Виктория Даркфей – Попаданка в лисьей шкуре (страница 9)

— Мурласы! Прошло больше ста лет, как Великая мать и Великий отец избрали меня пифией. Сто лет я оглашаю вам их волю, предрекаю и предсказываю, направляю наш народ и помогаю следовать предначертанным путем, хоть часто приходится идти на ощупь. Разве когда-нибудь я вас обманывала или подводила, что сегодня вы отказываете мне в доверии?

Она говорила монотонно, но гулко, и будто сам ветер разносил ее слова, а воздух делал их звучными и слышимыми даже в самых отдаленных уголках города.

Я сникла, покорная силе этого голоса. Он словно приглаживал меня, мягко, но неумолимо заставлял склониться и слушать, верить и покоряться, одновременно заставляя чувствовать себя виноватой. Похожим образом он действовал и на остальных.

Было странно испытывать вину перед старой мурлаской с учетом, что я только сегодня узнала о ее существовании. И тем более она не вела меня ни через какие потемки по тропам судьбы, или как она там высказалась? Хотя бы потому, что я не часть ее народа, а просто человек, которому не повезло оказаться в лисьей шкуре в этой Вселенной.

Эти мысли помогли мне встряхнуться и сбросить покорность и оцепенение. Да что же это такое? Она их будто околдовывала!

— Великая Инартим! Прости нас! Прости, — послышалось со всех сторон от пристыженных лисов, и даже Сэра больше не смотрела на меня так отчаянно.

Молодая лиса со всей остальной толпой припала на колени, вопреки заметному животу.

Я скосила взгляд на Роланда и едва не присвистнула. Он боролся, словно молодой клен против ветра, бури, что пыталась склонить и покорить его. Воочию я видела, как его широкие плечи то распрямляются, а тело стремится занять привычную уверенную позу, то весь он словно обмякает. Он дольше всех боролся, чтобы не встать на колени. Увидев это, Инартим направила на него клюку, и Роланд дрогнул, словно от удара. Его колени подкосились, а сам он рухнул перед старухой.

Я одна осталась стоять на ногах. Мне дико не нравилось, все, что увидела. Не нравилась власть Инартим над лисами, не нравилась сама пифия, которая, по-видимому, выполняла роль провидицы или кого-то подобного. И, естественно, я была не в восторге от того, что она говорила обо мне. Предательница? Кого же я предала? Я не настоящая мурласка. Никогда не была им верна и ни в чем не клялась, не следовала их обычаям и не верила, во что верили они. Я не могла их предать физически хотя бы потому, что жила в этом мире совсем недолго и минимально контактировала с окружающими. А все зло, что причинила, получилось от незнания и невежества. Предательством здесь и не пахло. Так что хваленая Инартим либо сама не ведала, что несла, либо врала.

Оба варианта не сулили ничего хорошего. Первый предполагал, что бабушка слегка выдохлась на своей ответственной должности и ей пора на покой. Возможно, вечный. Второй намекал, что бабка вела какую-то левую игру, где я выполняла роль разменной монеты.

Наши взгляды встретились, и я поняла: разум ее остер, как игла дикобраза. На меня смотрела хитрая, холодная и расчетливая, очень старая женщина, внутри которой уже очень давно умерло нечто важное. В ее глазах плескалась холодная сила, беспощадность, упоение властью, насмешка. А еще в нем было злорадство и промелькнуло странное удовлетворение. Будто она была довольна, как все обернулось. Хотя виделись мы впервые.

Она могла бы прихлопнуть меня, будто комара — одним движением клюки. Но не стала, предпочитая поручить это безвольным перед ней лисам.

— Взгляните на эту мурласку, — призвала она их. — В ней нет и капли почтения к пифии. Разве так должна вести себя истинная дочь леса?

Я сглотнула, выдерживая ее надменный взгляд. Черт бы побрал старую ведьму, всех мурласов, ловчих и весь мир Двух Берегов в придачу. Какая же нелегкая принесла меня в сюда и зачем? Может, на потеху кому-то всемогущему?

— Разве это не доказательство, что правда моя? Великая сеть говорит со мной, я знаю, что делаю, — продолжила она более низким, вкрадчивым голосом, в котором я без труда считала угрозу. — Смерть — ее кара.

Инартим опустила клюку, и вместе с этим лисы стали подниматься с колен. Какой-то незнакомый лис помог Сэре. Последним, словно его держали дольше всех в назидание, поднялся Роланд, который бросил на меня сумрачный и непонятный взгляд из-под нахмуренных бровей.

Из толпы послышались одобрительные возгласы. После кивка служителя с посохом в мою сторону двинулись два лиса, чтобы связать и увести в клетку.

***

В клетке оказалось, в общем-то, неплохо. Кроме того, конечно, что отсюда было нельзя уйти по собственной воле. И еще жители Шрумхейвена какое-то время пялились на меня, как в зоопарке, поэтому вскоре я отвернулась и прикрыла глаза.

