Виктория Арана – Погасшая надежда (страница 13)

– Я слышал, что вы взбалмошны и агрессивны. Как-то даже проскальзывала сплетня, что генерал не принимает решений без вашего одобрения. Это так? Теперь нужно складывать подарки к вашим ногам? – он опёрся ногой о красивую резную стену с позолотой.

В отличие от королевского дворца, за убранством посольства всегда тщательно следили. Его ремонтировали минимум один раз в год, однако, если неожиданно появлялось новое веяние моды, то обновление могли затеять и раньше. Валисии по духу был ближе замок, своим видом внушающий доверие. Как большой и добрый великан, он словно говорил: «Если что, ты можешь на меня рассчитывать».

Эти же расписанные стены напоминали красивые декорации. Художники любили использовать в своих творениях подобные фоны-пустышки. Мало кто захотел бы запомнить серые обшарпанные стены крепости, намного привлекательнее было сохранить в памяти нереалистичные позолоченные залы, не имеющие ничего общего с обычной жизнью. Как же нравилось людям делать вид, что они нечто большее, чем простые смертные. Их век короток, поэтому они всегда спешили раздуть вокруг своей персоны как можно больше важности.

Осборн нагло рассматривал её. Она же, в свою очередь, смотрела на его кожаные ботинки, завидуя от всей души. Только увидев комфортную обувь, Валисия поняла, насколько же сильно устали её ноги. День явно близился к концу, а она ещё никогда не проводила в этих ботинках столько времени. В голове поселилась назойливая мысль – разуться и наплевать на приличия, но ей не хотелось в первый же день опозорить Уоллеса так сильно.

Его имя и звание висело над ней приговором. К сожалению, теперь она отвечала не только за собственную репутацию. Любое неосторожное действие ложилось тенью и на него. Но Валисии хотелось получить собственное имя, никак не связанное с кем-то вроде него. Она мечтала когда-нибудь стать значимой фигурой на мировой доске, подобно Шахет. Вот кого-кого, а её точно никогда не затмит мужское имя, что бы ни произошло. Валисия покосилась на неё и столкнулась с недовольным взглядом. Она смотрела на них исподлобья, на лице читалось явное осуждение, ей даже стало не по себе. Но сделанного не исправить.

Лёгкий перезвон колокольчиков ознаменовал окончание переговорного дня. Никакого оглушительного рёва, всего лишь приятный ненавязчивый звон. Студентки были бы счастливы, если бы их будил по утрам подобный звук. Почувствовав облегчение, Валисия направилась к выходу следом за Шахет, попрощавшись с волком.

– Вы думаете, что так просто от меня избавитесь? – Осборн схватил её за руку. – Вы же так и не ответили на мой вопрос.

– Прошу прощения, но мне нужно спешить, – она попыталась освободиться, но у неё не получилось.

Внутри нарастала паника. Широкая ладонь практически до боли обхватила хрупкое запястье. Валисия пыталась придумать выход из этой неудобной со всех сторон ситуации, но в голову не приходило ни одной удачной затеи. Она неистово молилась, надеясь только на Чешуйчатого, но это не возымело никакого эффекта. Рука всё ещё находилась в тисках.

– Я всего лишь хотел заполучить несколько ваших часов. Например, завтра? Пока дамы будут обсуждать очередные важные нововведения, я бы угостил вас чем-нибудь в более укромном уголке, – он нагло улыбнулся, исследуя её любопытным взглядом.

Валисия поперхнулась, прозвучавшее предложение было сверхнеприличным. Согласись она на такое и вещи можно будет собирать уже следующим утром. Никто не простил бы подобного. Серые глаза пытливо изучали её реакцию и движения. Это был шанс решить проблему самостоятельно, но в горле застрял ком, а в голове находилась лишь звенящая пустота. Грубая ладонь продвинулась чуть выше, к локтю. Валисия отвыкла от чужих прикосновений, и теперь даже с виду приличный контакт вызывал в ней немой ужас. Она не узнавала сама себя, такое поведение было на неё непохоже. Ещё несколько месяцев назад Валисия набросилась бы на обидчика с кулаками, что же изменилось? Почему она застыла, подобно стате, обращаясь к невидимому Богу?

– Прошу прощения… Не знаю вашего звания. К сожалению, во время стажировки мне нужно находиться возле наставницы.

Она снова попыталась отойти, но его хватка стала ещё сильнее, начав причинять боль. Вот это уже было ей хорошо знакомо. Валисия сделала вид, что не ощущает никакого дискомфорта, собирая себя по кусочкам. Она должна была противостоять ему, не смотря ни на что.

– Однако, сегодня вам это правило не помешало провести со мной столько времени неприлично далеко от чужих ушей. Тут так не принято, вы обязаны это знать.

