Виктор Волков – Повелитель Големов (страница 95)
Неподалёку горел факел. Лошади фыркнули в его сторону, с удивлением посмотрели на него, но по запаху, похоже, признали своего, и не стали поднимать шум. Здесь лежали копны сена, набор барахла, используемого конюхами, верёвки. Вдоль стены бежала лестница, что вела на площадку рядом с верхом частокола. Площадка сейчас пустовала.
Нил собрался с духом, подошёл к бадье с водой, там где на него падал свет факела, и посмотрел на своё отражение.
С поверхности воды на него смотрел изуродованный худой человек, похожий на живого мертвеца.
Лицо покрыто шрамами от ожога. Левый глаз слеп. Вместо правой руки, из плеча торчит культя, в таких же уродливых шрамах. Шрамы не так страшны были в его племени, ведь часто Степные Волки сражались, как с людьми, так и со зверьём и даже чудовищами. Не так важно было, как выглядел воин, до тех пор мог он принести свою долю в племя.
Нил схватился оставшейся рукой за голову и застонал. Всё кончено. Никогда не сможет он больше соревноваться с Лиром, да и не нужен в племени однорукий калека. Даже той девушке, что зачем-то сидела рядом с ним.
Он огляделся по сторонам. Посмотрел на лестницу и платформу. Взял безхозные верёвки. Привязал одну вокруг пояса, и полез наверх платформы. Там он закрепил конец верёвки наверху частокола, и с помощью верёвки спустился на другой стороне стены, чтобы не проходить через ворота. Вернее, попытался. Силы вновь подвели его, он потерял хватку, и упал за стеной, чудом ничего не сломав. А затем отвязал верёвку от пояса и пошёл через степь.
А вскоре проснулась Мышь, и заметила его пропажу.
Нил шёл через степь несколько часов. Чудом ему хватило на это сил, хотя много раз он останавливался и тяжело дышал. Всё-таки выносливое тело сохранило какой-то запас сил. Хищники ему не грозили, по крайней мере пока, но шёл он к краю леса. Там, где степь заканчивалась, менялся и ландшафт. И вместо равнин можно было встретить и обрывы и скалы. К одному из таких мест Нил и шёл.
Равнина переходила в скалу-обрыв, внизу которого бежала речка, а дальше начинался лес. Десятки шагов в низ до речки, несколько человеческих ростов, и острые камни внизу. Ни шанса выжить, если упасть, вниз, на камни…
Ник стоял в паре шагов от края, и смотрел вдаль. Горизонт багровел и медленно из-за него показывалось солнце. Красиво. Но не для таких, как он.
За спиной раздался лошадиный топот. К обрыву подъезжала одна единственная лошадь, серая и неприметная. На ней сидела всадница. Лошадь подъехала к Нилу, остановилась и всадница спрыгнула на землю. Мышь. Она хмуро смотрела на Нила.
— Что ты хочешь от меня? Я больше ничего не стою как воин… — заговорил с ней Нил.
Девушка не стала ничего говорить ему. Вместо этого она сняла с пояса связку верёвок с утяжелениями на конце, быстро раскрутила над головой и метнула в Нила. Болас. Метательное орудие, что опутывает цель верёвками и может нанести удар при попадании.
Он попытался увернуться. И смог бы, не будь он истощён, и будь на месте его правая рука. Но сейчас он смог только дёрнуться в сторону, и рухнул на землю, когда его тело опутали верёвки боласа. Он пытался встать с земли, когда Мышь подбежала к нему, поставила ногу на его спину, мешая вставать, и стала деловито связывать его верёвкой для лошадей.
— Ты что делаешь? — ошарашено спросил Нил, пока Мышь связывала вместе его ноги, и привязывала его оставшуюся руку к телу.
Но только когда девушка связала его, когда дотащила его до лошади, когда с трудом смогла погрузить его поперёк седла, как добычу, только тогда она ему ответила.
— Я не для того тебя выхаживала столько дней, чтобы ты взял и умер как трус. Будешь жить. Даже если не хочешь.
И поскакала назад в лагерь. Нил молчал. Над степью вставало солнце.
Часть 3. Глава 7
7
Множество варварских племён живет в Великих Степях. Лесные Медведи, Болотные Змеи, Песчаные Волки, Дети Ветра, Посланцы Ночи и многие другие. От больших племён, в несколько тысяч человек, до крошечных скрытых групп, которые не так-то легко и найти, если не знать, где искать. Многие племена следовали тотему — животному или стихии, что влиял напрямую на повадки и обычаи племени.
Лесные Медведи сражались в ближнем бою, часто голыми руками или же странными когтями, что надевали на руки, но не брезговали бронёй. Посланцы ночи охотились по ночам, и обладали странной силой, позволяющей им видеть в темноте. Говорят, именно оттуда пришёл то ли сам Следопыт, то ли его родители.
