Виктория Авеярд – Разрушитель судеб (страница 121)
– Свершилось, милорд! – прошипел маг, становясь похожим на крысу еще больше. Он ухмылялся, задрав голову к небу. Казалось, он купался в лучах невидимого жуткого солнца.
– Свершилось, – эхом повторил Таристан и взмахнул Веретенным клинком, лезвие которого было красным от крови Корэйн.
В следующую секунду его обагрила кровь Ронина.
На землю упали двое мужчин. Первым в грязь повалился Эндри, не удерживаемый больше темной магией. Он издал слабый стон.
Изо рта Ронина не вырвалось ни звука. Его разрубленное пополам тело опустилось на землю с глухим хлопком, напоминавшим заключительный аккорд.
Глава 45
Королева пепла
– Эрида —
Эрида с первого взгляда возненавидела Айону всей душой. Город бессмертных показался ей уродливым и серым. Лишь очередное непримечательное пятно, которое ей предстояло стереть с карты мира.
Она ожидала, что у дверей замка Древних встретит хоть какое-то сопротивление, но стражники были либо тяжело ранены, либо мертвы, поэтому она проскакала внутрь без каких-либо трудностей. Камни мостовой сменились мраморными плитами, и вскоре она оказалась в помещении, которое некогда служило приемным залом. Эрида чувствовала все возможные оттенки зловония смерти: воздух был наполнен запахом свежей крови и смрадом гниения. Мраморный пол стал скользким от кровавых потоков, которые свидетельствовали о бушевавшей в этих стенах битве. Горстка Древних сражалась в мертвецами, стремительно заполнявшими коридоры замка. Всюду лежали тела погибших: Древних, смертных и воинов Пепельных земель. Эрида обвела их взглядом в поисках знакомых лиц, но не увидела ни одного.
Ее лошадь поскользнулась на кровавом полу, и Эрида свалилась на усеянный мертвыми телами пол. Она поднялась на ноги и уверенно пошла по коридору, следуя неизвестному ей маршруту. Крючки тянули ее вперед, а речной поток нес за собой. В ушах ревел ветер, и Эриде вдруг показалось, что она перестала быть хозяйкой собственного тела. Это осознание ужаснуло ее – и в то же самое время привело в восторг.
«Мы уже почти у цели».
Она завернула за угол, ощущая тяжесть доспехов на руках и ногах. Однако Тот, Кто Ждет гнал ее вперед, пока ей в лицо не ударил одурманивающий аромат роз.
К этому запаху примешивалось зловоние смерти, и вскоре Эрида уже не могла отличить одно от другого.
Ее глаза полыхали огнем, а каждый следующий шаг давался сложнее предыдущего. Но Эрида знала, что не сможет остановиться, даже если захочет. Наконец она вышла во внутренний дворик в самом сердце замка, по периметру которого стояли ожившие мертвецы. Хотя весна едва вступила в свои права, сад был заполнен невероятно крупными розами – красными, как кровь, и большими, как кулак королевы. Перед ней тянулись шипастые, усеянные ядовито-зелеными листьями стебли, от которых веяло угрозой. Эрида сделала неглубокий вдох, и ее грудь сжалась от неясного предчувствия.
Ничто не могло подготовить ее к тому, что она увидела в глубине сада.
Домакриан, судорожно дыша, лежал на земле. Его обнаженная бледная грудь тяжело подымалась и опускалась. Сидевший рядом с ним полный человечек в доспехах с чужого плеча прижимал лоскут окровавленной ткани к его животу. На другом конце сада знакомая Эриде амхара с яростью тигрицы сражалась с раненой Древней женщиной.
Но никто из них не имел для Эриды никакого значения. В ее глазах все они уже были мертвы. Они уже потерпели поражение.
Потому что посреди сада, спрятанного во внутреннем дворе замка Древних, полыхало Веретено. Блестящая золотая нить казалась крохотной и почти что незначительной. Но Эрида научилась не идти на поводу подобных иллюзий. Ход истории всегда зависел от самых маленьких вещей и созданий.
«Все мы когда-то были несущественными. А некоторые из нас останутся такими навсегда», – подумала она, остановив взгляд на Корэйн.
Молодая женщина лежала на земле. Распущенные черные волосы разметались по ее плечам, придавая ей трагичный вид. Она выглядела как обреченная героиня, сошедшая со страниц сказочной истории. Она рыдала, являя собой ничтожество, коим изначально и была.
«Маленькая девочка в ожидании конца света, – подумала Эрида. – Никчемная и ни на что не годная».
Принц Древнего Кора, окутанный густыми тенями, возвышался над племянницей. Волосы налипли на его влажное от пота лицо. Он проделал долгий путь, пока поднимался по подземным лестницам в окружении тьмы и дурных предчувствий.
У Эриды перехватило дыхание. При виде Таристана она почувствовала себя так, словно к ее разгоряченному лбу приложили холодный компресс. С плеч как будто спала часть тяготившего их груза.
