Виктор Волох – Последний вольный (страница 37)

— И что делать? — спросила она.

— Обычные методы тут не сработают. Нам нужно что-то посильнее, чем просто прятки. Нам нужно перебить запах крови.

Леся кивнула, стиснув зубы.

— Какой план?

— Идем к игорной зоне. Вон туда, за малахитовые колонны, где катают шары.

Пересекая зал, я вел её галсами. Мы ныряли за спины гостей, огибали столы с закусками, меняли направление. Большинство поисковых чар, особенно тех, что работают «на нюх», векторные. Им нужна прямая линия. Если Горелый или его Снежная Королева пытаются предугадать, куда мы свернем, этот хаотичный маршрут заставит их притормозить и перенастраивать прицел.

Мы просачивались сквозь группы смеющихся людей, мимо журчащих фонтанов и лакеев с непроницаемыми лицами. Сферическая арена затихла — дуэлянты переводили дух перед новым раундом.

В какой-то момент мой взгляд скользнул вверх, к тому участку стены между балконами, который снизу казался глухой малахитовой панелью. Волосы на затылке встали дыбом, как от статического электричества.

Я не видел его, но знал: Левашов там. Сидит в своем звуконепроницаемом аквариуме, поглаживая подлокотник кресла, и смотрит на меня своими рыбьими глазами. И его мертвая Мавка стоит за плечом. Он ждал шоу.

— Макс? — тихо позвала Леся, крепче сжимая мою руку.

— М?

— Ты серьезно говорил?

— Насчет чего?

— Насчет Хазада. Когда сказал, что убьешь его.

Я на секунду сбился с шага, пропуская официанта с подносом, полным бокалов.

— Серьезнее некуда. В нашем мире словами не разбрасываются, Леся. Если пообещал — делай. Иначе тебя сожрут.

Леся какое-то время шла молча, переваривая услышанное. Вокруг гремела музыка, кто-то громко смеялся, но мы были в своем вакууме.

— Спасибо, — сказала она наконец.

Я посмотрел на неё с удивлением. В её голосе не было страха передо мной, только мрачная благодарность.

— Не за что, — я позволил себе легкую, кривую улыбку. — А ты держалась молодцом. Не спасовала. Горжусь.

Леся озадаченно моргнула, а потом густо покраснела, и этот живой румянец сделал её еще красивее в её призрачном наряде. Она открыла рот, чтобы что-то ответить, возможно, спросить, не сошел ли я с ума, но тут путь нам преградили.

— Привет! — раздался звонкий, веселый голос прямо перед нами.

Я поднял глаза и наткнулся на ослепительную улыбку.

Девице было лет девятнадцать, и выглядела она как мечта олигарха или кошмар его жены. Длинные, платиновые волосы, явно знавшие руку лучшего колориста Москвы, водопадом струились по спине. На ней было платье из синего шелка с таким глубоким декольте, что оно больше показывало, чем скрывало, и разрезом до самого бедра. На тонкой шее чернела бархатная лента — чокер с маленьким бриллиантом.

— Вы Максим Курганов, верно?

— Допустим.

— О, наконец-то! — Она остановилась на перерез, преграждая путь. Улыбка демонстрировала зубы, которые стоили дороже, чем моя квартира. — Я Лиза.

— Привет, Лиза. — Я не сбавил шага, просто обошел её, как обходят столб.

Лиза моргнула, её выражение лица на секунду изменилось непониманием, но она тут же восстановила самообладание и поспешила следом, цокая шпильками по паркету.

— Так здорово наконец встретиться с вами! — защебетала она, пытаясь заглянуть мне в лицо и поймать взгляд. От неё пахло чем-то сладким и дурманящим. — Сейчас все только о вас и говорят.

— Потрясающе.

— Я бы очень хотела поговорить с вами. Наедине. — Лиза прижалась плечом к моему рукаву, глядя на меня манящими, широко распахнутыми глазами, в которых читалось обещание всех грехов мира. — Может, отойдем в нишу? Буквально на минутку?

Леся наблюдала за этим цирком сначала с недоумением, а потом её лицо пошло красными пятнами раздражения.

— Алло, гараж! — рявкнула она, дернув меня за руку. — Я вообще-то тоже здесь стою.

Лиза скользнула по ней брезгливым взглядом, как по пустому месту, и снова повернулась ко мне, надув губки.