Болотные Змеи обвешивали себя ветками и листвой, сливаясь с окружением, подкрадывались к добыче скрытно, и использовали яды. Дети Ветра славились своими конными лучниками, которые выпускали стрелы чуть ли не с эльфийской точностью, на скаку. Множество таких причудливых групп жило в степях, обособленно друг от друга. Изредка они враждовали друг с другом, часто решая конфликты малой кровью, и ещё реже объединялись.
Лишь однажды, согласно легендам, они собрались в огромную группу, и двинулись на близлежащие земли, и лишь с трудом удалось остановить организованную армию варваров. Было это столетия назад, если не целую тысячу лет назад. Легенды о Великом Вожде до сих пор передавали в песнях и сказках, но другой Великий Вождь так и не возник. Но когда-нибудь, придёт новый Великий Вождь, и вновь объединит варваров. Ну или так говорили предания.
За последние дни и недели, Лир обошёл все известные ему племена, двигаясь по огромному кругу. Много времени ушло на то, чтобы встретиться с каждым племенем — найти лагерь, убедить в своих намерениях, и договориться на встречу с вождём, шаманом или советом племени. Ведь каждое из племён управлялось по-своему, и не у всех из них был вождь, как у Степных Волков.
Лир изрядно поднаторел в переговорах. Научился читать переговорщиков, по мимике и поведению определять, не планируется ли чего плохого, и обращать внимание, когда он сам вот-вот переступит какой-то незримый запрет, что сулит бой. Он не стал людским дипломатом, что лебезит и гнёт спину, всё-таки у варваров ценится сила или умение, но обрёл непривычное для варваров понимание людей и племён.
Он встретил многих. Множество раз дрался в бою, доказывая свою собственную силу. Множество раз участвовал в попойках, где ему положено было перепить самого крепкого в племени. Отвечал на загадки шаманов, иногда делая глупейшие ошибки и вызывая смех старейшин. В разуме снова всплывали слова вождя про испытание. Неужели Вождь тоже когда-то прошёл этот путь?
Но самая главная просьба вождя оставалась невыполненной. Племена принимали его, по законам гостеприимства кормили, пару раз пытались сосватать, иногда давали подарки. Но они не соглашались сражаться со странным караваном. В разной форме, они отвечали "Если наберёшь союзников, то тогда вернись к нам снова". Даже медвежье племя не воспылало боевой яростью и не бросилось сражаться бок о бок со Степными Волками. Может быть, это тоже хотел показать ему вождь?
Известные племена закончились, а союзников так и не прибавилось. Оставался только последний пункт — Город, на востоке Степи, но южнее Великих Топей. Он входил в группу королевств, что лежали где-то ещё дальше на восток, юг и север. Там не было бескрайних равнин, варварских племён, а вместо них стояли небольшие городки, между которых расстилались вспаханные поля. Между полей тянулись дороги, по которым двигались повозки и патрули. В тех землях больше не было степной свободы. Так когда-то рассказывали Лиру другие.
Убедившись, что в последнем из племён — племени Небесной Птицы, что ютилось на западной границе степей и использовало синеватые перья в головных уборах, ему тоже не откажут в помощи, он отправился через степь на восток, в Город, разбивая лагерь по ночам, изредка пополняя охотой запасы. И вот, наконец, он достиг своей цели.
Поселение людей напомнило ему язву на теле степи. Задолго до городских стен начались поля. Привычная мешанина из степных трав и кустов пропала, их сменяли огромные поля, строгой квадратной формы, по краям которых были высажены деревья. Лиру они казались неправильными — территория засаженная одним единственном видом растения. Он спешился на границе одного из таких полей, наклонился и рассмотрел внимательно колышущееся на ветру колоски жёлтого растения, которым было засеяно поле.
Он видел дикие отростки этого растения раньше — жёсткие, с небольшими зёрнами, прочными стеблями, бурые и приземистые, не выделяющиеся из степной травы. Из дикой пшеницы тоже можно печь хлеб, он выходил жёстким и горьковатым. И поэтому её не ели часто, только когда заканчивалось мясо, и не получалось быстро пополнить его запас, слишком уж долго надо было молоть зёрна в муку.
Колос с поля светился золотом. Набухшие зёрна превосходили по размеру дикого собрата, их было больше, колос стал выше. Но его стебель стал слабым, колыхался на ветру, и Лир чувствовал, что унесет если ветер в степь зёрна этого колоска, то не приживётся он там, а будет быстро выкопан и съеден, уничтожен. Лир вздохнул. Колос напоминал ему одну из раскормленных деревенских свиней, что варвар видел по дороге. Будто какой-то кудесник взял лесного кабана, провёл странный ритуал над ним — раскормил, увеличил, сделал слабым и жирным, хоть и вкусным. А потом покрасил золотой краской. И получил результат — полезный и вкусный, но уже неспособный жить на свободе.