В ушах застучало. Кровь разогналась по венам, сердце колотилось как бешенное, она не понимала, чего он добивался от неё. Больше всего на свете ей хотелось бросить всё, разуться и убежать как можно дальше. Желательно, за широкую спину, готовую защитить её от целого мира. Но звериная хватка не ослабевала, разговор свернул в совсем неприятное русло, а ещё она, к тому же, смертельно устала. Мысли заметались, пытаясь найти правильный ответ.

– А вы обязаны знать, что вот так держать молодых девушек без их на то позволения – запрещено.

Облегчение. Это всё, что было в её голове, когда она услышала этот хорошо знакомый голос. Сверху волчьей руки легла ещё более крупная и смуглая ладонь. На губах Валисии заиграла победная улыбка.

– Но девушка и не протестовала, – Осборн широко улыбнулся, отпуская, наконец, пленницу. – В любом случае, благодарю за приятную беседу. Рад был с вами познакомиться, – он направился к выходу. – И, да. С нетерпением жду завтрашнего дня.

Осборн подмигнул ей и вальяжной походкой покинул помещение. Валисия едва держалась на ногах от усталости и поэтому позволила себе навалиться на Крита, так вовремя оказавшегося рядом. Он хохотнул, обнимая её за плечи.

– Ну, что? Всё не так интересно, как тебе казалось, Сия?

Воспоминания о пролетевшем дне завихрились в голове. Скука. По-другому его описать было просто невозможно. Бесконечные правила, люди, постоянно пытающиеся тебя обмануть, и наставница, которой абсолютно плевать на твоё будущее. Валисия встряхнула головой, отгоняя неприятные мысли.

– Это всё равно лучше, чем тыквы.

Крит засмеялся. Он давно слушал рассказы об этом ужасном растении. И с каждым разом её комментарии веселили его всё сильнее. Она до такой степени нагнала на него ужаса, что теперь он ни за что на свете не согласился бы съесть и кусочек. Драконов редко кормили чем-то, кроме мяса и рыбы, даже в походах они всегда охотились на дичь, игнорируя овощи. Валисия улыбнулась, почувствовав дружескую поддержку. Пусть и ждала она совсем не его, но Уоллеса всё равно не было видно.

– Он придёт вечером? – тихо спросила она, поняв, что снова проиграла самой себе.

– Нет, Сия, – его лицо сразу же изменилось. – Его не будет ещё очень, очень долго.

Устойчивость стремительно покидала её. Последние несколько часов она только и делала, что представляла, как будет лежать в его объятиях и рассказывать об этом чересчур длинном изматывающем дне, ненадолго забыв об их проблемах.

– В каком смысле? – Валисия напряглась, не ожидая услышать это.

– Не могу сказать. Просто его сейчас нет, и я пока что не знаю, где он. А когда вернётся вообще никто не скажет, думаю, даже он сам. На самом деле, меня самого в любой момент могут забрать, а я пока нахожусь в статусе молодого дракона.

Она не поверила ни единому его слову, надеясь на неудачный розыгрыш, но серьёзное лицо говорило об обратном. Валисия чувствовала раскаяние за собственное поведение и хотела извиниться перед ним, но теперь у неё не осталось такой возможности. Подобного развития событий она никак не ожидала, когда прошлым вечером провожала его быстро удаляющуюся фигуру взглядом. Они не поговорили, не попрощались, он не передал ей даже записки, бесследно исчезнув, словно его никогда и не было. Что за будущее ждало их, если уже сейчас она не могла точно сказать, увидятся ли они в ближайшие месяцы или нет?

Валисия едва передвигала ногами после целого дня, проведённого на вынужденной высоте. Крит терпеливо поддерживал её, помогая добраться до повозки. Каждый из них был погружен в собственные мысли, которых оказалось слишком много. Она смотрела в окно, пытаясь не обращать внимания на то, что на месте напротив сидит не тот, кого ей так хотелось увидеть. Не тот, кто никогда не расслаблялся, постоянно контролируя дорогу позади. Не тот, кто подхватил бы её на руки несмотря ни на что, игнорируя все правила и обвиняющие взгляды. Печаль затопила изнутри, не давая думать ни о чём хорошем.

Когда повозка остановилась, Крит помог ей выбраться, внимательно наблюдая за обстановкой. Когда они оба оказались на земле, к ним подбежал запыхавшийся солдат и он всё понял без слов, в отличие от неё.

– Сия, доберёшься до комнаты сама? Мне пора. Всё так, как я сказал тебе в посольстве.

Она крепко обняла его на прощание. Очередной близкий человек покидал её без объяснений. Драконы всегда действовали так, словно до призыва жили взаймы, покорно следуя за зовом долга в первую же секунду, когда он начинал звучать где-то поблизости. Валисия медленным шагом направилась в спальню, мечтая растянуться на кровати и больше никогда не возвращаться в посольство. Но ей этого не светило – практика продлится до конца лета. И зачем она только согласилась на это?