Виктория Борисова – Венец для королевы проклятых (страница 31)
Гвендилена вся превратилась в слух, ловя каждое слово. Она сидела далеко, на другом конце стола, и, чтобы разобрать что-то, приходилось напряженно вслушиваться…
Девушка до крови кусала губы от досады, но вовсе не потому, что ее назвали шлюхой. Случай подойти поближе к королю ей так и не представился! К тому же она успела заметить, что Людрих пил только из особого кубка – серебряного, с откидывающейся крышкой, и, ставя его на стол, никогда не забывал закрыть ее, захлопывая с характерным щелчком.
Кольцо Гилы, казалось, жгло ей палец… Только сегодня она со всем тщанием наполнила перстень ядом, но как им воспользоваться теперь? Завтра принц Хильдегард покинет замок, и тогда все пропало!
Оставался всего один шанс, последний.
Гвендилена поднялась с места и направилась к выходу легкой походкой, чуть покачивая бедрами. Она чувствовала взгляды мужчин, устремленные на нее со всех сторон, но делала вид, что не замечает их. Лишь проходя мимо короля, чуть задержалась и бросила быстрый взгляд из-под ресниц.
– С вашего позволения, государь! – Гвендилена присела в реверансе.
– Постой, красавица! – Людрих встал и неожиданно ловко и цепко схватил ее за руку. Однако выпитое дало о себе знать – он потерял равновесие и с трудом устоял на ногах.
– Простите, ваше величество… Боюсь, вы слишком много выпили. Позвольте мне помочь вам? – спросила Гвендилена, чувствуя на себе его взгляд, – горячий, обволакивающий, вожделеющий.
– Я что, так похож на младенца? – усмехнулся король. – Вашу руку, прекрасная дама!
– Всегда к услугам вашего величества, – кротко ответила Гвендилена.
Глава 5
В спальне короля было душно и жарко. Ароматические свечи, горящие на столике у кровати, наполняли комнату вкрадчиво-сладким запахом. Он щекотал ноздри, кружил голову…
Откинувшись на сбившиеся шелковые простыни, король наблюдал, как Гвендилена, сидя на ложе, поправляет растрепавшиеся волосы. Кроме бархотки на шее с агатовым медальоном, на ней не было больше ничего. Только кольцо Гилы по-прежнему поблескивало на пальце.
– А ты хороша, плутовка! – вымолвил он. – Более чем хороша. С тобой я снова почувствовал себя молодым, а это… Это дорогого стоит. Пожалуй, я мог бы оставить тебя при себе, если бы ты хорошенько попросила!
При одной мысли об этом Гвендилену передернуло. Больше всего ей хотелось сейчас опуститься в лохань с горячей водой и долго-долго отмываться. Тяжесть чужого тела, потного и волосатого, винный перегар и запах несвежего рта – все это было отвратительно. Пожалуй, в каком-то смысле король мало чем отличался от покойного отчима! Она чувствовала себя измученной и совершенно разбитой, но изо всех сил старалась не показать виду.
– Благодарю за оказанную честь, ваше величество! – вымолвила Гвендилена. – Это очень лестно для меня, но…
– Что? – король вскинул бровь, и в голосе его зазвучали угрожающие нотки. Уж кто-кто, а он не привык, чтобы ему возражали!
– Я чужая здесь, в столице! Бедной девушке из дальней провинции непросто будет привыкнуть к жизни во дворце. К тому же… – она замялась.
– Говори, говори! – король был явно заинтригован.
– Мальчики привыкли ко мне. И я люблю их – больше, чем если бы они были моими сыновьями. Они потеряли мать, и теперь я не могу оставить их. Я поклялась ей, когда… Ну вы понимаете. И не смогу нарушить клятву, иначе кара небес падет на мою голову!
Гвендилена смахнула слезу, очень кстати скатившуюся по щеке, потом улыбнулась и нежно провела кончиками пальцев по седой шевелюре Людриха.
– Я никогда не забуду эту ночь! И теперь… – она заговорщически понизила голос и лукаво прищурилась, – теперь, глядя на ваших внуков, я буду вспоминать вас!
Король смотрел на нее с нескрываемым удивлением.
– Поистине, ты редкая пташка, – протянул он, – что ж, будь по-твоему! А теперь – иди сюда.
Он хотел было привлечь ее к себе, но Гвендилена легко отстранилась.
– Простите, ваше величество, но… не сейчас.
– В чем дело?
Девушка смущенно потупилась.
– Я хочу пить, – призналась она, – страсть короля горячей лесного пожара. Прикажите подать вина, прошу вас!
– Что ж, ты, пожалуй, права, крошка! – задумчиво согласился король, почесывая волосатую грудь. – Меня тоже мучит жажда. Эй, вы там! – рявкнул он и хлопнул в ладоши. – Вина сюда! Самого лучшего, из Херионских виноградников.
Бархатная портьера чуть колыхнулась, и из-за нее, неслышно ступая, вышел слуга с кувшином и двумя небольшими чашами на подносе. Казалось, он все время был там, ожидая зова… Гвендилена ойкнула и попыталась было прикрыться простыней, но он даже не взглянул в ее сторону, словно девушки здесь вовсе не было, только налил вино, поклонился королю и так же бесшумно удалился.
Людрих поднял свою чашу.
