Виктория Даркфей – Цикт «Следствие ведет Кларина Риц». 3 книги в 1 (страница 29)

Да, с умением подчиняться и субординацией ей еще стоило поработать. Но обстановка не располагала к рассиживанию в стенах архива, пока по городу бегает очередная болотная тварь.

И ищет ее, хотелось добавить ей. Но даже себе Кларина не решалась признаться в этом.

Зачем? Для чего? Ответов она не знала, а может, их и не существовало, потому что все истории с монстрами, которые якобы к ней стремились, были выдумкой, основанной на нескольких случайных совпадениях. И пока подтверждений ее реалистичности не находилось, девушка имела полное право не считаться со всякими глупыми догадками.

Риц побежала туда, где в последний раз видели жука длиной с телегу. Долго добираться не пришлось, он будто шел к ней навстречу. Отдаленные крики, полные ужаса и смерти, умолкли. Им на смену пришел жуткий стрекот, будто кто-то орудовал сотней гигантских ножниц для подстригания травы.

Цирнк-цирнк-цирнк – разлеталось по улочкам и заставляло волосы Клары жить собственной жизнью. Что она там говорила? Она безмагичка, и ее сны и видения не должны сбываться?

Стрекоту вторил топот множества ног, но внезапно раздался металлический звук, напоминающий удар плетью, очень громкий и пронзительный. От него вздрогнули стены домов и вся улица, а кое-где посыпались настоящие, на этот раз, стекла.

Клара присела. Не нужно было много ума, чтобы догадаться – в ход пошла мощная магия императорского посланника. Где-то закричала женщина, а по сердцу разлилась неясная тоска. Дыхание вырывалось из груди с эхом, все казалось нереальным. Камни домов с зеленоватым налетом, пустынные кривые улочки, смерть, таящаяся за ближайшим углом.

Клара выскочила с улицы на перекресток, где было больше места и пространства для маневров. Темный магик был здесь, как и гигантское насекомое. Это была смесь плавунца и многоножки с черными фасеточными глазами размером с обеденную тарелку, множеством шевелящихся усиков и окровавленными жвалами, с которых капала ядовитая слюна. Она шипела на камнях мостовой и заставляла их кипеть и принимать уродливые, потекшие формы.

Жук застыл напротив самоуверенного магика в роскошном сером костюме. Брюшко гадины состояло из множества широких сегментов, а спина была покрыта сложносоставным хитиновым панцирем. Из каждого сегмента торчала пара волосатых длинных коленчатых ног с цепкими когтями на конце. Передвигалась тварь на десятке пар задних ног, которые сгибала под определенным углом, чтобы приподнимать верхнюю часть туловища. Верхние лапы отличались от нижних, они имели клешнеобразное строение и были снабжены множеством острых, окровавленных зазубрин.

Крац-крац-крац – стригли клешни. Они то и дело выстреливали в разные стороны, словно в надежде ухватить и оторвать хоть что-нибудь. Оторвать и поднести к жуткой пасти с хелицерами. Плавунец явно собирался отхватить башку у этого наглого магика, который посмел встать у него на пути. Но его магия не давала этого сделать. Она сжимала жука с невероятной силой стального кнута, обернувшегося вокруг туловища в несколько витков, чтобы разорвать пополам.

Но ничего этого не происходило, и противники застыли напротив, стараясь, но не в силах одолеть друг друга.

Однако увидев Кларину, тварь словно обезумела. Она издала мощный скрежещущий крик, взбрыкнула и каким-то образом скинула магические путы, заодно отбросив Рильхмайера в сторону. Годерик отлетел, его протащило по мостовой, но поднялся он на удивление резво. Правда, стоял теперь дальше от жука, чем Риц.

У девушки все внутри заледенело от скрежещущего вопля чудовища. Она застыла, чувствуя, как руку с мечом свело судорогой, как тяжело воздух пробивается в легкие, и как медленно ворочаются мысли в голове.

Ей казалось, она видит в жутких фасеточных глазах "плавунца" холодный разум. И этот разум тянулся к ней.

Они – магик и насекомое – побежали к Риц одновременно. На лице графа мелькнул испуг. А тварь в нетерпении сучила лапами и бежала так, что когти на задних ногах скользили по мостовой.

Кларина сбросила оцепенение. В какой-то момент оно исчезло, и в мышцы вернулась легкость. Она рванула навстречу твари с криком и нумом, оттолкнулась от земли и ловко подпрыгнула, придавая себе ускорение.

Рильхмайер на бегу колдовал что-то такое, отчего в окрестных домах лопались стекла. Но он не успел довести начатое заклинание до конца, монстр резко сменил направление, обманув их обоих, и выстрелил гигантскими хелицерами в голову Годерка.

Кларина приземлилась и рубанула воздух.

– А, чтоб тебя! – выругалась она с досады.

