Виктория Арана – Погасшая надежда (страница 12)

Крит помог ей зашнуровать новый корсет, продолжая сетовать на недостаточный вес. С каждой новой затяжкой, дававшейся слишком легко, он обещал лично откормить её при первой же возможности. Валисия смеялась, смотря на серьёзное сосредоточенное лицо в отражении зеркала. В такие моменты она всегда вспоминала день их знакомства – они чуть не набросились друг на друга с кулаками, так сильна была ярость между ними. И вот, молодой дракон осторожно тянет за тесёмки и ворчит, обещая лично следить за её питанием. Он взял её под руку, и они неспеша направились к повозкам, развозящим по утрам людей и драконов до важных мест в городе.

Вместе они добрались до посольства, попутно делясь новостями. Крит рассказывал про постоянные тренировки, ставшие для него буквально смыслом жизни. Уоллес плотно взялся за его воспитание, собственноручно гоняя с утра до вечера, тщательно следя за результатами. Крит чувствовал себя счастливым, отмечая изменения внутри и в коллективе – его слова стали важными, друзья чаще прислушивались к озвученному мнению, на общих миссиях его выделяли, ставя во главе отряда. Зависть, естественно, никуда не делась, однако, страх перед Уоллесом у них всех был намного сильнее.

Он провёл ей экскурсию, хотя это место она знала лучше него и даже любого стандартного гида. Дипломаты изучали каждое важное строение во всех городах так тщательно, что знали даже о прохождении канализации, но перебивать друга Валисия не стала, решив насладиться его компанией как можно дольше. Когда начали собираться люди, он передал её действующему дипломату Нигоры – Шахет. Высокой девушке с исключительной осанкой, на вид около тридцати пяти лет, с невероятно надменным взглядом. Про неё ходили легенды, настолько успешной была её дипломатская карьера. Черноглазая брюнетка проворачивала такие сделки, на которые никто и не надеялся, с виду совершенно не напрягаясь.

Валисия не верила своей удаче. Ещё бы! Практика у самой Шахет, которая договаривалась с королями одной бровью. Уоллес не упоминал, к кому пристроил её, но будто можно было ожидать меньшего? Во всех вопросах, которые касались Валисии, генерал то и дело норовил перестараться. Шахет никогда не брала практиканток, она умела ценить время и правильно им распоряжаться, один её вид будоражил и привлекал чрезмерное внимание.

– Будешь подносить нектар и закуски, – сказала она, посмотрев на Валисию.

– Но…

– Никаких, но. Нектар и закуски, – отрезала Шахет, заходя в зал.

Этим занимались служанки, студентки обычно стояли рядом и впитывали в себя знания. Валисия решила не спорить с самым опытным дипломатом Нигоры и подчинилась, надеясь, что практика сможет хотя бы немного развлечь. Её завораживали представительницы других стран и в роли подающей, у неё появилась возможность присмотреться к ним поближе. А им – к ней. О, эти любопытные взгляды буквально не отлипали от худой спины, следя за перемещениями Валисии.

Собрание больше напоминало посиделки давних подруг. Девушки и женщины разбрелись по залу сбившись в стайки, непринуждённо о чём-то беседуя. Слышался тихий смех, нектар лился рекой, за Валисией наблюдали со всех сторон – её появление привлекло к себе больше всего внимания. Уоллес не шутил, говоря, что про них теперь знал весь мир. Шёпот прекращался, когда она проходила мимо, а Шахет только и ждала возможности прилюдно унизить её.

Она громко объясняла ей, как правильно разливать напитки, говорила, что юбку при ходьбе не нужно одергивать, если она путается между ног. Валисия краснела, но соглашалась с каждой озвученной репликой, понуро склонив голову. У неё словно не было права на ошибку. Дипломаты следили за ней непросто так – естественно, истинная пара была одной из главных новостей в последнее время. Валисия только тихо порадовалась, что оставила комплект с драконьим камнем дома. Как он вообще себе это представлял? В месте, где любое неосторожное действие могло стать ошибкой, носить нечто настолько вызывающее – значило бросать вызов каждому встречному.

В какой-то момент (она давно потеряла счёт времени), раскрылись большие двери, впуская внутрь новых гостей. Женщины моментально натянули дежурные улыбки и приняли самые удачные позы. Её всё больше занимал вопрос – почему же дипломатами становились исключительно женщины? Она впервые видела их работу вживую, находясь при этом так близко. Это не было похоже на переговоры или подготовку к ним, а вот на сплетни и пересуды – вполне. Казалось, подойди к этому делу мужчины и всё выглядело бы совсем иначе. Они бы громко переговаривались, без конца спорили, игнорируя сплетни и пересуды. Но женщины словно ничем, кроме последнего, не интересовались вовсе.