– Ну что же, давай выпьем за эту ночь! – провозгласил он и, чуть помедлив, добавил: – Иногда боги бывают милостивы к людям… Возблагодарим же их!
Мнение о том, какова может быть милость богов, у Гвендилены было совершенно иное, но сейчас, глотая густое, сладкое и ароматное вино – действительно превосходное! – она думала о другом. Девушка тщетно пыталась сообразить, как отвлечь короля, чтобы он отвернулся хоть ненадолго. От страха и нервного возбуждения она дрожала так, что зубы стучали по краю чаши.
Людрих не преминул заметить это.
– Что с тобой? Тебе холодно? – спросил он.
– Н-нет… – Гвендилена принужденно улыбнулась, – просто я испугалась. Ваше величество, мне кажется, там кто-то есть!
– Где?
– Там, за портьерой… Тот слуга! Он здесь, он наблюдает за нами…
Король снисходительно усмехнулся и потрепал ее по голове, словно маленькую девочку.
– Вот глупышка! Каждый, кто посмеет подсматривать за королем, останется без глаз. Там никого нет, успокойся. Сейчас я тебе покажу!
Он поднялся с ложа – огромный, голый, волосатый, похожий в этот миг даже не на человека, а на зверя. Почему-то Гвендилена вспомнила вдруг старого матерого кабана, которого отец добыл однажды на охоте. Клыки были все в крови, глаза остекленели, но, даже мертвый, он все равно казался могучим, опасным и свирепым…
– Вот, смотри!
Король откинул занавесь. Он отвернулся лишь на миг, но и этого оказалось достаточно, чтобы Гвендилена, протянув руку над его чашей, нажала на пружину в кольце и высыпала в вино припасенный яд. Вот когда пригодились ловкость пальцев, хладнокровие и точность движений! Гила была совершенно права, заставляя ее учиться обращаться с кольцом, прежде чем пустить его в ход, – впрочем, как и всегда.
– Видишь? Здесь никого нет! И ничего.
Под портьерой в самом деле оказалась только гладкая стена. Ни намека на дверной проем или что-то похожее… «Наверное, там есть тайный ход! – догадалась Гвендилена. – Королю всегда есть что прятать!»
– Но… Как такое может быть? – вымолвила она, изумленно хлопая ресницами. Ее удивление было немного наигранным, но, к счастью, король этого не заметил.
– Если надо, мои слуги умеют возникать ниоткуда! – он расхохотался, довольный произведенным эффектом, и добавил уже серьезно: – Но только когда я им прикажу. Там потайная дверь, но тс-с… Это тайна!
Он вернулся на ложе.
– Теперь ты успокоилась? – спросил он Гвендилену, положив ей руку на плечо.
– О да… Рядом с вами я ничего не боюсь! – она прижалась к его груди.
– Тогда давай, наконец, выпьем! Грех оставлять такое вино.
Одним глотком король осушил чашу до дна. Гвендилена наблюдала за ним, затаив дыхание… Что, если он почувствует отраву или просто заподозрит неладное? Гила говорила, что яд не имеет ни вкуса, ни запаха, но что, если она ошиблась?
Но ничего не случилось.
– Оно сладкое, – с улыбкой вымолвил король, – но твои губы куда слаще!
Он откинулся на подушки и уже в следующий миг оглушительно захрапел. Гвендилена подождала немного на всякий случай, потом осторожно встала, подобрала с пола свое платье, поспешно оделась и вышла прочь.
Стражник у дверей не остановил ее, напротив – демонстративно отвернулся, словно вдруг увидел что-то очень интересное на потолочной балке. Словно ниоткуда рядом вдруг появился слуга – тот самый, что приносил вино королю. «Значит, он и в самом деле был рядом все время! – запоздало подумала Гвендилена, и сердце ее заколотилось от страха. – Что, если он видел, как я подбросила яд?»
– Сударыня, позвольте проводить вас в ваши покои, – бесстрастно вымолвил он.
– Да, благодарю вас… – прошептала девушка.
Только сейчас она сообразила, что не имеет представления, где находится, и, пожалуй, могла бы заблудиться в бесконечных дворцовых коридорах!
«Пожалуй, Людриха можно похвалить за предусмотрительность и рыцарскую заботу о своих пассиях, – думала Гвендилена, шагая рядом со своим провожатым, – эту ночь он запомнит. Что ж, пусть наслаждается… Напоследок».
Глава 6
Обратный путь оказался тяжелым и долгим. Погода испортилась, начались сильные снегопады и метели, так что продвигаться приходилось очень медленно. Лошади вязли в снегу, кареты и повозки, как нарочно, ломались… Особенно сильный буран пришлось пережидать в имении барона Эрлиха – выжившего из ума старика чуть ли не ста лет от роду.
Барон был помешан на древности своего рода и с утра до ночи изводил слуг историями о деяниях славных предков. Нежданным гостям он обрадовался, надеясь найти в них благодарных слушателей, но вот беда – под старость лет барон стал очень набожен и даже перестал есть мясо, дабы не причинять вреда живым существам. Давясь сухой ячневой кашей и слушая неумолчную старческую болтовню, Гвендилена с тоской глядела за окно. Она просто не чаяла дождаться, когда закончится снегопад и можно будет двинуться в путь!