А потом жутко испугалась. Увернуться у графа не было шансов. Но этого и не потребовалось – сработал фоновый защитный артефакт, вероятно, одно из колец. Кларина увидела моментально выросший вокруг графа полупрозрачный купол, встретивший атаку, затем раздался взрыв, отбросивший ее и жука назад. У насекомого оторвало половину головы, одну хелицеру и несколько стрекочущих лап. Тварь потеряла в скорости, но не в желании добраться хоть до кого-то из магиков. Они с Кларой снова были очень близко друг к другу, буквально в нескольких шагах.

Еще не успев подняться на ноги, Риц встретилась глазами со взглядом единственного уцелевшего глаза насекомого и сглотнула пересохшим горлом.

Тварь затряслась и дико завизжала от боли, которая будто только что дошла по нервам в мозг. Подпрыгнула на месте, изогнулась, будто в судороге, и выпустила из брюха жало, которое, как дротик, полетело в темного магика и глубоко вонзилось ему в бок. И разряженный артефакт на этот раз не спас его.

Плавунец снова поменял тактику! И они снова оказались не готовы!

Клара чертыхнулась, подскочила, словно пружина, и с одного удара отрубила мерзкую голову вместе со вторым глазом и хелицерой.

Глава 13

Жук рухнул на мостовую грудой буро-коричневых лап, клешней, зазубрин на многочисленных конечностях и хитина. Он больше не подавал признаков жизни.

А Риц не могла избавиться от ощущения, что монстр пытался убрать с дороги графа, чтобы добраться до нее. На долю темного пришлись две жуткие атаки, ни одну из которых она бы не пережила. Но к ней жук почему-то ничего такого и не применял. Хотя мог бы.

Кларина сложила нум и побежала к Рильхмайеру. Одной рукой он держал небольшой пузырек с черной жидкостью и судорожно пытался открыть его зубами. Другой рукой граф схватился за рану.

– Годерик! – крикнула она, в отчаянии глядя на глубоко засевшее жало, с торчащего кончика которого стекали черные капли яда. – Я помогу!

Она выхватила у него склянку и одним движением избавилась от миниатюрной серебряной пробки.

– Полей, – произнес граф сипло.

Выдернуть скользкое жало из плоти было той еще задачкой. Но Кларина так испугалась, что вцепилась в него пальцами и ногтями изо всех сил. Потерять этого чопорного, вредного и упрямого темного магика почему-то стало ужасно сложно. Он стал иметь значение, превратился в подобие напарника. А еще одного напарника потерять Риц была не готова.

Одним резким взмахом она выдернула жало из бока Годерика. Оно вылезло неожиданно легко, будто само стремилось к ней в руки. Клара отбросила пакость подальше и, не жалея, налила в рану черную, едко пахнущую жидкость.

Рильхмайер взвыл, ужасно побледнел, стиснул зубы и что-то сквозь них сквернословил, стараясь не стонать от боли. Пот усеял его посеревшее лицо.

Клара прикусила губу, наблюдая все это, но больно ему было совсем недолго. Скоро его лицо расслабилось, бледность ушла, вернулся обычный оттенок кожи. Граф задышал ровнее, а Клара увидела, что рана уже затянулась.

– Отдайте сюда, – буркнул он, выхватывая у нее флакончик с драгоценным эликсиром. – Весьма расточительно постольку лить львиный льяс. Было достаточно и трех капель. Но все равно спасибо!

– Пожалуйста, – проскрипела "тронутая" Клара.

Хотелось ему прямо в лицо высказать все, что она о нем думает. И что в следующий раз пусть сам из себя выковыривает посторонние предметы, а из мизерных пузырьков – не менее мизерные скользкие пробочки.

Так ведь и сдохнуть недолго, но туда ему и дорога! Клара резко, на каблуках, развернулась и пошла обратно. Рильхмайер смотрел ей вслед, стараясь отдышаться и прийти в себя.

***

Дрожащей рукой Риц держала большую кружку с кофе и цедила его мелкими глотками. Он в подметки не годился тому, что подавали в поместье на вершине холма, но сейчас она почти не чувствовала его вкус. Горячий напиток помогал ей прийти в себя и собраться, ведь ничто еще не кончилось. Она даже не была уверена, что сегодня не приключится еще какая-нибудь беда. Не вылезет новая жуть из болота или не даст о себе знать другая аномалия.

В отделении полиции все были словно пришибленные. Они еще не успели разобраться с последствиями налетевшего накануне мороза, как из топей подоспел гигантский жук и нахлынули пострадавшие и просто испуганные горожане. После известия об убийстве чудовища народ схлынул. Кто зализывать раны, кто заливать случившийся ужас горячительными напитками.

Сейчас с улиц убирали тела несчастных, оказавшихся на пути монстра. А еще Мюст остался без защиты. Как вообще стало возможно, что охранный контур исчез? Ответ был только один: аномалия. И графу стоило меньше полагаться на магию, а лучше подготовиться к противостоянию с тварями без нее.