Несколько незнакомых мужчин разошлись по залу, будто прочитав её мысли. Один из них направился прямиком к Шахет, игнорируя все попытки поприветствовать его. Валисия постаралась встать к ней как можно ближе, но дипломат отогнала её одним взглядом. Она не понимала, что происходит, и возможность хотя бы краем уха разобраться в возникшей ситуации была ей необходима. Светловолосый мужчина неприятно улыбнулся, когда они с Валисией столкнулись взглядом. Ей стало не по себе от одного его вида.

– Волки, всё никак к ним не привыкну, – хихикнула незнакомая девушка, подходя к Валисии.

– Волки? – она удивилась, снова поворачиваясь к заполонившим зал мужчинам.

– А вы ещё не знаете? Точно, первый день, как я могла забыть… Меня зовут Глория, я представляю Даллес.

Она еле сдержала лицо, боясь сойти за сумасшедшую. Даллес! Дальняя сказка, которая никогда не пускала чужаков за пределы своей границы, не заключала контрактов, лишь следовала какой-то им одним известной тайной цели. Их буквально заваливали подарками, пытаясь завоевать расположение и возможность заключить выгодный контракт, но ещё никому не удалось получить положительного решения. Королевство буквально купалось в ресурсах, избавляя себя от необходимости входить в созависимые отношения с кем бы то ни было. Даллес прекрасно обеспечивал сам себя, ему просто не нужны были лишние союзы.

– Приятно познакомиться, Валисия, – она слегка наклонила голову, соблюдая приличия.

– О, кто вы такая здесь знают все, – Глория хохотнула, прикрывая рот рукой. – Всем присутствующим не терпится увидеть свечение истинной пары, вокруг этого ходит столько сплетен, вы даже не представляете. Да и увидеть студентку, завоевавшую сердце неприступного генерала, хранящего верность собственным идеалам, тоже можно считать невероятной удачей.

Валисия поперхнулась. Её не представляли, не объявляли, она просто появилась как обычный стажёр, покорно выполняя любые приказы. Но дипломаты мгновенно раскусили личность незнакомки, не подав при этом никакого вида. Она попыталась успокоиться, хотя это оказалось крайне сложной задачей. Девушка с каштановыми волосами и зелёными глазами выглядела довольной результатом своих слов.

– Да? Я бы не сказала, что стою этого внимания, – она задумалась и попыталась перевести тему. – Волки. Вы начали разговор про волков.

Глория хищно оскалилась, глядя ей за спину. Её что-то сильно заинтересовало или она хотела испытать собеседницу? Валисия проигнорировала попытку собеседницы заставить неопытную студентку нарушить правила беседы, терпеливо ожидая продолжения диалога.

– Волки? Вы про оборотней? – Валисия вздрогнула от басовитого голоса за спиной. – Если да, то рад представиться. Осборн.

Ей пришлось сделать несколько шагов, чтобы развернуться по этикету. Рядом с ними оказался мужчина, говоривший до этого с Шахет. Валисия сделала вежливый поклон, решив держать язык за зубами.

Про волков она, естественно, слышала, но ни разу не видела вживую. В Нигоре они не пользовались популярностью из-за своего агрессивного нрава. Среди оборотней драконы считались более спокойными и предсказуемыми. Человеческое в них всегда затмевало животную сущность, чего нельзя было сказать о волках. Вторые нередко убивали по неосторожности, перевоплощались прямо во время споров и раздирали оппонентов буквально из-за какой-то глупости.

– Осборн, давно вы к нам не захаживали, – Глория сразу же начала кокетничать. – С вами всегда намного веселее, развеете мою скуку? – она протянула ему руку, ожидая приветливого поцелуя.

– Не сегодня, – он удивлённо поднял брови. – Мы, если мне не изменяет память, уже обсуждали это. Если вы не хотите обсудить ничего полезного для моего королевства, то я не собираюсь тратить на это время. Студентка Валисия, я пришёл за вами.

Она не понимала, что от неё могло понадобиться волку, который был ей совершенно незнаком. Но, естественно, подчинилась, не собираясь перечить вышестоящему в первые же часы. Осборн взял её под руку и отвёл в дальний угол от лишних ушей, разъярив своими действиями Шахет. Ничем хорошим это не закончится.

– А вы выглядите не так, как вас описывают, – он неожиданно стал вести себя иначе, прогнав с лица высокомерную маску.

– Что вы хотите этим сказать? – Валисия понизила голос.

Он налил себе целый бокал нектара, игнорируя приличную норму, осушив его одним глотком. Это не на шутку напугало её. Хмель всегда неоднозначно сказывался на поведении оборотней, в кого бы они ни превращались. Те, кто контролировал себя в обычной жизни, продолжали делать это в любом состоянии. Но что и кого из себя представлял этот волк? Безопасно ли находиться с ним наедине? Она пожалела, что не осталась возле Шахет.