Когда Таристан занес Веретенный меч в воздух, Эриде показалось, что она вот-вот воспарит над землей. Ее муж не просто выжил – он одерживал победу. Таристан и правда был тем, кого она видела в нем все это время, – бесстрашным завоевателем, не признающим поражений.
В голове Эриды раздалось шипение Того, Кто Ждет. Его голос слился с ее собственным, наполняя уши звоном двух слов, повторявшихся снова и снова.
«Мы победили».
Таристан медленно покрутил меч в руках, изучая алое лезвие, с которого капала кровь. Заметив рану на ладони Корэйн, Эрида легко догадалась, кому эта кровь принадлежит. И что она значит для этого мира.
– Свершилось, милорд, – прошипел Ронин нечеловеческим голосом. Впервые в своей жалкой жизни он стоял, вытянувшись во весь рост. Его сжатая в кулак рука была поднята высоко в воздух.
«Эндри Трелланд».
Помимо воли, Эрида Галландская почувствовала едва заметный укол сожаления. Она сглотнула комок в горле, пытаясь прогнать непрошеные воспоминания. Эндри Трелланд вырос в ее дворце. Сначала он был пажом, потом обучился на оруженосца. Всю жизнь он оставался добрым и благородным – истинным воплощением духа рыцарства. Другие мальчики – и некоторые рыцари тоже – презирали его за мягкосердечность, но Эрида никогда не разделяла их неодобрения.
Даже сейчас, когда он совершил предательство и обрушил ей на голову столько бед, Эрида не могла заставить себя возненавидеть его.
И в то же время она не могла произнести слова, которые спасли бы ему жизнь.
«Я рада, что, по крайней мере, мне не придется отдавать этот приказ лично», – подумала она, наблюдая за тем, как магия Ронина сдавливает тело оруженосца. Эндри застонал от боли и широко распахнул глаза. К его смуглому лицу прилила кровь.
Ронин хоть и был слеп, но Эриде казалось, что он смотрит на Эндри плотоядным взглядом. По его щекам текли кровавые слезы.
– Свершилось, – эхом отозвался Таристан.
Застонав от напряжения, он поднял над головой Веретенный клинок. Лезвие рассекло воздух, отразив отблески факела и свет красных звезд, сиявших в небе. На мгновение Эрида заметила в зеркальной стали какой-то образ. Темную фигуру, в глазницах которой полыхало яркое пламя.
Эрида приготовилась к тому, что Веретено вот-вот разлетится вдребезги и на его месте откроется портал, потрескивающий от скрытой в нем мощи.
Но ничего из этого не случилось.
Лезвие Веретенного клинка вонзилось в тело Ронина, разрубив его надвое.
Когда останки мага – а вместе с ними и Эндри, освобожденный от его власти, – повалились на землю, из горла Эриды вырвался утробный крик. Она заревела от ярости и растерянности, а ноги сами собой понесли ее по ступеням лестницы, ведущей в сад. Ее телом управляло поселившееся в нем существо – так же, как до этого оно направляло к замку ее проклятую лошадь.
Мертвецы застонали вместе с ней. Покачиваясь из стороны в сторону, они зашагали через окружавшие сад арочные проходы. Теперь, после смерти мага, невидимые поводки на их шеях исчезли. Некоторые из оживших трупов разлетелись на части, как только чары, сохранявшие их тела целыми, испарились.
– Эрида, – произнес Таристан хриплым, тихим голосом.
Она услышала его так четко, словно он стоял рядом с ней. Ее глаза горели огнем, который одновременно казался и горячим, и холодным, как лед. На периферии зрения возникла белая дымка, пульсирующая в такт ее собственного сердца.
Корэйн и ее союзники поднялись на ноги, собираясь вместе.
Эриду они совершенно не волновали. Она полностью сосредоточилась на Таристане – и на его глазах. Она хотела, чтобы его глаза стали такими же, как у нее. Чтобы бездонная чернота уступила место красно-золотому вихрю.
Эндри Трелланд смотрел на нее с другого края сада, разинув рот от изумления.
– Что вы с собой сделали, Эрида? – пробормотал он.
– То, что была обязана сделать, – ответила она, прежде чем двумя руками потянуться к Таристану.
Она сказала правду. Такова была цена свободы. Свободы от военных командиров, советников, узурпаторов и мужей, больше похожих на тюремщиков. Свободы ото всех людей, которые желали предать ее, обмануть и заманить в ловушку. И так до тех пор, пока она не превратится в очередную старуху с тростью, которая будет сплетничать по углам, понимая, что вся ее жизнь осталась позади, уступив место одним лишь сожалениям.
Таристан схватил Эриду за запястье, притягивая ее к себе и удерживая на расстоянии одновременно.
– Посмотри, что твой бог сотворил с ней, – выкрикнула Корэйн. – Посмотри, чего он требует от своих жертв.
Эрида почувствовала, как демон внутри ее кричит от ярости – настолько необъятной, что все ее тело задрожало и накренилось вперед. Она зарычала и попыталась броситься на Корэйн, но Таристан удержал ее в своих руках.