду, — тихо пояснил эльф. — Одним поединком она не ограничится и не успокоится, пока всех нас не разденет. Очень интересно, кто станет ее новой жертвой, и как она это провернет.

Я покосилась на золотую, облокотившуюся на Грэнхара и пьющую белое вино прямо из бутылки. «Дай им только начать, и уже не остановятся» — вспомнила я слова драконихи. Похоже, Арт был прав: девушка задумала нечто более глобальное, чем простая дуэль.

Рейн и Дар тем временем ускорились. Теперь оба противника, не прекращая, наносили удары и ждали, когда другой ошибется. Неожиданно дроу оступился и неуклюже взмахнул руками, разрушая собственную идеальную защиту. Дракон поспешил этим воспользоваться. Слишком поспешил. Темный, который наверняка мог пройти по собственному двору с завязанными глазами и ни разу не споткнуться, ловко прокрутился, уходя из-под удара, и приставил конец дзё к шее мгновенно остановившегося Рейна.

— Попался, — объявил Даррен. Дракон сощурил глаза и усмехнулся:

— Ты тоже.

Шест Рейнольда замер в нескольких сантиметрах от живота дроу.

— Сойдемся на ничьей? — предложила со своего насеста Нарида. Возбужденный гул был ей ответом. Зрелищный бой не оставил равнодушным никого. Валимир приглядывался к Дару, явно оценив обманный маневр. Кирано взвесил в руке еще один шест, стоявший у стены, и даже прокрутил его, проверяя баланс. Грэнхар задумчиво смотрел на Рейна, и я не сомневалась, что в ближайшее время они выяснят, кто из драконов сильнее. Даже Артаниэль на самых опасных моментах боя сжимал мою талию так, что наверняка останутся синяки. Эльф оказался прав — взбудораженные красивой дуэлью, мужчины сами горели желанием продолжить развлечение, нужно было лишь немного их подтолкнуть. Чем и занялась золотая:

— Предлагаю лотерею — дамы вытянут бумажки с именами тех, кому предстоит сойтись в поединке. Даррена и Рейна, так и быть, больше не трогаем.

К моему удивлению, предложенную игру поддержали все. Нарида спрыгнула с перил и направилась к сидящим у дерева девушкам.

— Лета, ты, как самая юная, тянешь первой.

Сестренка запустила руку в заранее приготовленный драконихой мешок и достала свернутую в трубочку бумажку.

— Э-э… — саламандра явно смутилась. Она что, Орина Кирано вытащила?

— В-валимир, — чуть запнувшись, объявила Лета. Я внутренне содрогнулась — кому не повезет сражаться против Верховного? Уже по тому оценивающему цепкому взгляду, каким он следил за боем Дара и Рейна, можно было понять — обращаться с дзё он умеет. Очень хорошо умеет.

— Ингрид, выбирай для него противника.

— Грэнхар, — развернув очередную трубочку, прочитала целительница.

— Ну спасибо, подруга, — тихо проворчала золотая и бросила сочувственный взгляд на своего дракона.

— Ничего, он привык, — хмыкнул Верховный.

— Значит, мне остается Орин, — задумчиво проговорил у меня за спиной Арт, пока девушки наслаждались бесплатным стриптизом от двух драконов. — На кого из нас поставишь?

— Даже не знаю… — ответила я не столько желая поддразнить, сколько действительно задумавшись. Лета писала, что Кирано хорош в бою, и только. А вот кто оказался сильнее, сестренка сообщить забыла. — Кто у вас обычно побеждает?

— Откуда ты знаешь, что мы… Летиция? — я кивнула. — С переменным успехом. Кому повезет. Но такой зрелищной ничьей, как у Даррена и Рейнольда, у нас никогда не было.