— Максим? Ну пожалуйста?

— Прости, куколка, — отрезал я холодно. — Мы заняты. У нас свидание с судьбой.

Я крепче перехватил руку Леси и потащил её вправо, огибая стол с закусками и группу «пиджаков», обсуждающих курс магической валюты. Лиза осталась стоять посреди зала, хлопая ресницами.

— Туда, — я кивнул на массивную колонну, возвышающуюся над толпой.

Леся бросила на меня вопросительный и немного злой взгляд.

— Кто это была? Очередная твоя… знакомая?

— Понятия не имею. Честно. Скорее всего, наживка от одного из кланов. Или просто охотница за адреналином.

Я указал на просвет за колонной.

— Мы ищем арку. Белый камень, резьба, высота метра два. Когда увидишь её…

— Постойте! — донесся сзади обиженный крик Лизы. Она пробивалась сквозь толпу, расталкивая гостей локтями и выглядя уже не столько соблазнительно, сколько жалко. Я закатил глаза.

— Ты уверен, что не знаешь её? — переспросила Леся, скептически подняв бровь. — Она так смотрит, будто ты ей алименты должен.

Я тяжело вздохнул.

— Знаешь, еще три дня назад на меня в этом городе даже бродячие собаки не смотрели. А теперь я — главный приз на ярмарке. Этот образ «Мистера Популярность» начинает утомлять.

Толпа расступилась, и я наконец увидел то, что искал: Дуэльный Тракт.

Два тонких, изящных столба из серебристого металла, похожего на лунную сталь, поднимались вверх, напоминая гигантские камертоны. С нашей стороны стояла арка из белого мрамора, покрытая рунами, которые светились мягким голубым светом.

У входа дежурил маг-распорядитель в расшитом золотом кафтане. Он поднял на нас тяжелый, оценивающий взгляд, когда мы приблизились.

— Добрый вечер. Желаете бросить вызов?

— Всё ровно, — бросил я распорядителю. — Нам не нужен бой. Нам нужен только Порог. Сбросить лишнее.

Маг в кафтане равнодушно пожал плечами, звякнув золотыми позументами. Ему было плевать, зачем мы здесь, лишь бы не забрызгали кровью паркет.

— Ваше право. Арка свободна. Прошу.

— Дуэль? — испуганно прошептала Леся, когда он отошел, поправляя пояс.

— Нет, — отрезал я.

Я положил ладонь на испещренный рунами камень арки. По внутреннему контуру проема побежало слабое, серебристое свечение, похожее на морозный иней. Камень под рукой завибрировал, отзываясь на призыв.

— Прикрой меня. Смотри в оба, чтобы никто не подошел со спины.

То, что здесь называли «Фантомными поединками» — это вегетарианская альтернатива старой доброй магической резне. Вместо того чтобы кидаться фаерболами и варить друг другу мозги, дуэлянты используют жезлы-концентраторы. Бьют не по телу, а по ауре. Больно, унизительно, но не смертельно.

Официально Совет на каждом углу кричит, что «Суд Божий» (смертельные дуэли) — это варварство и пережиток темных веков. Но мы-то знаем правду: несмотря на все их лицемерные улыбки, реальный авторитет в Москве по-прежнему добывается кровью, а не очками на табло. Фантомные бои — это спорт, фитнес для магов, чтобы не заплыть жиром.

А эта арка — «Порог Чистоты». Это фильтр. Жесткий и бескомпромиссный. Она создана для того, чтобы хитрожопые дуэлянты не входили в круг, заранее обвешанные невидимыми щитами и усилителями. Проходя сквозь неё, ты теряешь всё наносное: активные заклинания сдираются.

Активировать её вручную для сторонней задачи не опасно, но чертовски муторно. Это требует адской концентрации и вливания силы. Одно неверное движение, один лишний взгляд в сторону, и капризный механизм сбросит настройку, заставив начинать всё с нуля. А времени у нас не было.

Разумеется, именно в этот момент, как черт из табакерки, снова нарисовалась Лиза.

— Вы здесь, — выдохнула она, хватаясь за бок. Дыхание сбито, на лбу испарина. Она заметно прихрамывала, шпильки за пятьдесят тысяч не предназначены для кросса по паркету с препятствиями. — Эм, не могли бы вы…