Я безумно устала. Я встала затемно, перлась, а временами бежала с мини-деревом на руках через чащу, потом топала с завязанными глазами, спотыкаясь обо все подряд. Небольшая передышка в доме Сэры не помогла, ведь за ней последовали разборки на площади, которые потребовали от меня напряжения всех душевных сил.

Поэтому сейчас оказалось так приятно полежать на свежей и душистой подстилке из сена с закрытыми глазами. Клетка, собранная из толстых палок и веревок, стояла в тени раскидистого дуба, так что я наслаждалась прохладой и ветерком. В углу стояла миска с водой из ручья. А вот еды не дали, и это была, пожалуй, плохая новость. Зачем кормить ту, что скоро и так отправится к предкам?

Больше всего меня бесило, что никто так и не удосужился внятно объяснить, в чем именно моя вина. Поймать поймали, обвинить обвинили, посадить посадили. А толком сформулировать, что значит Предательница, не потрудились. Да и вообще, слова за себя особо вставить не дали. Хотя, если вспомнить власть клюки старой ведьмы над лисами, любые слова оказались бы бесполезны. Вон, они даже Роланда не послушали.

Я повернулась на другой бок и устроилась поудобнее. Глаза слипались. Все-таки не мое это, вставать так рано. Поэтому скоро я сладко задремала, справедливо решив, что среди дня в городе, переполошенном громким представлением на площади и явлением пифии, которая, похоже, нечасто радовала мурласов выходами из гниющего грибодома, пытаться убежать бесполезно. Ночью еще можно будет попытаться, а сейчас спать

Я провалилась в крепкую дрему, словно позабыв об опасности своего положения. Отчего-то я чувствовала, что все обойдется и кривая вывезет. Не закончится моя история здесь и сегодня, потому что должна же быть причина у моего появления в этом мире. А я пока не поняла, в чем она заключается, и предназначения не выполнила. Поэтому рано мне к праотцам отправляться.

Разбудила меня возня у клетки, когда давным-давно стемнело и по-хорошему пора было вставать и так, чтобы успеть скрыться под покровом темноты. Поначалу я испугалась, что это пришли по мою душу, но потом прислушалась:

— Ты уверен, Роли? — послышался тонкий, словно комариный писк, голосок. — Она так крепко спит, словно ей вовсе не нужна помощь. Может, она глупенькая? Не понимает, что утром ее ждет Ущелье?

Я скрипнула зубами, окончательно проснувшись. Но решила не подавать виду, а узнать, что будет дальше.

— Ты мне скажи, Чох. Что думаешь?

Голос явно принадлежал Роланду, хоть говорил он еле слышным шепотом. Я не выдержала и приподняла голову, чтобы убедиться, что этот вредный и несгибаемый мурлас, который надел на меня мешок накануне и привел сюда против воли, снова явился. Но на этот раз, чтобы спасти.

— Опять ты? — не очень-то вежливо вырвалось у меня, потому что я, хоть убей, не могла разгадать мотивов его противоречивых поступков.

— Ну я, — так же «вежливо» отозвался «Роли».

— Ой! — пискнул обладатель писклявого голоса, который оказался маленьким человечком с крылышками. Одним из тех, что появлялись из древесных ядрышек, только подлиннее. Наверное, взрослый.

Он сидел на одном из прутьев клетки, свесив ноги в смешных штанишках вниз, и светился в темноте фиолетовым свечением, которое в основном шло от крыльев. Я так опешила, что растеряла весь запас недобрых слов и тоже ойкнула.

В голове никак не укладывалось, что существование кого? Феи? В этом мире возможно. Хоть я и повидала уже немало, но прагматичная голова не хотела до конца верить и воспринимать как должное.

— И что ты умеешь? — вырвалось у меня на фоне мыслей о феях и волшебстве.

— В каком смысле? — удивился Чох несуразному на его взгляд вопросу. — Летать умею. Не видишь, что ли, крылья?

Он покачал крылышками и так выразительно посмотрел на Роланда, словно говорил: «Ну точно, глупая».

— Так ты волшебный? Что ты умеешь? — я привстала с места и подобралась к нему ближе.

В ответ Чох вспорхнул, желая держаться от умалишенной подальше. Он долетел до плеча Роланда и там встал в полный рост, впрочем, все равно не доставая до его макушки.

—Что это с ней? — зашушукались эти двое.

— Ну я же тебе говорил, — развел руками Роли.

— Что?

— Вот и мне интересно, что ты ему наговорил? — не выдержала я.

— Ну. Что ты считаешь, будто из другого мира, — ответил Роланд, который будто сам не верил, что произносит это, и чувствовал себя не в своей тарелке.

— Так, я и есть из другого мира! — всплеснула руками я и вытаращилась, жалея только, что нас разделяет клетка, и нельзя дотянуться до вредного лиса, чтобы выместить все негодование.